«А перед этим французам почти весь флот обнулили», — подумал он.

— Вот оно как… А если этого принца Оранжа вновь на престол вернут, то корабли же придется отдать…

— Что-то может и отдадут… но думается мне, что случится какая-нибудь неприятность и корабли либо потонут во время очередного шторма, или вовсе сгорят. Дескать несчастный случай, никто не виноват.

— Ха-ха! Понятно!

Шли долго. На обед останавливаться не стали. К середине дня вышли к каналу вдоль которой шла дорога. Здесь Андрей увидел знаменитые ветряки.

— Сколько их тут много! — удивлялись солдаты. — Где же они столько пшеницы выращивают, чтобы столько мельниц все в муку мололо⁈

— Это не мельницы, — вновь стал проводить ликбез Градов.

— А что?

— Насосы. Видите канал?

— Ну да…

— Таких каналов тут тьма тьмущая. Насосы вычерпывают из них воду и сливают в море. Если эти ветряки встанут, то каналы переполнятся и всю эту местность заполнит водой и она превратится в непролазную топь.

— Вот оно как!

— А ведь они и не работают…

— Вижу… — кивнул Андрей. — И это плохо. Видимо голландцы успели их сломать и если мы их не выбьем и не выберемся на возвышенность, то придется нам через некоторое время утопать в грязище… и случится это при такой погоде скорее раньше, чем позже.

А погода все никак не радовала. Низкие тучи то и дело пробрасывали дождевыми зарядами, а между ними постоянно моросило.

К Петтену — городку на побережье, подошли лишь к глубокому вечеру.

— Готовьтесь к бою! Атака на рассвете! Завтра будет жаркий день! — хохотал фельдфебель.

Выдали порции рома, причем две порции с наказом:

— Выпить только одну порцию перед боем! Вторую оставить до успешного окончания боя дабы выпить за победу! Сухарями запастись на двое суток!

Впрочем, к сухарям положили полюбившуюся печеную картошку. Вкусно и хранится достаточно долго.

Что до рома, то никто не стал следовать рекомендации и что-то оставлять на потом, выпили обе порции.

Погода начала было проясняться. По крайней мере прекратился этот поганый дождь.

Спать никто не ложился. Да и как уснуть ожидая первого боя⁈ Это надо иметь просто титановые яйца. Впрочем, такие люди имелись, но то из ветеранов. Хотя большая часть из них тоже задумчиво глядели в огонь и курили, тихо переговариваясь между собой, что-то вспоминая и наверное гадая, как оно все пройдет в этот раз, останутся невредимы или же все-таки убьют…

Около часа ночи появились офицеры.

— Слушай! Строиться! Выходим на сборные пункты! Всем сохранять тишину!

Прояснившееся небо, вновь стало заволакивать тучами и опять начал накрапывать дождь. Сделалось так темно, что в нескольких шагах нельзя стало увидеть человека.

Шли куда-то в кромешную темноту, оставалось только надеяться, что офицеры знают куда идти и не заплутают, а то и такое возможно.

Но вроде пришли и стали ждать рассвета. Время тянулось тягуче-медленно и Андрею Градову хотелось, чтобы наконец уже рассвело и все началось, ибо ждать становилось уже невыносимо. Поддетая под форму броня все-таки не гарантировала неуязвимости. Оставались открыты ноги с руками, не говоря уже о голове.

Восток только-только начал сереть, когда вдруг послышались далекие звуки артиллерийской стрельбы… не все даже сразу поняли что это такое, потому как чем-то походило на далекие раскаты грома и только ветераны сразу узнали звуки.

— Пушки палят…

— Что за черт?.. — удивился прапорщик вопросительно покосился на вышестоящее командование, но комбат тоже выглядел удивленным и озабоченным.

Старшие офицеры из числа генералов заволновались, что-то явно пошло не по плану.

«Ну, так оно обычно и бывает…» — с нервной усмешкой подумал Градов и по его телу пробежала противная дрожь.

Послали куда-то вестовых, чтобы прояснить ситуацию.

Через какое-то время вестовые вернулись и послышалась громкая ругань на английском языке. Русские же генералы только лишь смущенно молчали потупив взоры. Как потом выяснилось, генерал Герман фон Ферзен отчего-то нарушив приказ сорвался в атаку глубокой ночью нарушив тщательно составленный план герцогом Йорским…

12

Как бы там ни было, остальные подразделения англо-русских войск действовали согласно плана и двинулись как только забрезжил рассвет.

— Шагом марш!

Застучали барабаны отбивая ритм, и колонна русских мушкетеров двинулась вперед.

Правда долго шагать не пришлось, буквально метров через сто колонна уперлась в один из каналов, что уже успел заполниться до краев и вскоре грозил переполниться.

Появились чуть отставшие английские инженерные подразделения, что начали возводить переправу. Быстро собрали и перекинули мостик по которому начали переходить мушкетеры и вновь строиться в колонну.

Снова команда на марш и через триста метров путь преградил очередной канал, через который вновь пришлось налаживать переправу… Всего таких каналов пришлось преодолеть пять штук.

Справа от дороги, по другую сторону большого канала от которого собственно отходили поперечные ответвления, через которые приходилось ставить переправы, двигался полк английских солдат в красной форме, а по самой дороге тащили пушки. Впереди же колонн как выяснилось передвигалось несколько плутонгов егерей. Вот они первые и окрыли стрельбу, тем самым давая знать, что впереди находится противник.

— Стройся в шеренги!!!

Колонны начали разворачиваться в линии, еще не видя врага из-за невысоких в два-три метра возвышенностей — песчаных дюн поросшие травкой.

— Держать строй! — требовали офицеры.

Но здешние поля совсем не плац так что шеренги изгибались волной.

Вот первая линия-батальон скрылась за возвышением, потом вторая и наконец на гряду взошла третья линия в составе которой шагал Градов и он с нее увидел очередную небольшую «игрушечную» деревушку в окружении садов.

Среди деревьев шло шевеление, словно копошилось стадо вшей в волосах, в общем ясно, что там бегали поднятые по тревоге солдаты, спешно выстраиваясь для встречи противника. А вот артиллеристы их уже встречали.

Вспухло несколько облачков и до слуха донеслись раскаты грома выстрелов. Только одно ядро попало в цель и в первой линии образовалась небольшая брешь, а двух солдат в которых угодило ядро разорвало и разбросало по сторонам.

Зрелище и впрямь оказалось жутким, Андрей правда в этом плане был закален фильмами, но даже ему поплохело, потому как ни разу не фильм, а самая что ни на есть жестокая реальность, что уж говорить о недавно забритых на службу солдатах, некоторых из которых вырвало.

— Ох ти господи… — выдохнул кто-то.

Андрей услышал диалог счтарого солдата и молодого, над которым старший шефствовал.

— Что Сидор, дрожишь⁈

— Дрожу дядько…

— Дурак! Если на котором ядре твоя смерть написана, от того ядра ты нигде не спрячешься, а которое не тебе назначено, так всегда пролетит мимо!

С каким-то гулом над головой пролетело ядро и молодой боец невольно присел. А старый солдат только засмеялся, сказав:

— Кланяйся, посылай весточку на родимую сторону; уж оно далеко.

Другие ядра впились в мокрую землю и запалы видимо быстро замочило водой, так что они не взорвались иначе могло еще и осколками кого скосить.

Через какое-то время, слишком быстрое для наступающих что двигались равномерно уставным шагом, пушки снова дали залп и еще пара ядер влетела в строй первой и второй шеренги. Пара ядер при этом все же взорвались и в третьем батальоне появились раненые.

— Сомкнуть строй!

Егеря смогли перезарядить свои штуцера и обстрелять артиллерийскую обслугу, но результат если и был, то пока не сильно сказывался на работе артиллеристов. Все-таки егеря ни разу не снайпера и чтобы метко стрелять надо много тренироваться, а с этим в русской армии было особенно плохо. Да и в других армиях не сильно лучше, если уж на то пошло, очень уж это дорогое удовольствие «впустую» жечь порох.