Надо же, я даже практически не устала. Только душно очень было, но тут сказывается еще и долгое нахождение в небольшом закрытом помещении.

В комнате стояла абсолютная тишина, только мое дыхание было слышно. Я подняла взгляд на сидящего рядом де Эксилира, который сейчас внимательно разглядывал цветок, затем посмотрела на Авфула, что тоже неподвижно взирал на скромно цветущее растение. Сейчас ничего не говорило, что совсем недавно оно было сухой шипастой колючкой.

— Ну, как? — не выдержала я напряженной тишины.

— Джозефина, — Ивар Авфул поднял на меня восторженный взгляд, — радость ты моя! Ты хоть представляешь, что ты сейчас сделала? Да мы с твоими возможностями…

— Какую часть резерва Вы сейчас потратили, мисс Найт? — перебил старого мага темный эльф, глядя на меня задумчивым взглядом.

— Меньше половины точно, конкретнее я пока не научилась определять.

— Потрясающе! — еще больше обрадовался Авфул. — Тогда в следующий раз можно попробовать поработать с границей Пустынной Зоны.

— Я думаю, что это можно отложить на следующий год, — поумерил пыл старого мага де Эксилир. — Все же думаю, что девушке захочется отдохнуть и развлечься на каникулах.

Ивар Авфул рассеянно кивнул, погрузившись в свои мысли, а я в удивлении уставилась на мужчину. Вот уж не думала, что именно он подумает об отдыхе и развлечениях. Но эльф уже снова уставился на розы, так что поймать его взгляд не удалось.

Когда мы поднялись обратно в кабинет де Эксилира, оставив цветок в той изолированной комнате, чтобы понаблюдать за ним, за окном уже вовсю светило солнце. Ничего себе, а мне показалось, что прошло от силы пол часика, но никак не полдня.

Де Эксилир заказал к себе в кабинет обед для нас троих из нашей столовой, и через несколько минут с тяжелым полным подносом прилетели две феечки, и, ловко сгрузив свою ношу на стол, и так же быстро улетели.

Жадно утолив первый голод нежным крем-супом, я отставила пустую тарелку и, притянув к себе чашу с мясным салатом, задала волнующий меня последний дни вопрос:

— Вы уже что-нибудь узнали на счет того парня с гонок?

— Кхм, — Авфул промокнул рот салфеткой и медленно откинулся на спинку кресла. — Да, кое-что узнали.

— И? — поторопила я.

— Скажем так, тебе этот человек больше не доставит хлопот.

Мне не особо понравилось, как уклончиво прозвучал ответ.

— Так Вы узнали, кто это был? Я пострадала случайно или он как-то меня целенаправленно определил? Что с ним будет?

Старый маг еле заметно поморщился. Мне показалось, или в его выражении лица промелькнула вина? Я перевела взгляд на главу мицаев, что наблюдал за бывшим советником короля с отстраненным интересом.

— Может Вы, мистер де Эксилир, что-нибудь расскажете? Или гроза преступного мира лишь на словах такой всеведущий? — язвительности в моем голосе было не занимать.

— Что ж, могу и я рассказать, — проигнорировал мою подколку темный эльф. — Видите ли, мисс Найт, тот участник оказался не студентом Академии, а воином королевской стражи.

— Что?

— Да, я тоже несколько удивился этому. Хотя, подумав, понял, что предпосылки к такому были вполне очевидные, но я, признаться, думал, что на Вас выйдут не так скоро, да и что никто не решится нападать на адептку на территории Академии.

— Это моя вина, — Авфул виновато посмотрел на меня. — Признаться, я намекнул кое-кому во дворце, что у меня появилась возможность влиять на Пустынные Земли. Однако я и подумать не мог, что кто-нибудь подумает на тебя, Джозефина! Только ты, главное, не переживай, мы поймали этого парня, и он никому о своей идее не рассказал. Надеялся, что, самостоятельно устранив тебя, сможет заслужить расположение Короля.

Я с трудом переваривала услышанное. Все же раньше на меня никто не покушался.

— Но как он смог попасть на гонки как участник?

— А это оказалось прекрасным показателем того, как халявно относится стража Академии к своим обязанностям, — произнес де Эксилир таким тоном, что мне невольно стало жалко провинившихся бедолаг. — Парень оказался бывшим одногруппником одного из дежуривших в ту смену, а потому его без вопросов пропустили посмотреть на гонки и поностальгировать.

После недолгой паузы глава мицаев холодно добавил:

— Думаю, что год переобучения в моем ведомстве отучит их впускать кого бы то ни было и куда бы то ни было без особо веских причин.

— Участником же, место которого он занял, — взял слово Авфул, — должен был быть один из адептов боевиков, тоже знакомый уже бывшего королевского стражника, и наш адепт не увидел ничего предрассудительного в том, что друг хочет поразвлечься. Разумеется, горе-боевик тоже исключен из Академии без права на повторное поступление, хотя он может попробовать себя в других учебных заведениях.

— Да уж, как все оказывается бесхитростно и просто, — пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вы на удивление спокойно реагируете, — со спокойным интересом отметил темный эльф.

— А разве истерика чем-то поможет? — улыбнулась я. — Да и чего сейчас-то переживать? Парня поймали, охрану заменили, да и я теперь знаю, чего ожидать, так что буду готова ко всем неожиданностям.

— Истинная дочь своей матери! — восхитился маг.

Я поморщилась от такого замечания. Все же что бы старый менталист не говорил, для меня была и остается лишь одна мама — та, что меня воспитала. Но коли его успокаивает хоть такое незримое присутствие его печальной любви, то пусть.

Неловкую тишину нарушил громкий гонг, оповещающий, судя по времени, об окончании обеда.

— Ох, как быстро летит время, — спохватился Авфул. — Ладно, я вас покину, сейчас должны адепты со своими долгами подойти, так что пойду я искать светлые пятна в их темных головах.

— А разве Вам не нужно тоже спешить? — поинтересовалась я у де Эксилира, когда за Авфулом закрылась дверь.

— Все, кто не успел сдать мой предмет в срок, получили неудовлетворительные оценки, а пересдачи я не принимаю. В реальной жизни второго шанса не будет, так что нужно учиться выполнять все своевременно.

— Ага, — хмыкнула я, — дорога ложка к обеду.

— Интересное выражение, — услышал мое бормотание эльф.

Я допила остатки остывшего чая, закинула в рот печеньку и, попрощавшись, тоже пошла на выход. Сегодня обещали дошить мое платье на новогодний бал, так что я планировала и обновку забрать, и аксессуары подобрать, чтобы уже в последний момент не бегать.

— Мисс Найт, — окликнул меня возле двери де Эксилир.

— Да?

Если бы я не знала мужчину получше, то могла бы поклясться, что он волнуется.

— Вы все еще хотите со мной поужинать?

Вау.

Формулировка вопроса, конечно, не совсем та, которую я хотела, но сам факт вопроса… Вау.

— Хочу, — счастливую улыбку я даже не пыталась скрыть.

Уголки губ эльфа чуть приподнялись, а из глаз ушло напряжение. Похоже, его все-таки волновал мой ответ.

— Тогда я буду ждать Вас за час до заката у главных ворот Академии.

Я попрощалась и в превосходном настроении отправилась в город. Подумать только, он все же пригласил меня!

— Мири, привет! Это я, — прокричала я в пустоту просторного помещения, добравшись до полюбившегося мне ателье с милой жизнерадостной хозяйкой.

— Джо! — из-за шторы, разделяющей мастерскую и магазин, выпорхнула миниатюрная бойкая женщина. — Рада тебя видеть. Платье твое уже готово, так что проходи мерить.

Как и все, за что бралась Мириам, платье получилось восхитительным. Воздушное и свободное, плотно обхватывающее лишь талию и грудь, длиной до колена, лазурно-голубое с тонкими вплетениями искрящихся серебряных нитей, оно превращало меня в хрупкое видение.

— Оно великолепно, — расплачиваясь, восторгалась я. — Спасибо тебе.

— Ерунда, — отмахнулась женщина, довольно улыбаясь. — Мне и самой доставляет удовольствие создавать что-то новое и прекрасное.

Не став гулять по яркому предновогоднему городу, я с кучей пакетов поторопилась в общежитие.