Эрик покачал головой.

— Нет, скорее наоборот. Магия начинает ощущаться в раннем детстве и медленно развивается родителями или учителями. Такие всплески, как у меня, характерны при очень низком магическом потенциале или в случае блокировки способностей. Собственно, именно раскрытие склонности к управлению огнем и подтолкнуло меня начать изучать этот вопрос. А при попытке поступить в Академию сомнения в том, что я могу использовать не весь свой потенциал, подтвердились.

— Как это было?

— Поступление?

— Ага.

Я сразу вспомнила, как сама сдавала многочисленные экзамены, усердно готовясь днями и ночами. Не думаю, что тут будут спрашивать основы физики или просить вычислить сложные интегралы, но проверка явно серьезная — в лучшую-то Академию Магии.

— Испытание проводится индивидуально и перед этим абитуриент проверяется на наличие помогающих артефактов или еще каких ухищрений. В руки дается накопитель, и твоя задача заполнить его своей энергией полностью. Если заполнить получилась — ты прошел, если же нет, то увы, твоего резерва явно недостаточно для обучения — ты просто не выдержишь нагрузки. Вот и у меня не получилось, хотя я чувствовал, что потратил даже не половину резерва, а много меньше.

Я сочувственно похлопала напарника по плечу.

— Я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь.

— Спасибо.

— Да пока не за что, — я неловко пожала плечами и поспешила сменить тему.

— А почему ты уверен, что у меня получится поступить?

Эрик нахмурился. Так, смена темы явно не получилась.

— Забудь, не важно, — я замахала руками, рискуя свалиться с коня, — будем решать проблемы по мере их поступления. Давай лучше подумаем, что будем показывать на шоу талантов?

— Ну вообще-то я надеюсь, что мы достанем амулет и свалим с ним оттуда до шоу, и не успеем привлечь к себе внимание.

Мысль здравая, согласна.

Тут Тень подо мной напрягся, а я почувствовала от него волну настороженности. Идущий рядом конь Эрика тоже насторожился и прижал уши. Глаза Эрика загорелись, я же просто испугалась. Не, ну мало ли, что в местных лесах водится?

Кусты зашевелились и нам под ноги выскочил симпатичный зверек. Пушистый, серенький, с огромными голубыми глазами, как у мягкой плюшевой игрушки. Он чем-то напоминал смесь кролика и медвежонка, да и размеры тоже имел средние между ними.

— Вай, какая прелесть! — мое умиление зашкаливало. Я хотела подъехать к нему поближе, но Тень заупрямился и стал медленно отходить назад.

— Спокойно, Джо, не делай резких движений. — голос Эрика был напряженным, он же, в отличие от меня, точно не испытывал умиления.

Нас окутала прозрачная, еле заметная, багровая дымка — явно дело рук находящегося рядом мага. Не успела я возмутиться, как это милейшее создание зарычало и оскалило зубы.

Ух ты ж них… чего себе! Да тут любая пиранья нервно курит в сторонке! Набор острых зубов в два ряда напрочь лишил меня умиления. Игрушечные глазки агрессивно сощурились, а весь вид этого жуткого пушистика говорил о том, что мы вполне сойдем за легкий перекус перед обедом.

Одновременно произошло сразу несколько событий. Пушистик бросился на нас. Эрик запульнул чем-то в пушистика. Оба коня встали на дыбы. Я вцепилась в шею Тени, дабы не свалиться с него в столь эпичный момент.

Снаряд Эрика, искрясь черно-бордовыми бликами, встретился со своей целью. На долю мгновения животинка замерла и, спустя это самое мгновение, по красивой дуге улетела в неизвестном направлении.

— Я думала, что ты ее убьешь, — я все еще старалась восстановить дыхание после выброса в кровь адреналина.

— Зачем? Каждой твари жизнь дана не просто так, так что не стоит убивать понапрасну.

— И все же, что это была за тварь?

— Это лиири. Удивительное, в общем-то создание. Их слюна ядовита, укус способен мгновенно парализовать демона, человека или эльфа, но из нее же делают самые лучшие обезболивающие. Кстати, очень дорогие, поскольку лиири редко встречаются и их еще сложнее поймать, ведь сами они, благодаря своей густой шерсти, практически не восприимчивы к внешним воздействиям. Лиири хищники-одиночки, поэтому нам не грозит еще одна такая встреча в ближайшее время.

Я заметила уточнение про демона, человека или эльфа, а потому мгновенно возник вопрос:

— А на драконов яд не действует?

— Почему же, действует, — Эрик усмехнулся, напряжение явно его отпускало, — если сможешь проткнуть их кожу. Естественная защита любого дракона будет попрочнее большинства сплавов, а потому внешне им навредить практически невозможно. Из них получаются лучшие воины и мицаи.

— Кто такие мицаи?

Почему-то мой внутренний переводчик не перевел незнакомое понятие.

— Это наши стражи порядка.

— Ага, полиция по-нашему.

Эрик неопределенно пожал плечами.

— Ты обратила внимание на энергетический шар, который я создал?

— Да, и на щит тоже.

— Ну щит ты пока вряд ли поставишь, а вот шар тебе вполне по силам. Это просто. Вытяни вперед руку и попробуй сконцентрировать часть энергии на ладони. Только энергию вытягивай совсем чуть-чуть.

Я послушно сосредоточилась. Только прикрыла глаза, как Эрик сбил концентрацию.

— Попробуй не закрывать глаза. Понимаю, что так сложнее, но маг все же должен осознавать, что происходит вокруг.

Хм, так сосредоточиться оказалось сложнее. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.

Это простое, по словам Эрика, упражнение мне никак не давалось. Вот с закрытыми глазами получалось легко, а с открытыми вообще никак.

— Ты должна чувствовать и себя и окружающий мир. Вот скажи, связь с Тенью ты ведь чувствуешь?

Я согласно кивнула.

— И тебе не надо закрывать для этого глаза, верно?

Я снова кивнула. И тут же прокомментировала:

— Но ведь он живой и сам идет на контакт.

— Это не важно, потоки энергии все те же самые. Давай тогда так, — Эрик задумчиво потер подбородок, — попробуй создать шар с закрытыми глазами и, не прерывая концентрацию, медленно их открой.

О, а такой вариант сработал. Я с удивлением наблюдала за небольшой черно-серебристой сферой с редкими золотистыми всполохами.

— Очень хорошо, — тихий и спокойный голос на этот раз не помешал. — Теперь брось сферу в меня.

Я удивленно вскинула взгляд на Эрика, отчего концентрация разрушилась и шарик исчез.

— Блин, — обидно получилось, а я ведь только начала гордиться успехом.

— Ничего, это отличный результат, ты действительно молодец. Теперь давай еще раз, только как создашь шар, кидай его в меня.

— Зачем?

— Не волнуйся, я его разрушу, а тебе нужно учиться управлять энергией.

Я сначала подумала было обидеться, что мой шарик не считают угрозой и легко смогут разрушить, но быстро одернула себя. Все же навредить напарнику желания не было, а начинать стоит с малого.

Второй раз получилось легче и быстрее. Я снова наблюдала за светящимся шаром. На этот раз я была готова. Подняла взгляд на Эрика.

— Кидай, — он поощрительно улыбнулся.

Ну я и кинула, раз просят.

Встречный бордовый импульс разбил мой красивым фейерверком.

Наша игра со сферами меня увлекла. Время пролетело незаметно и уже приближался вечер. Длительных привалов мы не делали, а перекусывали больше на ходу.

— Все, я устал, — выдохнул Эрик. — Ты как сама?

Я прислушалась к ощущениям.

— Тоже устала, — я не стала говорить, что энергии во мне еще прилично, дабы не травмировать хрупкое мужское эго, — но еще смогу немного потренироваться.

— Слушай, ты говорил, что универсалы могут делиться энергией, — я воодушевилась возникшей идеей. — Давай попробуем?

— Хм, ну давай.

Решили остановиться на ночлег и уже после ужина провести новый эксперимент по передаче энергии.

Я лежала на земле, привалившись к теплому боку Тени, который, наплевав на тот факт, что лошади должны спать стоя, прилег рядом со мной. Я накинула на нас припасенный плед, радуясь своей предусмотрительности.