Я ненадолго замолчала, вспоминая ту историю. Да, я тогда знатно испугалась, а сейчас так смешно.

— Через неделю у нас была пара у этого преподавателя, и он в самом начале поинтересовался, никто случайно не забирал его вариант методички, а то он ее найти не может. Вся группа дружно принялась это отрицать, кто-то тут же стал выдвигать предположения, куда несчастная методичка смогла подеваться. Но меня несказанно удивила абсолютно естественная реакция нашего старосты, выражающая точно такое же незнание и легкое недоумение. Я тогда после пары к нему подошла поблагодарить за то, что не сдал. Но вот штука какая, он на меня так странно посмотрел, как на слегка больную на голову, и ответил что-то вроде «О чем это ты? Я тебя действительно не видел». Ну, пока он соображал, чего это я к нему подошла, и пока не стал сам интересоваться, не знаю ли я чего, я быстро ретировалась от него подальше. Позже я себя успокаивала тем, что он поди просто тогда решил еще немного подыграть мне, так что можно просто выкинуть это из головы.

Я покачала головой и подняла взгляд на внимательно слушающего парня.

— А вот теперь я и не знаю, может это я как-то на него повлияла? Могло такое быть?

— Я не могу утверждать точно, это могло действительно быть внушение, а могла быть и просто шутка от твоего одногруппника. Не волнуйся, как только мы возьмем лошадей в Бордере и отойдем подальше от населенных пунктов, мы проверим твои способности на практике.

Ага, ага, я помню, мы так и планировали. Интересно, как он собирается проверять? Есть какие-то тесты? Или просто методом тыка, экспериментируя со всеми энергиями?

— Сдала хоть?

— А?

— Ну предмет, из-за которого весь сыр-бор, сдала?

— Ааа, да, сдала, — я аж передернулась, вспоминая, с каким скрипом я сдавала ту работу и последующий экзамен. — И методичку потом вернула. Положила незаметно в другую книгу, лежащую на столе. Вроде бы никто ничего не заметил, ибо после вопрос с методичкой больше не поднимался.

— А на кого ты училась?

— Я инженер-технолог в области микроэлектроники.

— И чем ты занималась?

— Ну, честно говоря, я практически не работала по специальности, лишь чуть больше года после выпуска, да во время учебных практик. А вообще должна была придумывать и совершенствовать технологии изготовления различных приборов.

— Почему же ты не пошла работать?

Я пожала плечами.

— Я уже говорила, что меня не покидало ощущение, что я словно бы и не живу. А монотонная однообразная работа, которая на практике по большей части заключалась в переписывании уже известных технологий, ибо никому не хочется шевелиться и что-то делать, проще сидеть в любимом болоте, меня затягивала в депрессию еще больше. Поэтому я ушла с той работы и зарабатывала написанием научных работ для студентов. Такая работа позволяла путешествовать, что в итоге помогло мне оказаться здесь.

Я широко развела руки, наглядно демонстрируя, где это — здесь.

— У меня тоже к тебе вопрос есть, — воспоминание о родном мире натолкнуло на мысль.

— Какой?

— Вот у меня есть символ, позволяющий понимать все языки. У тебя тоже такой есть?

— Нет, нам и одного хватает, чтобы общаться.

— А как ты с Вовой общался, ведь у него не было такого знака.

— Да? Видимо некоторые особенности демона во мне проявляются даже без полного принятия. У каждой расы есть некоторые отличительные черты, вот у демонов одной из них является способность разговаривать с любым разумным существом на его родном языке.

— Оу, полезная способность.

— Все способности полезны, иначе бы они просто отошли в процессе эволюции.

— И то верно.

За всеми этими разговорами мы-таки добрались до города.

Городок был небольшим, хотя с деревней его, конечно, не спутаешь.

Дома, хоть и не большие, но поражали своей уникальностью и нестандартностью.

Вот мы прошли мимо огромного (размером с неплохой гараж машины этак на две) ботинка, где входом была расстегнутая молния, а в качестве окон дырки для шнурков. Явно тут можно приобрести обувь. А что, удобно, и не надо вывески никакие выглядывать и искать.

Другое было похоже на пятигранник из драгоценного камня, переливаясь на солнце различными цветами. Наверняка это ювелирные магазины. Похожие пятигранники я замечала еще несколько раз.

Аккуратные пряничные домики в различных вариантах тоже попадались частенько.

Даже дом-дерево углядела. Как оказалось, в нем жил местный глава города, мэр по-нашему.

Хм, если на меня маленький город произвел такое впечатление, что как выглядит столица, в которой располагается Академия Магии?

Я уставилась на строение, которое нарушало мои представления о возможностях архитектуры. Вы когда-нибудь проливали молоко на пол? Вот это здание было очень похоже на летящее к полу молоко, только с вкраплениями различных клякс всех оттенков радуги.

— Что это?

Я ткнула пальцем в поразившее меня строение.

— Это мастерская иллюзиониста. Хочешь, зайдем?

Я активно закивала головой. Конечно хочу, кто же на моем месте ответит иначе?

Мы подходили к одной из нижних капель. Я усиленно пыталась разглядеть дверь, но даже намек на нее никак не обнаруживался. Хотя моего сопровождающего это, похоже, нисколько не смущало.

— Эээ, Эрик, там же ничего нет. Ну, вернее, там есть стена, но прохода-то нет.

Улыбающийся во все свои тридцать два зуба Эрик, ни на секунду не притормозив, ответил:

— Это же иллюзионист. Тут дверь одновременно нигде и везде.

Оу. Я перестала тормозить и с интересом стала разглядывать приближающуюся стену. Она казалась абсолютно гладкой и монолитной. Проход сквозь нее и правда не вызвал никаких сложностей. На секунду зрение затянуло белой дымкой, и вот мы внутри.

Интересно, я когда-нибудь привыкну на столько, чтобы магия перестала вызывать во мне такой детский восторг?

А внутри на первый взгляд все было совершенно обычное. Мы стояли в небольшом светлом холле, а перед нами стоял круглый деревянный стол. За столом, словно амфитеатр, располагалось несколько этажей со шкафами. Только вот лестницы или какого еще подъемного механизма на этажи я не заметила. Снова иллюзия? И при этом никого, кроме нас, не было.

— А где же хозяин или другие посетители?

Эрик все продолжал широко улыбаться, с умилением посматривая на меня. Ага, для меня все это удивительно и невероятно, и, наверное, я действительно напоминала ребенка, впервые увидевшего фокусника.

— Это снова иллюзия. Такая тишина и пустота позволяет каждому посетителю рассчитывать на конфиденциальность посещения. А если захочешь что-то приобрести, то просто оставь на столе нужную сумму и забирай товар. Этот же стол служит каталогом и консультантом. Смотри.

Эрик подошел к столу, положил на него обе ладони и четко произнес:

— Иллюзии внешности.

Приятный нежный голос раздался не то отовсюду вокруг, не то сразу в моей голове:

— Уточните, пожалуйста, запрос. Иллюзии мгновенные или артефакты?

— Артефакты.

— Параметры желаемой внешности? Полное изменение или коррекция имеющейся внешности?

Эрик на секунду задумался.

— Нужна внешность немолодой женщины.

— Какую форму артефакта предпочитаете?

— Кольцо или браслет.

На столе тут же возникли несколько колец разной формы, но все одного размера, по-видимому, самого большого, и два тонких женских браслета. А под каждым предметом светились цифры, очевидно обозначающие стоимость товара, однако мне они ни о чем не говорили. Надо будет взять себе на заметку — изучить местную финансовую структуру.

— Ого, а неплохой выбор, даже не ожидал.

Эрик с интересом разглядывал представленный ассортимент. Выбрав кольцо, он надел его себе на палец. Кольцо тут же сжалось, уменьшаясь до необходимого размера.

Передо мной стояла очаровательная рыжая толстушка невысокого роста лет так сорока или пятидесяти. Одежда осталась той же, в чем был Эрик, разве что размер соответствовал новой фигуре.