«Уже догадалась».

Со второй попытки поворот был преодолен успешно.

Я расслабилась и получала тихое удовольствие, потихоньку привыкнув к громоздкому раптору. Хотя себе бы я такой не взяла.

«Сколько резерва осталось?»

Сбросила немного скорость, уделив часть внимания внутрь себя.

«Еще примерно третья часть».

«Ого, какие богатые данные. Ладно, закругляйся. Тиаран Авфул увидел все, что хотел».

— Ну как? — поинтересовалась я, припарковавшись возле двух зрителей и снимая шлем.

— Убедился, что не ошибся при первом впечатлении. Я одобрю твою заявку на раптор, если надумаешь, — кивнул ректор. — Что ж, не буду вам больше мешать… тренироваться.

Мы с Рианом сделали вид, что не заметили паузы перед последним словом. Ведь и так понятно, что любые оправдания только подтверждают подозрения.

Время близилось к полуночи.

Я уже успела два раза перекусить, привести себя в порядок и поболтать с Эриком.

«Представляешь, ректор обещал, что выделит мне собственный раптор, если я соглашусь!»

«Ты ведь уже согласилась, не так ли?» — в голове раздался низкий смех друга.

«Ага», — я очередной раз покрутила в руках расписание, где уже отметила два факультатива, остановившись на основах артефакторики и на безмагическом бое. Решила, что там, где учат сражаться, явно будет и дополнительная физическая подготовка.

Взяла ручку и уверенно вписала в пустую строку:

Гонки на рапторах (нужен раптор)

«Все же зря ты не хочешь изучать огненную стихию. Шейдан бы тебя хорошо подготовил, близко к уровню демона огня», — уже не в первый раз высказал по этому поводу свое мнение Эрик.

«Ну я свой выбор уже сделала», — не стала вдаваться в подробности отказа. — «Ты лучше скажи, ты что выбрал? Понятно, что освоение огненной стихии. А еще что?»

«Тоже артефакторику выбрал, как и ты. И решил попробовать себя в энергетических боях».

«Ого, круто! Хотя я даже не удивлена, стоит только вспомнить, в каком воодушевлении ты находился после турнира».

У всех факультетов сегодня организовывались свои междусобойчики, так что говорили мы не долго.

Упаковала себя в свободные лосины темно-синего цвета, похожие на те, в которых сегодня весь день ходила. Я вообще в том магазинчике набрала целую кучу таких штанов в разных цветах, все же ходить постоянно в местных длинных юбках я вот вообще не намерена, так что будем вводить тут новую моду. Правда, чтобы уж совсем народ не шокировать, к штанам я подобрала розовую тунику с длинным рукавом, прикрывающую заднюю часть. Собрав волосы в тугую косу, я осталась вполне довольна своим видом, а потому решила уделить оставшееся время изучению местной фауны.

Увесистая книжка, что я взяла в библиотеке, обещала полное собрание всех животных и насекомых Конкордии. В целом, животинки практически не отличались от земных, разве что были покрупнее или имели совсем небольшие отличия, виденные мной на картинках у предков наших животных. Были и незнакомые виды, вроде уже встреченной лиири, что относится к исчезающему виду. Я как раз только дошла до главы с летающими животными, аналогов которых на Земле не встречается, как в дверь постучали.

— Джозефина, ты готова?

Я быстренько положила в книгу закладку и распахнула дверь.

— Готова!

Широко улыбнулась, наблюдая, как при взгляде на меня вытягивается в удивлении лицо взрослого, в общем-то, парня солидного вида. Брюки, рубашка в темных тонах, короткие каштановые волосы и карие глаза, скользящие по моим ногам.

— Что-то не так? — я еще и покрутилась для наглядности, мысленно уже ухохатываясь. Да, парень, видел бы ты, в чем на такие вечера приходят земные девчонки.

— Нет-нет, ты очаровательна. Я Ник, — вежливый кивок головы. — И раз ты точно готова, то пошли, — мне галантно предложили локоть.

Поднялись порталом на самую крышу. Подозрительно покосилась на сопровождающего.

— А нам разве не на другое здание?

— О, тебе уже сообщили? Верно, нам на главное.

— И чего мы тогда на крыше общежития делаем?

— Мы отсюда полетим.

И он еле слышно засвистел замысловатую мелодию. Из ночи мягко спустилась огромная крылатая кошка, прямо на глазах приобретая черный окрас.

— Ваау, — я протянула руку к котику размером со среднестатистического коня, и теплый мокрый нос ткнулся мне в ладошку.

— Это Эмма, моя кариен-хамелеон, — представил Ник крылатое создание, внимательно следя за нашим общением.

— Эмма, девочка, какая красивая и умная девочка, — наглаживала и почесывала я уже вовсю мурчащее животное.

— Я рад, что кариен тебя не испугала.

— Да как может такая замечательная малышка кого-то напугать?

Замечательная малышка, завиляв хвостом, словно щенок, высунула длинный язык, демонстрируя острые зубы сантиметров так двадцать длиной.

Умилившись, я почесала ее под подбородком, не обратив внимание на напряженное и явно со смыслом сказанное «Эмма…»:

— Да-да, и я о том же, такие белые зубки у такой красавицы.

— Так, все, девушки, заканчивайте, нам пора. Джозефина, тебе помочь?

— Джо, просто Джо, — обернувшись, исправила я.

— Хорошо, Джо. Так тебе помочь?

— Не стоит, — и уже на автомате уплотнила себе ступеньку из воздуха и легко уселась чуть выше основания крыльев.

Ник уселся позади меня и коротко скомандовал:

— Эмма, вперед.

Пушистые, не такие уж и большие, крылья раскрылись, мягкий толчок от крыши, и мы в воздухе. Короткий перелет, и мы опустились на просторную ровную площадку на краю крыши. Только вот крыша была абсолютно пустой.

— И как это понимать? — не торопилась я слезать.

— Как хорошую маскировку, — ничуть не смутился парень.

Его слова подтвердились, как только мы спустились и перешагнули границу площадки. Преодолев легкое напряжение в воздухе, мы словно оказались в другом месте. Громкая музыка, народу человек этак тридцать, пять столов, сдвинутые в круг так, что бы между ними можно было пройти в центр.

Оглянулась.

На площадке все так же сидела и вылизывалась крылатая кошка.

— А вот и наши последние опаздывающие! — вынырнул, как чертик из табакерки, тощий и подвижный лохматый парень, протягивая нам два стакана, заполненные на половину темной жидкостью.

— Даму вытащили в том, в чем была? — ехидно поинтересовался второй подошедший парень, который сообщил мне о намечающемся неофициальном посвящении, окидывая меня внимательным взглядом и забирая мой стакан.

— Э, куда, мое! — возмутилась я, быстро конфискуя темную жидкость. — И нет, дама пришла в том, в чем захотела.

Посмотрела, как Ник забрал свой стакан и, отсалютовав им мне, одним глотком влил все в себя, заметно поморщившись.

— Фу, ребят, это что за фигня?

— Не боись, все качественное. У наших целителей заказал настойку кариаса, — повесился на моем провожатом уже явно хорошо подвыпивший лохматый.

— Нехило, — присвистнул тот, аккуратно отцепляя от себя одногруппника.

— А то, — и все трое с любопытством посмотрели на меня.

— Может не стоит? — все же протянул тот, что с бала.

Я принюхалась к стакану, демонстрируя, что не отдам. Пахло вполне приятно, чем-то мятным. А к нам тем временем подтянулся еще народ, чуть ли не ставки делая, выпью я или нет.

Ну, вливаться в коллектив, так уж по полной. И выпила жидкость так же одним глотком.

Обжигающая волна приятно омыла пищевод, оставив во рту мятное послевкусие. А настоечка-то классная, я б не отказалась от бутылочки такой себе. И чего Нику не понравилось?

— А еще есть? — облизнулась я, чем вызвала полнейшей недоумение и шок на мужских лицах.

— Ох, Джо, ты не устаешь меня удивлять, — подошедший Риан приобнял меня одной рукой за плечи и повел к столам. — Так, смотри, с едой подвохов нет — ешь все, что увидишь. А вот с напитками поаккуратнее. Все, что ядовитых оттенков, можешь смело пить — это соки и сладкая вода. Остальное — коньяк и козул, так что тут смотри на свой вкус.