— О как! И за что ты его невзлюбил?

— Не давал мне с девками потешиться.

— С теми двумя бабами?

— Нет… Рожа с Лопарем и Саввой девок сюда то и дело привозят. Сажали их в избу вон ту… — показал Кузьма на «собачью будку» без окон. — Говорил, что отдаст мне только если за них не заплатят. А девки гладкие… Я как-то хотел опробовать одну, так меня побили так что два не помер…

Андрей переглянулся со своими людьми. Все всё сразу поняли, а именно то, что вторая банда Рожи занималась еще и похищением людей. Ну и денег тогда в бочонке маловато с такого бизнеса получилось. Должно быть больше, на порядок больше. Градов сильно пожалел, что прикончил Рожу, но чего не изменить, того не изменить и горевать смысла нет.

— Проверили тот домик?

— Да, — кивнул Исай. — Пусто.

— Оно и к лучшему…

Андрей с сомнением посмотрел на Кузьму. Прежний план с учетом наклонностей этого придурка ему стал нравиться гораздо меньше. Но все же решил его реализовать.

— В общем Кузьма у тебя два варианта. Первый — мы тебя кончаем, как всех остальных на этом хуторе…

Кузьма посуровел лицом, но падать на колени и просить пощады не стал. Правда Андрею подумалось, что это не столько мужество, сколько недостаток интеллекта и о просьбе о пощаде он просто не подумал.

— Второй вариант — ты идешь с нами и делаешь все что я скажу. Какой вариант выбираешь?

— Я с вами.

— Отлично. Отныне тебя зовут не Кузьма, а Сафрол. Понял?

— Нет… Зачем мне менять имя?

— Потому что я так решил.

— Кхе-кхе! — закашлялся Исай. — Град, ты серьезно хочешь устроить такую подмену?!

— Ну а почему нет? — пожал Андрей плечами.

Исай продолжил изумленно пучить глаза и Градов пояснил:

— У нас потеря, за что нас не похвалят, а совсем даже наоборот. Так что мы ее должны восполнить. Я поговорю с комбатом, скажу, что настоящего Сафрола пришли в кабацкой драке, дело обычное, ну а мы прихватили якобы его убийцу на замену того, кого он убил. Думаю, майору будет глубоко наплевать, кто там на самом деле в его батальоне служит, главное, чтобы численный списочный состав не уменьшался. Остальным можно сказать, что провели замену. Дескать поменяли нашего Сафрола… на другого Сафрола. Но тебе, конечно, предстоит его быстро натаскать и обучить воинской науке.

— Хм-м… если так посмотреть, то да… может прокатить… Главное, чтобы он сам лишнего не болтал.

— Вот и присмотри за ним, не выпускай за пределы плутонга. Не зря же ты теперь рядовой старшего оклада.

— Присмотрим…

Подменить погибшего Сафрола на Кузьму получилось без особых проблем и стоило это Андрею всего в три песни, причем не самых лучших. Майору Гордееву действительно было наплевать на то, кто служит под его началом, главное, чтобы количество совпадало. А вот среди солдат это вызвало некоторое оживление. Им задвинули легенду с заменой и вот это их не на шутку возбудило особенно новичков.

— Это что же получается… можно скопить некоторое количество денег и вместо себя охочего поставить? — задавались они вопросом.

— Только где ты такие деньги скопишь?

«А ведь и правда… — задумался Градов, удивившись, что ему эта идея раньше в голову не пришла. — Можно же ведь тупо купить крестьянина и поставить его вместо себя! Благо денег на такую покупку хватает».

Правда вставал вопрос дальнейшей легализации. Это по выслуге двадцати пяти лет солдат становится свободным и согласно указу Павла Первого отправляется на поселение в Саратовскую губернию. А если ты не выслужил срок и заменился, то значит снова вернешься к прежнему зависимому состоянию. Если не отдадут прежнему помещику, так станешь государственным, хрен редьки не слаще… все зависит от места проживания и компетенции управляющего, ну и его степени вороватости.

— Или как?

В общем этот вопрос еще требовалось прояснить с правовой точки зрения, но что-то подсказывало Андрею, что тут в законах имелось огромное белое пятно, так что официально сменить опытного солдата новобранцем никто желанием гореть не будет. Разве что только за очень большие деньги и неофициально, да еще придется прояснить, откуда собственно взялись такие деньжищи. Ведь никому лишние проблемы не нужны, а они в этой связи могут возникнуть.

Вот после войны — да, можно сказать, что это с продажи трофеев. Но в том-то и дело, что на войну Градову очень сильно не хотелось, потому как чтобы он ни говорил своим людям, а ситуация могла возникнуть разная, в том смысле что дезертировать незаметно не получится и придется вступать в бой, в котором и убить могут. А если все же сбежать в условиях войны, то наказание в случае поимки окажется крайне суровым — смертная казнь, чтобы другим неповадно было.

Впрочем, Градов вдруг осознал, что для него все может оказаться проще, а именно расплатиться с комбатом не деньгами, а песнями. Что до социального статуса, то и этот вопрос решаем.

«Дам еще несколько песен, чтобы он при этом оформил мне вольную», — пришла Градову очередная светлая мысль в голову.

Но тут имелся один нюанс.

— А захочет ли он меня отпускать? Я стал для него слишком ценным ресурсом. Тут я сам себе невольно яму вырыл, став поставщиком популярных песен и «свою» популярность он вряд ли захочет просто так терять. Вот же гадство…

«Как бы не натолкнуть его на мысль, выкупить меня из армии в личную собственность, чтобы посадить куда-нибудь под замок дабы не подвергать опасности, — вдруг подумалось ему. — Так что мне наоборот не стоит слишком уж частить с выдачей песен, да еще в таком товарном количестве…»

В общем по итогу план остался прежним — попробовать свалить на свободу во время какого-нибудь похода.

А войной в воздухе как раз остро запахло, даже больше — засмердело.

Силуан, что являлся во взводе главным поставщиком новостей из внешнего мира в первых числах декабря 1798 года принес следующие сведения:

— Россия заключила договор о военном союзе с Англией, Австрией, Неаполитанскими королевством, какими-то немецкими княжествами и османами против Франции… хотят свергнуть республиканский строй и вернуть монархию…

Старые солдаты недовольно ворчали — союз с Османской империей было для них, да и прочих, как серпом по самому дорогому, потому как имелись ветераны, что успели отметиться в битвах против этих басурман, да и вообще Османская империя враг, что называется экзистенциальный, что бы ни значило это слово.

«Сейчас Суворова погонят в Италию, а потом будет Швейцарский поход», — с некоторым предвкушением и одновременно тревогой подумал Андрей.

С тревогой, потому как их полк могли и не взять в поход.

Так и случилось. Белозерский мушкетерский полк который еще 2 октября 1798 году был переименован в мушкетерский генерал-майора Кульнева (Павел Первый продолжал чудить и повелел перейти на английский манер обозначения армейских полков, а там это делалось по именам командиров полка, что породило определенные неудобства и путаницу), в этот поход не отправили.

— И что теперь? — хмуро спрашивал Исай, когда это стало очевидно.

Его состояние можно было понять, ведь было уговорено, что они свалят из армии во время заграничного похода, а их в поход не взяли.

— Не знаю. Ждем, — недовольно скривившись, ответил Андрей.

— Чего ждем?!

— Как повернется ситуация. Может подкрепления Суворову понадобятся или Ушакову и про нас вспомнят…

Да, Ушаков с черноморской эскадрой отправился в Средиземное море помогать туркам и итальянцам и отбил Ионические острова, вышвырнув оттуда франков.

— Или еще куда погонят. Сам ведь видишь, что там творится и наш император в стороне от таких событий точно не останется… захват Мальты, где располагается Мальтийский орден, главой которого его провозгласили, он им точно не простит. Такую игрушку отобрали…

— Ладно…

А французы и правда продолжили ураганить в Европе.

Еще в начале года захватили Голландию кою обозвали Батавской республикой.