Я не торопилась с ответом. Как говорится, и хочется и колется.

С одной стороны, де Эксилир тут далеко не последняя личность, так что настраивать его против себя не хотелось. Да и лишние поддержка и подстраховка в прикрытии не помешает. Глядишь, может еще и с работой в дальнейшем поможет, не сидеть же мне вечно на иждивении старого мага.

С другой стороны, какие-то уж слишком благородные и добрые у него мотивы. А всем известно, куда ведет дорога, вымощенная добрыми намерениями. Да и Авфул неизвестно как отреагирует.

Хотя, когда это я боялась соглашаться на что-то новое?

— Согласна!

— Отлично, — темный эльф удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Тогда думаю, стоит известить господина Авфула.

Вскоре подошедший бывший советник короля новостям особо рад не был. Они с де Эксилиром уже, наверное, больше часа что-то обсуждали, но я потеряла нить практически сразу. Обилие неизвестных мне имен, многочисленные вопросы и встречные предложения, сводящиеся к получаемой выгоде и возможных перспективах, и главное — все в таких пафосно-заумных речах, что я уже давненько свернулась в кресле и мирно задремала. Моим мнением сейчас все-равно не особо интересовались, несмотря на то, что без меня смысла в разговоре то и не было бы, но я не стала лезть. Все-равно ведь сделаю по-своему, если что не понравится. Да и план миграции к демонам мной не забыт. Эх, вспомнились строчки одной чудесной сказки из детства: «Мне бы саблю, аль коня, да на линию огня! А дворцовые интрижки — энто все не для меня».

В какой-то момент я уснула окончательно. В силу недавних событий сон мне приснился вполне ожидаемый. Я висела в абсолютной тьме, удерживаемая впившимися в меня ветвями, что тянули меня в разные стороны. Живые лозы плотоядного кустарника оплетали все тело, вгрызаясь в плоть, издавая противные чавкающие звуки, что заглушали мои хриплые позывы о помощи.

— Мисс Найт… Мисс Найт, просыпайтесь.

Из кошмара меня выдернуло чье-то ласковое прикосновение. С трудом разлепила глаза, пытаясь сообразить, где я.

Передо мной в кресле сидел де Эксилир. Эх, видимо ласковое прикосновение оказалось плодом воображения моего сонного сознания.

— Ммм, Вы уже закончили? А где мистер Авфул?

Я потянулась и уютнее устроилась в плед, которым меня кто-то укутал. Надо же, за окном уже вовсю светят звезды, это ж сколько они тут совещались?

— Мистер Авфул ушел к себе. А нам с Вами нужно еще кое-что обсудить. Как Вы себя чувствуете?

Я прислушалась к ощущениям и с удивлением обнаружила, что, несмотря на не самое удачное место сна, приснившийся кошмар и пережитое недавно, чувствовала себя вполне неплохо.

— Спасибо, чудесно.

— Я рад, — с серьезным лицом кивнул де Эксилир. — Тогда с завтрашнего дня мы с Вами начнем тренировки. Жду Вас за два часа до первого занятия здесь, у себя в кабинете.

Во сколько? Надеюсь, что мне послышалось.

— За два часа до первого занятия? — переспросила я, сделав ударение на предпоследнее слово.

— Да, все верно. Думаю, что для начала этого будет достаточно. А, и Ваши занятия у мистера Авфула это не отменяет.

Для начала? Так, не паникуем раньше времени, может это у него шутка юмора такая, чтоб мне жизнь медом не казалась.

— Еще что-то? — с абсолютным спокойствием и с легкой улыбкой поинтересовалась я.

Взгляд преподавателя явно говорил, мол, и это все, никаких возражений? Да, аж сама горжусь своей выдержкой.

После недолгой паузы эльф все же качнул головой:

— Я еще раз прошу прощения за столь болезненную проверку, мисс Найт. Однако я обязан был убедиться в подозрениях.

Я легонько пожала плечами и с более широкой улыбкой бросила одно слово:

— Ужин.

Да, недоумение на лице мужчины было мне наградой.

— Что?

— Говорю, что в качестве извинения с Вас ужин, — улыбка, уже искренняя и предвкушающая, расползлась еще шире, а я и не стремилась скрыть ее.

— Что ж, как пожелаете, — с нечитаемым выражением согласился де Эксилир.

Утром я встала с большим трудом, но честно привела себя в порядок (на сколько можно привести себя в порядок, проспав пару часов) и направилась к де Эксилиру.

— Доброе утро, мисс Найт, — распахнул мне двери до противного свежий и бодрый глава мицаев. — Надеюсь, Вы выспались?

— Издеваетесь? — я не удержалась и зевнула, чуть не вывихнув себе челюсть.

— Привыкайте, мисс Найт. Быть уникальной и в чем-то единственной — не великая честь и не повод для гордости, а тяжкое бремя.

— Угу, — послушно кивнула я, проходя в кабинет после приглашающего жеста.

Пройти-то я прошла, но от увиденного застыла на пороге.

— Что это?

Темный, облаченный в свои привычные черные штаны и в тон им водолазку, обошел меня и с насмешкой поднял серебристую бровь.

— Вы впервые видите книги, мисс Найт? Или Вас так удивил вид еды?

В кабинете между креслами сейчас стоял небольшой журнальный столик, на котором с одной стороны высилась внушительная стопка книг, а рядом, вызывая голодное журчание в животе, стояла широкая тарелка с большим выбором миниатюрных бутербродиков на шпажках (видимо, чтобы не пачкать потом грязными пальцами книги) и кружка с ароматным чаем.

— Я думала, что мы тренироваться будем.

— Именно этим мы и займемся. И Ваше сознание нуждается в тренировке гораздо больше, чем тело в физических упражнениях или внутренняя в увеличении мощности. Поэтому сейчас один час Вам на чтение литературы, потом обсудим прочитанное и освоенное. И не переживайте, в конце занятия обязательно будем оттачивать и умения по управлению энергией.

— А завтрак?

— Это Вам, а уж есть или нет — решайте сами. Я лишь предположил, что Вы явно не подумаете об этом, встав в такое непривычно раннее время.

— Спасибо, — я подняла благодарный взгляд. — Но это не отменяет ужина! — не удержавшись, уточнила я.

— Разумеется.

Дни пролетали одни за другим. Вставала я еще до рассвета, не пропуская ни одно утреннее занятие с главой службы мицаев. Потом пары, после которых регулярные тренировки на рапторе. Когда одиночные, когда на учебном полигоне в большой компании, но чаще всего мы с Рианом вдвоем выбирались куда-нибудь, совмещая приятное с полезным — и покататься, и город посмотреть. Вечерние факультативы после тренировки тоже никто не отменял, да и лекции у Авфула я тоже не пропускала. А весь день самоподготовки уходил на выполнение все увеличивающегося объема домашних заданий.

Да-а-а, на Земле я бы уже померла от такого темпа жизни где-нибудь под лавочкой, не дойдя до дома. А тут даже усталости нет, все как сказка воспринимается.

Вот и сегодня я бодро шагала на индивидуальные занятия с де Эксилиром, где уже привычно был накрыт легкий завтрак на меня одну. Я как-то спросила, почему сам эльф не ест.

— Мисс Найт, я завтракаю дома и только потом иду на работу.

Оу, все ясно. Я — всего лишь работа. Ну конечно же. После такого ответа я перестала игриво намекать на обещанный ужин. Организует — порадуюсь, значит держит слово. Нет — так и не нужен тогда мне такой мужик.

Но все-равно обидно.

Несмотря на это, занятия у главы мицаев действительно приносили немалую пользу. Темный эльф приносил свои личные книги по истории, написанные самими участниками этой истории (в общем-то обычные дневники магов тех времен) которых не было в библиотеке Академии. Среди них даже оказалось несколько дневников магов-универсалов, оказавшихся гораздо полезнее многих учебников.

Оказывается, что то, что мне не даются заклинания закрепления и различные замысловатые схемы и конструкции для энергетических потоков — это вполне нормально. Все эти способы заставить потоки энергии принять нужную форму и сохранить ее необходимы простым магам, но не универсалам, которые по своей сути гораздо ближе к энергетической структуре мира. Мы не заставляем энергию что-то сделать и не подчиняем ее, а пропускаем сквозь себя, и энергия сама легко поддается нашим желаниям, а взамен мы оставляем ей немножко своей внутренней энергии, подпитывая и обновляя тем самым общую энергетическую сеть. Так что не я одна такая, что меня очень обнадежило.