Оказалось, что Зак пришел не с пустыми руками. Четыре бокала и небольшой поднос с закусками уже были размещены на местном столе, в ожидании скорого скромного пиршества.

Откупорив бутылку из прозрачного молочно-матового стекла, Шарен уколол палец кончиком ножа, и, как посоветовал Ориан, произнес, склонившись над горлышком:

— Восстановление всех сил, как физических, так и энергетических.

Капелька крови, сразу после произнесенных слов, сорвалась с пальца и упала в вино, которое мгновенно приобрело равномерный насыщенный рубиновый оттенок. Шарен аккуратно разлил вино по бокалам, разом ополовинив бутылку.

Я настороженно понюхала напиток, куда только что хороший знакомый добавил свою кровь. И пусть умом я понимала, что на такой объем маленькая капелька — это ничто, но некоторые опасения все же были.

От напитка ощущался нежный аромат свежей смородины и нагретой солнцем травы. Приятный запах разом заставил наполниться рот слюной. Немного пригубив вино, я в удивлении и восхищении застыла, наслаждаясь моментом.

По языку прокатилась сладкая, с еле уловимой ноткой кислинки, свежесть смородинового сока, плавно сменяясь более терпким гранатовым послевкусием. Мягкой волной вино прокатилось по горлу, оставляя теплое бархатное ощущение, растекающееся по всему телу, и заполняющее каждую клеточку.

— М-м, — не смогла все удержать восхищенное мычание, — это потрясающе.

— Ага, — выдохнул Шарен, прикрыв от удовольствия глаза.

Эрик с Заком тоже согласно закивали, наслаждаясь ощущениями.

Открыв глаза, я с удивлением заметила, что Зак внимательно нас разглядывает светящимися зеленым глазами.

— Что-то не так?

— Наоборот, энергия действительно очень быстро в вас восстанавливается, — демон неверяще покачал головой и широко улыбнулся, что отразилось не только в движении губ, но и в каком-то детском восторге в глазах. — Даже невероятно, никогда такого не видел.

— А знаете, что я заметила? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво протянула я, наслаждаясь очередным глотком вкуснейшего напитка.

На меня уставились три пары глаз.

— И что же?

— Все то, что обладает сколько-нибудь особенными свойствами или выдающейся силой, все это создано в союзе чего-то или кого-то. Ну, вот сами подумайте, — приосанилась я в ответ на одинаковое непонимающе-скептическое выражение на лицах парней. — Сильнейшие артефакты созданы универсалами, объединяющими все энергии. Твой, Эрик, супер-меч создали демоны, закалив его при единстве всех стихий. Это великолепное вино приготовили из объединенных сортов ягод с земель трех рас. Удивительно, не правда ли?

— Ничего удивительного, — не прекращая улыбаться и сверкать зелеными глазами, возразил Зак. — Уже давно установлено, что в единстве кроится сила.

— Один в поле не воин, — вспомнила я земное выражение.

— Точно.

В итоге мы очень спокойно посидели, расслабляясь и наслаждаясь демонской наградой. Обсудили самые запоминающиеся номера с шоу, посмеялись с каких-то нелепых моментов, что неизбежно тянули за собой воспоминания из собственных прожитых дней. Хорошо, в общем, посидели. Душевно.

Спать разошлись мы уже после наступления рассвета, благо, что энергии было в избытке. Но умиротворенность все же позволила уплыть в легкий сон.

Солнце ласково пригревало спину, а свежий осенний ветерок приятно холодил шею.

Пять демонов и одна маленькая девочка стояли возле ворот, а за ними возвышался темный готический замок (ну ладно, совсем не маленькая и уже не девочка — это так, для антуража).

В общем, вчера закончился фестиваль и яркие улочки постепенно пустели — народ собирал свои пожитки. Долина постепенно возвращала свой будничный вид.

Мы с Эриком и Шейданом стояли с собранными вещами, а Зак, Шарен и Ориан пришли попрощаться и убедиться, что мы-таки покинули их место обитания. Эрик теперь инициированный демон и чувствует он себя превосходно, так что подошло время покинуть неожиданно гостеприимную долину демонов.

Знакомый портал, через который мы проходили в долину, и через который сейчас должны были ее покинуть, уже призывно светился белым светом.

Первым прошел Шейдан, затем я, и замыкал наш переход Эрик.

Как и в прошлый раз, я переход даже не почувствовала, словно прошла через обычную дверь, а вот демоны как-то немного побледнели. Как объяснили мне, пятнадцать минут дискомфорта, зато экономия недели времени.

Как и говорил Ориан, второй портал, из которого мы вышли, стоял на Центральной площади столицы, с которой вела широкая дорога к массивным воротам Академии Магии. Сейчас ворота были приглашающе распахнуты в ожидании последних абитуриентов, что еще не успели попытать силы и поступить (ну или не поступить).

А за воротами высилось настоящее произведение архитектурного искусства. В центре классически располагался своеобразный донжон, а вокруг паутиной раскинулась сеть коридоров и наземных переходов, соединяя семь высоких башен. Над каждой башней на остром шпиле возвышались статуи, символизирующие, видимо, принадлежность башни факультету.

Огненный феникс безошибочно указывал на башню магов, кто обучается управлению энергией стихии огня. Закручивающийся и переливающийся серебристо-голубыми оттенками смерч явно говорил, что в той башне обитают маги, покоряющие стихию воздуха. Мощное дерево, корнями оплетающее верхние этажи, и огромная капля, вокруг которой разлетались брызги, не оставляли сомнений в том, что под ними можно отыскать укротителей энергий земли и воды. Четыре башни магов-стихийников размещались по четырем углам от основного строения, словно бы создавая основу для всех остальных.

Башня целителей, стоявшая между башнями огня и воды, но ближе к центру, красовалась сложенными лодочкой руками, над которыми пульсировало алое сердце. При чем сердце, блин, настоящее, а не классическая «плюшевая попа», что меня повергло в легкий ступор.

Чуть правее располагалась башня боевых магов, отмеченная перекрещенными клинками, окруженными еле заметной темной сетчатой сферой.

А практически сразу за воротами, чуть поодаль от донжона, высилась самая узкая, но высокая башня без каких-либо украшений на крыше. А украшений не было по одной простой причине — крыша башни неуловимо растворялась в небе. Фантастика просто. Это явно пристанище адептов, познающих таинства управления потоками ментальной энергии.

— А ведь часть академии располагается под землей, — шепнул мне Эрик, забавляясь моим ошеломленным выражением на лице. Ну да, он то уже поди привык лицезреть эти стены, хотя пока что только снаружи.

А под землей, видимо, прятались некроманты, чью башню я так и не обнаружила. Хотя может она скрывалась где-то в глубинах территории за внушительным забором, к коему мы сейчас подходили.

У ворот нам преградили путь два человека, глаза одного из которых ярко светились темно-бордовым, а у другого насыщенным сиреневым. Оба высокие и крепкие, они вполне дружелюбно поинтересовались целью нашего прибытия.

— Новый преподаватель по взаимодействию с огненной стихией, — четко ответил Шейдан.

— Поступление на первый курс, образование первое, — прозвучал ответ Эрика.

Я повторила ответ товарища, и после недолгого осмотра нашей троицы (интересно, что они осматривали, ведь даже не прокомментировали явное наличие холодного оружия, что красовалось на демонах) нас пропустили в Академию.

Сразу за воротами широкая, мощеная крупными белыми камнями, дорога вела прямиком к главному зданию, а энергетический барьер по ее краям исключал возможности любопытным абитуриентам пролезть на остальную часть необъятной территории Академии.

Внутри нас встретила невысокая миловидная девушка с огромными голубыми глазами:

— Добрый день, господа.

— Добрый, — нестройным хором поздоровались мы.

— Прошу, оставьте пока свои вещи в шкафчиках. После сдачи вступительных экзаменов вы сможете их забрать. А вы, господин, — девушка повернулась к старшему демону, — можете сразу с вещами проходить в свои покои в башне огневиков. Вас там встретят и все объяснят, а к семи вечера вас ожидает у себя ректор.