— Ладно, и что теперь? Чего вы от меня хотите? И почему так долго тянули с разговором, ведь прошло уже столько времени.

— Ну времени прошло не так уж и много, — улыбнулся маг, — всего чуть больше двух недель.

Я хмыкнула. Всего! Да у меня за эти две недели произошло событий больше, чем за последние несколько лет.

— Понимаю, скорость жизни в наших мирах очень сильно различается. Возможно, именно поэтому ты так быстро обучаешься и легко адаптируешься ко всему. А сразу я не связался, потому что ждал, когда ты выполнишь свою часть сделки.

На последней фразе он поморщился.

Ну знаете ли, не нравится, надо было самому предложить другой вариант.

Но я не успела высказать недовольство вслух.

— Признаться, несколько эксцентрично получилось. Хотя эффектно, признаю. Да и демонам такая встряска пошла на пользу, а то уж больно они расслабились за последние годы и почувствовали себя слишком уж самоуверенными. А ведь когда-то они были лучшими воинами империи, а теперь что… Ладно, вернемся к насущной проблеме. Теперь, когда ты свои обязательства выполнила, ты свободна.

Как-то мне не понравился блеск глаз этого не самого адекватного, как оказалось, дедушки.

— Я-то может и выполнила, но согласно заключенной сделке, Эрик должен помочь мне поступить в Академию Магии, и я не собираюсь меня свои планы и подставлять друга только потому, что вы!..

— Да не нужно ничего менять, — перебил меня маг. — Меня вполне устраивает, что ты собралась поступать, только вот не устраивает, в каком качестве.

— Что? А в каком еще можно?

— Насколько я понимаю, ты собралась поступать в качестве ручного универсала молодого демона, так?

Прозвучало грубо, но в целом верно. Только я не переношу такого отношения к себе, так что ответила я тоже не особо дружелюбно.

— Ну а кто виноват, что универсалы превратились в домашних игрушек избалованных богачей и обнаглевшей короны?

Я ожидала ответного выпада и уже готовилась отвоевать себе право учиться, но прозвучавшие извинения охладили мой пыл.

— Извини. Ты в полном праве злиться, но я и правда очень сожалею, что так получилось. И я хочу помочь тебе, оградить от необходимости связывать себе новыми клятвами. Поэтому, вот, держи.

И он протянул мне какой-то бутылек, извлеченный откуда-то из закромов свободной мантии.

— Что это? — не торопилась я принимать сомнительный презент.

— Это глазные капли, модифицированные одним верным мне универсалом. За основу я взял простые увлажняющие капли с Земли, так что никакой аллергической реакции у тебя быть не должно.

— И для чего они?

— Они позволят изменить цвет глаз во время применения магии. Это позволит тебе поступить самостоятельно, не отягощая себя сомнительными связями, на тот факультет, на который ты сама захочешь.

— И какой же цвет приобретут мои глаза?

— А это уже твой выбор. Думаю, что твой друг не откажет тебе и сможет активировать их, как обычный артефакт.

— И как же мне их забрать в реальный мир? — я все же протянула руку и взяла бутылочку. Хм, а ведь и правда, обычные глазные капли.

— Когда я ослаблю контроль, ты проснешься. Так вот, перед этим попробуй сосредоточить все свои ощущения на емкости в твоей руке, а остальное я сделаю сам.

— Лааадно. А наш разговор я запомню?

— Несомненно. Ты готова?

Я с готовностью кивнула. Будто к битве готовлюсь. Вспомнила горящие злостью серые глаза демона я вздрогнула. Да, в какой-то степени так оно и есть. Сильно сомневаюсь, что после устроенного меня погладят по головке.

— Тогда до встречи в Академии, Джозефина.

И туман зашевелился, расползаясь и скрывая сидящего напротив Ивара Авфула.

Проснулась я, как и было обещано, быстро. Первым делом, еще не открыв глаза, сжала правую руку. Почувствовав в кулаке маленький бутылек, расслабилась и спокойно открыла глаза.

Я лежала на мягкой кровати возле окна в просторной светлой комнате.

— Проснулась, — ко мне на кровать сел Эрик. — Как ты себя чувствуешь?

Прислушавшись к себе, сделала неожиданный вывод.

— А знаешь, вполне неплохо. Даже удивительно.

— Ничего удивительного. — за спиной Эрика вырос еще один демон. Хм, кажется, я его уже видела. А, точно, это он попытался возмутиться приказом подготовить лазарет в северном крыле. — Я влил в тебя столько целительской энергии, что хватило бы на целый гарнизон. У тебя что, организм не от мира сего? Ты как вообще столько сил потратить умудрилась и при этом еще на ногах стояла?

Я с нежностью вспомнила Тень, ведь без его помощи я бы не справилась. Но, конечно, посвящать в такие нюансы ворчащего демона я не стала.

— Так, ладно, я пойду, позову господина Ориана. И не вздумайте никуда исчезать!

Мы с Эриком синхронно кивнули, говоря, что мы, вроде как, и не планировали.

Пока демон, оказавшийся лекарем (тоже полукровка?), ходил за неким господином Орианом, я разглядывала изменившегося друга.

Эрик явно стал немного выше, хотя его и до этого в миниатюрности нельзя было обвинить. Исчезли с носа редкие веснушки. Голову стали украшать рельефные рога, красиво изгибаясь вдоль головы. Основание рогов практически полностью сливалось с цветом волос, такие же темно-рыжие, а дальше цвет красиво переходил в огненный ярко-красный оттенок.

— А тебе пошла на пользу инициация, — улыбнулась я. — Как ты сам себя чувствуешь?

— Спасибо, просто отлично, — улыбнулся мне в ответ Эрик. — Ориан, это тот демон, с которого ты сорвала амулет, что-то там проверил и сказал, что несмотря ни на что, изменения прошли успешно.

— А куда он сам делся?

Эрик пожал плечами.

— Не знаю. Привел меня сюда, наказал целителю помочь тебе восстановиться, а мне приказал держать амулет так, чтобы он соприкасался с кожей, и ни в коем случае его не снимать, — друг потянул за цепочку на шее, которую я не заметила, и вытянул из-под футболки тот самый амулет. — А раздав указания, быстро свалил.

— И долго я спала?

— Нет, даже часа не прошло. Так что пока ничего не известно. Надеюсь, что этот Ориан за время своего отсутствия остынет и не прибьет нас.

— Да не должен, иначе чего бы ему помогать нам и приводить в свой замок?

А то, что мы-таки находимся в замке, не вызывало сомнений.

— Тоже верно.

Тут дверь распахнулась и в комнату широким шагом вошел обладатель гладких черных рогов. Быстро осмотрев помещение, демон прошествовал до единственного в комнате стула и устроился на нем, вперив в нас взгляд холодных серых глаз.

— Ну рассказывайте, идиоты с тягой к самоубийству.

— А что рассказывать? — аккуратно спросил Эрик.

— Каким образом вы додумались до этой ненормальной идеи? Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли всю долину? Тот факт, что вы оба не только выжили, но еще и вполне успешно провели ритуал инициации до сих пор не укладывается у меня в голове, и если бы я своими глазами это не увидел, то счел бы такой исход невозможным.

Глаз демона дернулся, демонстрируя, что тот далеко не так спокоен, как хочет казаться.

— А еще меня очень интересует вопрос, почему я ничего не знаю о двух наших детях, и кто же вас скрыл.

Я от неожиданности подавилась воздухом.

— Я не демон, я чистокровный человек!

— Да? — идеальная черная бровь поднялась, отлично выражая скепсис. — Спешу тебя разочаровать. Во-первых, будь ты человеком, ты бы не смогла даже прикоснуться к нашей реликвии, что ты так неосмотрительно сорвала с моей шеи. Кстати, за это тебе еще придется заплатить, — мстительно добавил.

Я судорожно сглотнула.

— А нечего столь ценные реликвии таскать на шее, выставляя на всеобщее обозрение, — встал на мою защиту Эрик.

— Звезда Диларии должна находиться среди своего народа. Покинув свой умирающий мир много тысячелетий назад, мы смогли забрать реликвию с собой. Она стала проводником и аккумулятором нашей энергии, позволив сохранить расу демонов. Однако со временем дети у нас практически перестали рождаться, а те, кто все же появлялся на свет, были очень слабы и редко переживали первое столетие, поэтому мы так сильно охраняем и оберегаем своих детей. Нас становилось все меньше, и угроза вымирания все же возникла. Лишь недавно мы разработали этот ритуал, позволяющий в полукровках пробудить сущность демона. Да, инициированные демоны обладают определенными отличиями от чистокровных, но это лучше, чем ничего.