Сказано-сделано. С кораблей спустили лодки и десант произвел поджог складов. Дыму они дали действительно много и зело вонючего, так как на складах хранился жир, а также соленая треска, ветер снес его на вставшие на якорь корабли.

— Будем надеяться, что пожар не заинтересует наших преследователей и они не решат, что мы могли вслепую заскочить в залив…

— На такое они точно не подумают, — заверил Северьян. — И из-за пожара на берегу они точно отвлекаться н станут.

И вот спустя щ час наблюдатели дали сигнал, что вражеские корабли прошли дальше на север.

— Пронесло…

6

Андрей приказал дать знак сбора всех командиров кораблей на флагмане. Требовалось решить некоторые организационные вопросы и в частности по «Батавье», для которого солдаты выбрали новое «богатырское» название «Микула Селянович». К слову сказать, остальные тоже выбрали для своих кораблей «богатырские» имена.

— Мы здесь до полудня, пусть погоня уйдет подальше, после чего свалим отсюда.

— Грабить город будем? — послышался вопрос.

— На это нет времени, да и взять там нечего.

— Ну хотя бы склады. Те же сети не помешают, да и железо всякое разное…

— Нет, это лишний груз. Кстати о грузе… Захар, — обратился к Андрей к фельдфебелю Бондареву, что был выбран командиром «Батавье», — твой корабль плохо идет. Тут или команда филонит либо он просто тихоход… Что скажешь? Команда гадит?

— Не знаю, но вроде все нормально… по крайней мере те моряки из наших, ничего такого не заметили.

— Значит тихоход. И тут одно из двух, или мы бросаем корабль либо частично его разгружаем.

Первый вариант Захару явно не понравился. Оно и понятно, в этом случае он теряет статус и вновь становится обычным пассажиром.

— А груз что же, если бросить корабль? Тоже бросить?

— Перегрузить на другие корабли…

— Ну а смысл тогда атаман? Если перегрузим все с «Микулы», то тогда остальные потяжелеют и станут по скорости такими же как он сейчас.

— Хм-м… не факт, но… твоя правда, — согласился Андрей. — Тогда займемся частичной разгрузкой. Все самое тяжелое, что не скажется на боевых качествах, надо распределить по остальным кораблям. Может даже от части пушек отказаться…

Тот согласно кивнул.

— Как уходить будем, атаман? — поинтересовался Исай.

Градов мысленно недовольно скривился. Вариант, что собирался озвучить, ему самому не сильно нравился, очень уж ненадежно он выглядел, если не сказать хуже.

— Пойдем вслед за нашими преследователями.

Командиры загудели и стали переглядываться.

— Не слишком ли опасно атаман? — спросил Исай, выражая общее мнение. — Ведь они скоро поймут, что гонятся за пустотой.

— Верно. Вопрос в том, как они поступят, когда это поймут.

— И как же они по твоему разумению должны поступить?

— Если решат, что мы каким-то чудом все же проскочили их сеть и направились в сторону Англии, чтобы проскочить на севере, то тоже поплывут на запад, чтобы встретить нас. Вопрос в том, оставят ли они часть кораблей у побережья Норвегии или нет и если оставят, то сколько. Но могут решить, что мы все-таки поступили так, как мы поступили и тогда поплывут назад и мы столкнемся со всем их флотом. Вот такие дела.

— Но ты считаешь, что они решат по первому варианту? — спросил Исай.

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Тогда почему выбрал идти за погоней?

— Какой-то вариант все равно надо выбрать. Этот мне кажется более разумным.

— А что, если встать на несколько дней в открытом море? — послышалось предложение от командира «Микулы».

— В принципе неплохое решение, Захар… и если повезет, то пару дней действительно можем выиграть. Проблема только в том, что море только кажется пустым. Сейчас погода на некоторое время успокоится и начнется активное судоходство, от купцов и рыбаков станет не протолкнуться. Плюс английские патрульные корабли.

— Пока сообщат, пока направят погоню… мы уже будем далеко…

— Я хочу уйти чисто, без хвоста за собой.

— Тогда если ты прав, и погоня наша помчится в сторону Англии, при этом оставив часть кораблей в засаде, то нам придется этой засадой сойтись в бою. А ты сам говорил, что сражаться нам нельзя, — напомнил Исай.

— Я хочу проскочить мимо этой засады ночью.

— Только как их вскрыть раньше, чем они заметят нас?

— Пустить вперед небольшой кораблик в качестве дозорного. Вон их сколько тут в бухте. На этот кораблик западники скорее всего внимания не обратят — обычный рыбак. А он заметив корабли, отвернет. Или лучше пусть тоже встанет, спустит паруса и как бы займется своей рыбалкой. Даже чуть усложним план и возьмем два рыбацких баркаса, что будут идти друг за другом в пределах видимости и как только первый встанет, так второй тут же повернет назад и помчится к нам с предупреждением о засаде.

— Вот ты голова, атаман! — зашумели командиры кораблей.

Все испытали облегчение и радость от найденного решения.

— Тогда за работу. Надо разгрузить «Микулу».

Разгрузили корабль быстро, так что имелись все основания что он теперь как минимум сравняется по скорости с «Бешермером», коего в свою очередь обозвали «Вольга Святославович».

Так же корабли получили такие имена как Василий Буслаев, Никита Кожемяка, Бова Королевич и Дунай Иванович.

Андрей про таких богатырей и не слышал в свое время. Забавным для него было то, что почему-то никто не позарился на знаменитую троицу из картины «Три богатыря», даже на Святогора никто не замахнулся, но хороноаборигенам виднее.

«Ничего, начнем свои корабли строить и эти имена пойдут в дело», — подумал Андрей Градов.

7

Андрей чувствовал себя героем одной сказки, то есть Колобком, что от бабушки ушел и от дедушки ушел… Вот и ему от английского флота удалось уйти от датско-норвежского.

Все получилось на удивление идеально. Вперед послали две рыболовных шаланды и где-то под вечер, со второго суденышка, что шел впереди эскадры в пределах видимости, подали сигнал, что впередиидущий разведчик так же двигавшийся на дистанции видимости относительно второй шаланды, остановился, то есть засек вражеские корабли. Простейшими световыми сигналами с помощью фонаря так же дали знать, что видят только около десятка кораблей, а это значит, что остальные, пошли на запад в сторону Англии.

На эскадре тут же спустили паруса и тоже остановились.

Разведчики вернулись уже в глубоких сумерках и стоило только стемнеть, как на линкорах новь подняли паруса и взяли курс на северо-запад с целью обойти с востока Шетландские острова.

«Но кончил Колобок все равно плохо…» — подумалось Градову с невеселой усмешкой.

Андрей прекрасно понимал, что еще ничего не закончилось. Море только кажется большим, но в действительности путей тут не так уж и много. Все их конечно не перекрыть, на это просто не хватит сил, но проблема в том, что те же англичане знают его как свои пять пальцев и могут перехватить в каких-то узостях, стоит им только засечь свою жертву.

До Шетландских островов эскадра идя в среднем около десяти километров в час, добиралась двое суток. Андрей до рези в глазах всматривался в горизонт через подзорную трубу. На море тут и там виднелись небольшие рыболовные лодки, но они не представляли опасности.

Эскадра тем временем начала огибать острова и теперь требовалось решать, поворачивать сразу на запад или идти дальше на север и уходить на запад обогнув Фарерские острова.

«А то и в Исландию нагрянуть и уже оттуда, пополнив припасы: воды и продовольствия, а так же разжившись еще чем-нибудь ценным, вроде той же серы, рвать на запад», — подумал Градов.

Поворачивать сразу за Шетландскими островами ему было откровенно боязно. Английский флот не поймав беглецов, мог затаиться где-то там у Гебридских островов, пустив патрульные корабли на север, понимая, что мимо русские не пройдут, если только не ломанутся в Россию, но там их всех ждет виселица, Павел Первый не помилует за пиратство.