Несмотря на то, что я уже несколько лет жила самостоятельно, на Новый Год мы всегда собирались всей семьей. Мама, папа, братья с сестренками. Приезжала тетя с маленькими племянниками-близнецами. Этот день был наполнен веселым смехом, суматохой, громкими криками и визгом, непрекращающейся детской беготней, шутливыми замечаниями взрослых, что Дедушка Мороз испугается такого балагана и не придет дарить подарки. Запах салатов и мандаринов пропитывал комнаты, смешиваясь с хвойным ароматом пихты, что каждый год обязательно устанавливалась в зале.

Интересно, как они там?

Вроде бы на Земле время идет медленнее, чем тут, так что они еще не скоро задумаются о том, куда я пропала и почему не присоединилась к общему веселью.

Ну вот, волосы уложены. Непривычно отросшие до талии волосы завиты крупными локонами и перехвачены голубой лентой, открывая лицо и свободно падая на плечи и спину.

Долго создаваемый макияж высветлил кожу, зрительно увеличил глаза, сделав их похожими на кукольные. Правда эффект длился только до тех пор, пока не взглянешь мне в глаза, где явно давно и с удобствами поселились бесенята.

«Привет, принцесса!» — раздался в моей голове голос Риана. — «Собираешься?»

«Ага» — немногословно ответила я, подводя контур губ.

Помаду я подобрала не слишком яркую, лишь чтобы подчеркнуть контур губ, да придать им немного блеска.

«Какая-то ты не слишком радостная. Что-то случилось?» — в моей голове тут же возник образ того, как мой серокожий ушастый друг приобнимает меня за плечи и обеспокоенно заглядывает в глаза.

«Нет-нет, все в порядке. Просто это первый год, когда рядом нет семьи».

«Оу, а ты на каникулах к ним разве не поедешь?»

Я мысленно усмехнулась.

«Боюсь, что не успею за две недели сгонять туда и обратно, так что нет, не поеду».

«Может мне зайти к тебе? Помог бы тебе платье застегнуть…»

«Скажи спасибо, что тебя рядом нет,» — рассмеялась я, разглядывая свою свободную пижаму в зеркало. — «А за такие предложения я тебя самого в платье упакую. И даже замочек заботливо застегну».

«Ну как только догонишь — я весь твой, принцесса!»

Короткий диалог с эльфом поднял мне настроение, так что я уже с большим энтузиазмом потянулась за платьем.

Но не успела я снять воздушное творение с плечиков, как в дверь постучали. Не переживая за свой комический сейчас внешний вид, я поплелась к двери.

— Я же сказала, что не стоит… — начала было я бурчать, открывая дверь, но на пороге стоял не Риан.

— Привет, Джо, — тепло улыбнулся кучерявый и заметно возмужавший после нашей первой встречи мой друг и товарищ.

— Эрик! — с радостным криком я крепко обняла демона.

— Я подумал, что тебе будет одиноко, ведь, помнится, ты говорила, что все большие праздники вы на Земле отмечаете в кругу семьи. Ну а раз твоей семьи тут нет, то я решил составить тебе компанию, чтобы ты не оставалась совсем одна. Ты не против?

— Нет-нет, проходи. Я тебе тогда сразу и подарок подарю.

— У меня тоже для тебя кое-что есть, — и он жестом заправского фокусника неуловимым движением вытащил откуда-то коробочку размером примерно как для телефона, красиво упакованную и перевязанную бантиком. — Открывай.

Я уселась на кровати и принялась аккуратно разворачивать подарок. Добравшись до собственно самого подарка я неверяще подняла глаза на парня.

— Примеришь?

В коробочке лежали линзы. Самые настоящие, привычные глазу, линзы.

— Как, откуда?

— Честно говоря, это я сам сделал. Но я все много раз перепроверил — они полностью безопасны и должны работать.

Я аккуратно достала две прозрачных емкости, внутри которых плавала моя конспирация, как мага-универсала.

— Они из натуральных компонентов, так что регулярно снимать и менять их не нужно будет. К тому же я смог настроить прямую связь с твоим резервом, так что как-то заряжать их тоже не надо. Они выделяют и отражают именно твою боевую энергию, и не важно, какие потоки ты задействуешь. Так что можно сказать, что они могут работать неограниченное время, но только если не будет механических повреждений.

— Спасибо. Спасибо огромное, Эрик! Надеюсь, что в глаз мне все же тыкать не будут.

— Померь, прежде чем благодарить, — улыбнулся парень. — Они, конечно, должны подстроиться под твою форму глаз, но мало ли.

Я кивнула и поспешила в ванную.

Линзы и правда легко сели, совершенно не мешаясь и не раздражая.

— Ну как? — Эрик прислонился к косяку, наблюдая за мной. — Давай, проверь их в работе.

Я попеременно играла с разными потоками энергии, но глаза уверенно светились красным, бесспорно утверждая, что во мне преобладают способности к боевой магии.

Когда я повисла на шее рогатого друга, выражая свою благодарность, он и сам расслабился и весело рассмеялся.

— Теперь моя очередь, — я достала из тумбочки похожую по размерам коробку и открытку.

Эрик быстро прочитал открытку, после чего взял в руки коробку и, не церемонясь с оберткой, быстро извлек сам подарок на свет.

— Ты отдаешь его мне? — так же, как и я недавно, он неверяще посмотрел на меня, покрутив в руках смартфон.

— Да. Не так круто, как линзы, но надеюсь, что он тебе принесет хоть какую-то пользу.

— Шутишь? Это лучший подарок! Спасибо тебе, Джо. Кажется, я знаю, чем буду занят все каникулы.

— Я рада, что ты рад, — искренне улыбнулась я, в который раз убеждаясь, что дарить подарки куда как приятнее, чем их получать.

— Так, давай, собирайся скорее, — опомнился Эрик. — Бал поди уже начался.

— Да ладно, там явно все самое интересное не в первые минуты начнется.

— Это точно. Но все ж таки нам пора выходить.

Когда я до конца привела себя в порядок и вышла к Эрику, он окинул меня восхищенным взглядом.

— Ты просто невероятно красива. Платье тебе очень идет. И даже не скажешь, что передо мной девчонка, которая без вопросов спала в лесу, наравне с парнями гоняет на рапторе и первая полезет в любую странную дырку, откуда запахло приключениями.

— Спасибо, — я смущенно улыбнулась. Всегда теряюсь, когда мне говорят такие комплименты. — Пойдем?

Большой зал, украшенный к празднику, пестрел яркими красками и уже был наполнен народом. Веселая музыка наполняла пространство, но не давила и не мешала общаться с рядом стоящим собеседником.

Столы, ломящиеся под весом еды и напитков, были равномерно распределены по периметру большого помещения. Я уже даже привыкла к шустрым феечкам, разносящим подносы и убирающим пустую посуду.

— Потанцуем? — Эрик галантно предложил мне руку, когда зазвучала новая мелодия.

Танцевать я любила, поэтому не пропускала практически ни одного танца, принимая приглашения и от знакомых парней, и от тех, кого видела впервые.

— Наша маленькая боевая человечка оказывается красавица, — раздался у меня за спиной голос.

— Тим, — обернулась я к одногруппнику, — а ты все так же мастер на комплименты.

— Разве юные принцессы знают, что такое сарказм? — ухмыльнулся эльф. — Подаришь мне танец?

— Конечно, — я вложила свою ладонь в протянутую руку.

— Мы с парнями хотим сказать тебе спасибо. Честно говоря, это было очень неожиданно и приятно.

— Я рада, что вам понравилось, — одногруппник вел уверенно, поэтому я легко кружилась, свободно поддерживая разговор, и не думала о том, что могу где-то оступиться.

Спустя еще несколько танцев меня поймал Шейдан.

— Джо, ты очаровательна. Я даже пожалел, что не уговорил тебя учиться у меня. Такая красота и всегда перед глазами бы была.

— Ну и разве это было бы праздником? Быстро превратилось бы в повседневность, так что не стоит жалеть ни о чем.

— А ты стала увереннее в себе, — окинул меня огненный демон оценивающим взглядом.

На это я не нашлась что ответить. Вроде никогда не страдала скромностью, да и изменений в себе не наблюдала.

— Я должен передать тебе важное сообщение, — наклонился он ко мне, после танца проводив к диванчикам для отдыха. — Ориан напоминает о некотором договоре. Сказал, что ты поймешь, о чем он. Велел передать, чтобы ты была готова на третий день после Нового года в полдень.