После бала Тиериандеирен проводил меня прямо до дверей комнаты в общежитии, проявив неподражаемые выдержку и терпение, ибо пьяная женщина с вышедшими из-под контроля гормонами далеко не самое послушное и кроткое существо в мире. Удивительно, как нам при этом никто не встретился по пути — не иначе, как магия.

Помню, как я пыталась уговорить эльфа составить мне компанию и не оставлять одинокую женщину в пустой комнате, но мужчина стойко отклонил все мои предложения и даже умудрился избежать моих попыток заполучить второй поцелуй. Ну ничего, ни одна крепость не может стоять вечно.

Зато вот совсем не помню, как это я не только переодеться в пижамку смогла, но и платье повесила на плечики, украшения сняла и убрала в шкатулку, а туфли аккуратно стояли у двери. И ведь эльф точно оставлял меня в бальном наряде.

Ну да ладно, бывали вещи и постраннее. Хуже было бы, простись я в таком виде в незнакомом месте да среди незнакомого народа. К слову, и такое со мной по студенчеству бывало…

Эх, ладно, приятные воспоминания — вещь хорошая, но ими можно в любое время насладиться. Сейчас же пора и собираться, а то негоже заставлять демонов ждать. Вдруг Ориан еще передумает меня в Долину Демонов вести, а такое развлечение пропускать не хочется.

Плотные штаны, футболка, удобные ботинки, волосы в пучок — все, дама готова. Запасное белье и пару футболок в родной рюкзак завершили мои неприхотливые сборы, так что я со спокойной душой отправились на завтрак, что похоже плавно перетекал уже в обед. Впрочем, не важно, главное покушать. А уж этим столовая Академии баловала круглосуточно.

Ровно в полдень я была у городского портала, нежась в лучах местного светила, что игриво подсвечивал слабый намек на снежок, превращая широкую площадь в царство драгоценных камней.

Портал заволокло знакомой плотной дымкой и на покрытые тонким слоем льда камни ступил черноглазый высокий мускулистый красавец, правда с внушительными рогами, огибающими голову по бокам, но у всех свои недостатки.

— Ориан! — я жизнерадостно обняла сына правителя демонов. — С Новым Годом! Рада тебя видеть. Очень рада приглашению, хоть и неожиданно было. Надеюсь, ничего плохого не омрачило эти полгода, что мы не виделись?

Да-да, знаю, меня иногда фиг заткнешь. Но демон лишь снисходительно улыбнулся, вежливо обнимая меня в ответ.

— Привет, Джо, — поздоровался он, когда я, наконец, дала ему эту возможность. — И я рад тебя видеть живой, свободной и невредимой. Думаю, обсуждение наших дел подождет до Долины.

И демон, не утруждая себя экскурсией по городским улицам, развернул меня к так и работающему порталу.

С другой стороны нас ожидали два здоровенных красавца-демона, верхом на гнедых жеребцах, придерживая еще двух оседланных коней.

— О, новенькие, — ляпнула я первое, что пришло мне в голову. — Я не помню их по своему прошлому визиту.

— Да-а, встряхнула ты тогда моих стражей знатно, — чуть прищурившись, ухмыльнулся Ориан. — Вот, пришлось многих переместить на другие места или отправить на переподготовку, а вот новых на замену старых подбирал уже тщательнее.

Оба охранника правящей особы разглядывали меня с явным удивлением, видимо пытались углядеть в девчонке хоть какую-то угрозу. Я мило улыбнулась и поздоровалась:

— Привет, ребята.

Эти двое из ларца вежливо улыбнулись и синхронно кивнули мне в знак приветствия.

— Видишь, какие вышколенные, — довольно протянул обладатель обсидианово черных рогов. — Без должной команды и звука не произнесут.

У-у, как-то скучно даже, с прежними стражами местного порядка хоть повеселиться можно было. Хотя сама же виновата, но признавать этого как-то не хотелось. Эх, надеюсь, что не сильно ребятам подгадила.

— Ладно, чего стоишь, — Ориан хлопнул меня по плечу, отчего еще пол годика назад ножки бы мои подогнулись, ибо с силой демон явно не церемонился. — Запрыгивай на коня, да поехали. Времени у нас всего неделя, а успеть хочется многое.

Да, выучил в прошлый раз рогатый, что со мной можно по-свойски обращаться, не соблюдая все эти замудреные требованиями этикета.

Последовав примеру демона, я легко запрыгнула в седло и уверенно пристроилась рядом с ним.

Дорога много времени не заняла.

Вскоре я уже сидела в просторной столовой за накрытым столом и под строгий инструктаж Ориана накладывала себе в тарелку сочное ароматное мясо, да овощей побольше, а еще можно вон те булочки поджаристые. М-м-м, вкуснотища-то какая. Все же хоть столовая Академии и не страдает плохой кухней, но повара правительского дома демонов готовят явно получше.

— Джо, ты меня вообще слушаешь? — прозвучало так грозно, что я аж чуть не подавилась.

— Конечно, — тщательно прожевав и приняв серьезный вид, я отложила вилку и повторила основное из всего инструктажа. — По городу гулять можно, за стену не выходить, к стражам не лезть, вообще ни к кому не лезть, в замке дальше первого этажа не заходить, да и по первому этажу лучше без лишней необходимости не бродить.

Вот, краткость — сестра таланта. А то развел тут лекцию на полчаса. Ну, хотя бы покушала вкусно, так что так уж и быть, не буду жаловаться.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Ориан. — Каждое утро на рассвете я буду приходить за тобой, а вечерами можешь гулять самостоятельно. Хотя, — демон ехидно хмыкнул, — вряд ли ты теперь сможешь затеряться среди толпы, так что мои ребята за тобой спокойно присмотрят.

— Как твоей душеньке будет спокойнее, — миролюбиво улыбнулась я. Благо, я против хорошей компании никогда против не была.

— Наелась? — поинтересовался Ориан, со смехом глядя на то, как я гипнотизирую оставшиеся пирожные.

Эх, вкусные, зараза, а я уже так объелась, что не уверена, пойду я на выход или покачусь.

Мой тяжкий вздох был воспринят как положительный ответ.

— Тогда пошли, покажу тебе твою комнату.

— Ты так и не объяснил, что от меня будет нужно, — я, наконец, вспомнила, зачем я тут, и задала вылетающий из головы вопрос.

— Надо же, — усмехнулся демон, ведя меня по широкому коридору замка (да-да, исключительно на первом этаже). — А я думал, ты раньше об этом спросишь.

— Да какие уж тут мысли о делах, когда то лица новые, то еда вкусная, — не стала я смущаться.

Рассмеявшись, он, видимо, не нашел, что на это ответить.

— Завтра, Джо, я и расскажу, и покажу, и даже потребую сделать, — многообещающе и уже совсем без улыбки произнес наследник правящей семьи.

Ну, завтра, так завтра. Зачем задумываться над проблемой сегодня, если это можно сделать завтра? Так что я легко отодвинула эту мысль пока в сторону.

Комната моя оказалась недалеко от главного входа. Светлая, просторная, с собственной ванной и кухней — прямо не комната, а квартира-студия. Большой шкаф во всю стену, двух, если не трехспальная кровать, прикроватная тумбочка, обеденный стол с комплектом четырех стульев, все выполненное из светлого дерева, не покрытого никакими красками или лаками, отчего в комнате стоял приятный легкий аромат.

Из широкого окна открывался вид на городскую площадь, которая нынче была заполнена демонами всех расцветок и форм, но, правда, ни одного ребенка не наблюдалось, что уже и не удивляло. Даже тощих шустрых бесов несколько раз видела, сразу вспомнилось мое первое знакомство с одним из них и с Шейданом. Да, тогда он показался мне чуть ли не принцем из сказки, а теперь я с такими красавцами каждый день общаюсь, так что внешними данными меня уже не впечатлить. Хотя вот образ одного синеглазого темного демона прочно засел в голове. Так, ладно, эльфа мы еще приручим, а пока можно и отдохнуть.

Ориан оставил меня одну, напомнив, что на рассвете я должна быть готова.

— Я буду в лучшем виде, — пальцами показав знак «ОК», я забрала ключ-браслет от комнаты и закрыла за демоном дверь.

Пристроив рюкзак на тумбочку, растянулась на мягкой кровати. Но не успела я расслабиться, как в дверь постучали. Хм, забыл, что ли, чего?