Так же Эрик настоял на приобретении и себе и мне по местному средству связи (правда бюджетный вариант, но все же). Выглядел сей артефакт, как беспроводной наушник, который лапками цеплялся за ухо, прокалывая его для установления связи с носителем и для определения его личности. При звонке он начинал вибрировать и в голове возникала мысль, кто звонит. Для принятия, отклонения вызова или для того, чтобы самому совершить вызов, нужно было лишь прислонить палец к середине артефакта и так же мысленно произнести, что ты хочешь сделать. Работал сей аппарат на энергии самого мага и специальной подпитки не требовал. Уж не знаю, чем отличались более навороченные версии, но меня и такой вариант более чем устраивал.

За эти дни я отмыла комнату, разложила все вещи в шкафу и немного прогулялась по территории. В общем, начала обживаться.

Кто-то может спросить, а как же родной дом, семья, друзья. Неужели я не скучаю? Скучаю. Но нисколько не жалею, что оставила тот мир. Ведь именно здесь я наконец-то стала ощущать, что живу по-настоящему, а не так, словно вся жизнь — это просто сон.

Под все эти воспоминания и мысли сон все-таки сморил меня.

Проснулась я, несмотря на то, что уснула далеко за полночь, с рассветом, еще до будильника (его я тоже успела купить).

Умылась и оделась я быстро, благо выбрать из трех штанов и четырех футболок было не сложно. Джинсы я убрала в шкаф, так, на всякий случай, а то выкинуть их рука не поднялась. Штаны Эрика, в которых я проделала путь до долины демонов, да и там тоже в них ходила, друг великодушно презентовал мне безвозвратно, а потому они аккуратно лежали в том же шкафу. А вот легкие хлопковые брючки я надела, вместе с белой футболкой. Серые кроссовки выглядели не очень-то торжественно, но увы, другой обуви у меня не было.

Волосы, в кои-то веки, решила уложить красиво, собрав их с висков тонкими косичками, которые перетянула единственной резинкой на затылке (да-да, про резинки я снова забыла). Косметикой я не пользуюсь, а потому я ее и не брала сс собой, так что тут тоже времени тратить не пришлось.

Закапала в глаза капли, что маскируют мою принадлежность к магам-универсалам. Надо бы задуматься над альтернативой, а то средство-то не бесконечное. Но это не сейчас.

Сейчас я крутилась перед большим зеркалом в полный рост, что размещалось на внутренней стороне дверцы шкафа.

Высокая, стройная, но не худая. Светлая одежда удачно оттеняла легкий загар. Прямые русые волосы легким водопадом спускались по спине, спадая чуть ниже лопаток. Легкая улыбка на губах, прямой аккуратный носик, темные брови, изгибающиеся изящной дугой, и большие миндалевидные серые глаза, опушенные длинными густыми ресницами.

Неплохое, в общем-то, отражение. Я осталась довольна.

И вот, наконец, прозвучал гонг, сообщающий, что через час начнется торжественное приветствие адептов и персонала местным руководством.

Сердце в предвкушении начала чего-то нового застучало быстрее.

Народ собирался в общем зале центрального здания Академии. Первыми (в том числе и я) подходили те, кто явно поступил первый раз на первый курс. И дело вовсе не в возрасте, который тут с первого взгляда и не определишь, а в нескрываемом предвкушении и любопытстве в глазах некоторых адептов.

Я, не стесняясь, крутила головой во все стороны и, подозреваю, периодически с открытым ртом.

В высокие широкие окна лился утренний свет. У дальней стены поднималась высокая сцена, на которой с легкостью поместилось бы человек этак пятьдесят, а может и того больше. Мощные резные колонны в количестве восьми штук поднимались вверх, поддерживая куполообразный потолок, украшенный замысловатой фреской с изящным, но трудно распознаваемым рисунком. Колонны располагались аналогично башням академии и на каждой рисунок соответствовал своей энергии. Восьмая же колонна, колонна некромантов (вырезанные на ней скелеты, надгробия и различные символы смерти не оставляли сомнений), башни которой снаружи не обнаружилось, поддерживала вход. Для меня такое решение архитекторов показалось несколько странным, но да у всех свои тараканы.

Постепенно стали подтягиваться курсы постарше, ну или те, кто пришел не за первым образованием. В их глазах уже не светился такой восторг, больше преобладали легкое ехидное снисхождение при взгляде на новичков, кое-где проявлялись понимание и осознанное ожидание уже знакомого.

Сзади вдруг раздался смутно знакомый голос, полный удивления:

— Джо?

Обернулась. Ко мне приближался знакомый темный эльф. В этот раз эльф выглядел более представительно. Светлые с серебристым оттенком волосы собраны в высокий хвост, открывая острые уши. В темно-коричневые брюки заправлена кремовая рубашка, подчеркивая алую татуировку на шее с символом адепта боевого факультета. На темно-серой коже татуировка выделялась не так ярко, но все же была вполне отчетливо видна. И почему я раньше не обращала на нее внимания?

— Принцесса, это и правда ты!

— Привет, зайчик, — оскалилась я.

Эльф чуть заметно поморщился, но продолжил столь же жизнерадостно:

— Первый курс? Конечно первый, о чем это я. И на кого же ты поступила?

Эльф сделал шаг поближе, разглядывая знак на моей шее.

— Что? — он поднял на меня неверящий взгляд. — Боевой? Серьезно?

— Абсолютно, — кивнула я с довольной улыбкой, — как и ты, я смотрю.

— Ага, только я уже два курса отучился. Ну и я все ж таки особь мужского пола, — хмыкнул он, — а ты нет.

— Правда? И как ты догадался?

Эльф проигнорировал мой сарказм.

— Хотя ты знаешь, я даже не очень удивлен твоим выбором. Есть в тебе что-то такое… — он задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Хотя я думал, что ты скорее огненная девочка. Но так даже интереснее! — неожиданно закончил эльф.

— Интереснее? — переспросила я.

— Конечно, — он по-свойски взял меня под руку и повел ближе к сцене. — Когда все предсказуемо — это так скучно.

Я не могла с ним не согласиться.

— Куда ты исчезла после гонки? — эльф поджал губы, словно обидевшийся маленький ребенок. — Я только моргнул, а тебя уже и след простыл.

— Я исчезла? — возмутилась я. — Это ты слинял куда-то подальше сразу после того, как я назвала тебе свое имя.

— О, а ты меня искала? — широкая ухмылка мгновенно нарисовалась на его лице.

— Вот еще, — фыркнула я.

— Да ладно тебе, я все понимаю, — противненько так протянул сероухий и тут же сменил тему. — О, я же видел ваш номер на шоу талантов! Это было очень круто. Только я так и не понял, у вас там столько потоков было задействовано, как вы эти узоры в воздухе создавали?

Эта непринужденная манера общения эльфа, словно свойского рубахи-парня, приправленная мимикой мальчишки, невольно вызывала симпатию и располагала к общению. Но я прекрасно помнила, что когда он остановил нас тогда с Тенью, такой легкости и непосредственности в нем не было и в помине. Интересно, какой образ настоящий, а какой вынужденная обстоятельствами маска? Или и то и другое поведение лишь игра по ситуации?

Ладно, не будем рефлексировать на ровном месте. Пока можно плыть по течению и получать удовольствие.

— А это секрет компании, — весело улыбнулась я и не знаю зачем, добавила, подмигнув. — Сможешь разгадать — с меня одно желание.

Видя озадаченное выражение лица парня, я невольно рассмеялась и добавила:

— Срок — до конца учебного года.

— А если не разгадаю? — сощурил свои зеленые глаза эльф.

— Тогда желание с тебя, — тут же сориентировалась я. — И я при этом рассказываю тебе, как сделала это.

— Идет, — спустя пару секунд улыбнулся сероухий. — О, и я же хотел тебя пригласить в секцию рапторовиков. Придешь?

— Куда?

— У нас в Академии есть несколько спортивных секций: стихийный мастер-бол, дуэльный клуб, энергетические бои, наездники, секция летчиков, ну и мы — любители рапторов, куда я и тебя приглашаю.

— Вау, — выдохнула я. — А наездники на ком?