— Постоим пока здесь до окончания шторма и смены ветра, — сказал он.

Но просто так конечно стоять не стали. Продолжалась борьба за живучесть судна, то есть вычерпывали воду, затыкали щели, но главное экипаж начал меня паруса.

Занимались этим до самого вечера. Андрей все это время вглядывался в море в надежде засечь корабли своей эскадры, но никого так и не увидел, ни своих, ни чужих.

Переждав ночь, все спали как убитые, по утру «Финстст» подняв свежие паруса направился на север в Датский пролив, или как его еще называют — Гренландское море. Ветер при этом был почти попутным задувая с юго-востока.

Плыли целый день, так и не заметив свои корабли. Зато появилось много льдин, что начало выносить встречным течением из Датского пролива.

Ветер постепенно сменился на восточный, а потом и на северо-восточный. «Финист» обогнув восточное побережье Исландии вошел в собственно пролив. И чем дальше корабль двигался по нему, достигнув наконец первой точки рандеву — залив Лоунафьордюр с небольшим поселением Тоурсхёбн.

«Как они сами язык не ломаю себе произнося все это?» — мысленно посетовал на мозголомные названия Градов.

— Корабль!

Это оказался «Никита Кожемяка».

— Один есть…

Еще через двое суток подошел «Василий Буслаев».

Выждав положенное время они втроем вышли из залива и увидели четвертого богатыря, коим оказался «Бова Королевич».

Ветер оказался довольно слабым и корабли едва преодолевали силу встречного течения что несло воды на восток у побережья Исландии, так что пришлось взять севернее поближе к Грендандии, где течение стало попутным и понесло богатырей на запад, тут и ветер был покрепче. Правда тут и льдин с айсбергами хватало, причем довольно много, так что пришлось изрядно маневрировать, но тут льдины хотя бы являлись попутными объектами, а не плыли навстречу.

Вот и вторая точка рандеву — полуостров Вестфирдир, а точнее его залив Иса-Фьеорд.

К некоторому удивлению Андрея здесь обнаружился линкор «Коловрат» под командованием Исая.

И снова выматывающее душу ожидание. И дождались прибытия «Дуная Ивановича» и на последних сутках ожидания на горизонте показался «Вольга Святославович».

А вот проблемного «Микулы Селяновича» все не было.

— Подождем еще немного… — принял решение Градов.

— Может он сразу двинул к третьей точке рандеву? — предположил Исай.

Третье место для встречи находилось уже в Гренландии, на его самом южном мысу.

— Я бы на его месте именно так поступил, учитывая его скоростные возможности…

Андрей понятливо кивнул, но сказал.

— Все же подождем еще три дня…

Но увы, это ожидание ничего не дало.

— Похоже потопли…

Все перекрестились.

— Тьфу-тьфу… будем надеяться, что Исай прав и они сразу двинули в Гренландию на попутном течении…

Корабли отчалили по утру, но стоило перевалить за полдень, как наблюдатель прокричал:

— Корабль за кормой!

Это оказался рыболовная лодка и там махали красной тряпкой на длинном шесте, явно привлекая к себе дополнительное внимание.

— Стой!

Вскоре кораблик их нагнал и на нем оказался командир «Микулы».

— Слава Господу! — воскликнул он со слезами на глазах.

— Что случилось?

— Разбились мы атаман… вынесло нас на скалы в тот проклятущий шторм… А перед этим мачту сломало, что нам ядром повредили англичане. Да и в бою нас потрепало знатно…

— Много погибло?

— Около трети, атаман…

— Где сейчас люди?

— Там, куда мы в первый раз заходили, чтобы воды набрать.

— Возвращаемся.

Как потом, много позже, стало известно, это было очень верным решением. Англичане, оказались очень упорными ребятами, они просчитали маневр Градова и поджидали его эскадру на полпути к Гренландии, но так и не дождались.

Английский адмирал все же допустил одну ошибку, он повел весь свой флот на перехват ненавистных русских пиратов и зашел слишком далеко на север. Как результат попал в так называемый Гренландский антициклон, в полосу штиля. Конечно же он знал о данной опасности, но посчитал, что русские решили прикрыться этой климатической аномалией, дескать англичане в нее не полезут, а он полез понадеявшись, что того ветра, что время от времени там все же дул, окажется достаточно, чтобы настигнуть противника и вступив в бой, за счет мастерства английских моряков, потопить русских.

Собственно Андрей так и собирался поступить и если бы не разбился «Микула», то все бы у англичан получилось…

Андрей же, подобрав своих людей, рванул на юг, если можно так выразиться, потому как пришлось идти почти против ветра и течения, в сторону Испании.

13

С момента побега прошло полтора месяца и к берегам Испании «великолепная семерка» «богатырей» прибыла в первых числах апреля. Этот переход прошел на удивление беспроблемно, ни враги, ни погода их не донимали.

Встав на рейде небольшого испанского городка Ортигейра с целью сменить воды, Андрей собрал командиров кораблей, задав им вопрос:

— Что скажете о своих людях? Освоили они морское дело? Больше месяца тренировались… Сейчас нам предстоит основной переход. Он будет долгим и непростым, так что нам не нужны лишние рты. Ну и знать посторонним куда мы направились тоже не стоит. Хотя, конечно, когда прибудем на место о нас тут же узнают, но по крайней мере не будут ждать, а при любом другом обстоятельстве случиться может всякое. Сбежит кто-нибудь бросившись в воду ночью в виду берега…

— Да вроде как освоили, — пожал плечами Исай. — На филигранное перестроение, как это делали англичане в бою с нами, в случае чего, конечно надеяться не стоит, но основы получили.

Остальные кивнули.

— Что же, тогда высаживаем всех англичан и дергаем…

— Куда кстати?

Андрей обвел всех внимательным взглядом. Этот вопрос волновал всех.

— Конечная цель — Калифорния. Это на западе северной Америки. Вот здесь…

Градов показал на карте.

— Далеко…

— На другом конце света…

Люди загудели.

— А что там? — спросил Исай.

— По большому счету — ничего. Свободная земля, лишь под номинальной властью Испании. Там конечно есть аборигены называемые индейцами. Но с ними мы договоримся либо добром, либо силой. В любом случае эта земля станет нашей, и на ней мы объявим о создании Республики Рус.

«Или там уже есть русское поселение?» — засомневался Градов.

Историю Русской Америки он знал плохо, если не сказать сильнее — вообще не знал. Слышал про какого-то русского адмирала, что хотел жениться на дочке испанского губернатора, но откинул копыта где-то в Сибири на полпути в столицу из-за воспаления легких, когда поехал за разрешением на это дело. По этой истории, как он знал, еще театральную постановку сделали с песней «Гори-гори моя звезда», кою любила слушать его бабушка.

«Существует уже форт-Росс? — снова задался он вопросом. — Да даже если и существует — захватим. Хуже уже отношения с Россией уже не сделать…»

Все что он достоверно знал про Калифорнию точно, это то, что там есть золото и даже примерно представлял, где его искать.

Впрочем, мысли обо всем этом он решил пока отбросить. До Калифорнии еще добраться надо, а это дело непростое и небыстрое.

И снова Градова посетили сомнения.

«А надо ли мне ввязываться в эту бодягу? — подумал он с тоской и каким-то эмоциональным опустошением. Предстоящие трудности его не то, чтобы пугали, хотя и не без того, но просто не хотелось напрягаться, терпеть лишения и превозмогать, когда можно обойтись без всего этого геморроя. — Это же ведь сколько всего сделать потребуется… там ведь ничего нет… Может просто добраться до США, бросить там корабли и раствориться на ее просторах?..»

Такой вариант выглядел достаточно привлекательно, даже где-то заманчиво. Земля пока стоит дешево, особенно в западных регионах, натурализоваться с его знанием языка получится без проблем. Можно даже не бросать своих людей на произвол судьбы, а поселиться крупной общиной, что будет даже где-то выгоднее.