Энергии, как я и предполагала, мне не хватило, хоть и совсем чуть-чуть. Отец ребенка, что без возражений принял на себя роль донора, тут же спокойно протянул мне руку, даже не поинтересовавшись, много ли я заберу.

Закончили мы только через несколько часов, но зато демоненок был в полном порядке, прямо хоть образцовую схему с него срисовывай и в учебник помещай. В общем, я могу с чистой совестью собой гордиться.

Уже совсем вечером, после бесконечных слов благодарности счастливого отца (даже самой неловко стало от блестящих глаз взрослого мужчины), что остался со своим чадом в целительском крыле, я, в компании одного рогатого субъекта, уплетала за обе щеки сочный мясной пирог.

— Ну что, Джо, ты в три раза перевыполнила то, зачем я тебя к себе приглашал, — вальяжно рассевшись напротив меня, Ориан с видимым удовольствием пригубил свежезаваренный чай, великодушно пододвинув весь шедевр кулинарного искусства мне. — Поэтому я хочу предложить тебе небольшое денежное вознаграждение. Надеюсь, двадцать золотых тебя устроят?

— Сколько? — я чуть не подавилась от такой суммы. Да на эти деньги я вполне могу существовать где-то с год, без бедственно жить семестр или вообще шиковать каждый день в течение месяца.

Но Ориан мое молчание воспринял, видимо, иначе.

— Ладно, тридцать золотых, — наигранно нахмурившись, назвал он новую сумму. — И в последующие разы по десять золотых за каждого демона, будь то наш чистокровный ребенок или полукровка, проходящий инициацию. Договорились?

Я согласно закивала головой.

Все же я хоть девушка и не избалованная, но деньги мне тоже нужны. Все прошедшие полгода меня исправно обеспечивал Ивар Авфул, но после того памятного королевского недо-бала, а точнее после нашего конфликта перед ним, я со старым магом не разговаривала. И как-то мне больше не хочется сидеть на его шее, а то мало ли, что ему еще в голову взбредет, так что пора становиться самостоятельной и уже самой искать заработок.

— Ну вот и славно, — удовлетворенно кивнув, подытожил Ориан.

Возвращение в Академию я откладывать не стала, ибо все мои попытки пойти погулять у демонов сводились примерно к одному и тому же. Я выходила из комнаты, вокруг меня материализовывалось несколько стражников, которые никак не хотели идти на контакт и упрямо молчали, зато при моих попытках свернуть в какой-нибудь переулочек красноречиво заступали мне дорогу.

Так что, отоспавшись и вдоволь наевшись (хотя я бы сказала, что тут больше походит слово «обожравшись»), утром последнего дня каникул я была уже в своей комнате в общежитии. Кстати, обратный путь меня сопровождал не Ориан, а Роман, сообщив, что представитель правящей семьи отбыл помогать успокаивать проснувшийся вулкан. Буднично так сообщил, словно тот каждый день бегает по вулканам. Хотя кто его знает, может для огненного демона это вместо зарядки.

Общежитие встретило меня пустотой и тишиной. Роман проводил меня лишь до ворот, так что теперь я в гордом одиночестве шагала по пустующей территории. Для полной картины только перекати-поля не хватало, да подвывающего ветра. Совсем не похоже на обычное состояние Академии, хотя оно и не удивительно — пар нет, работающие уже на работе, а отдыхающие еще спят или вообще не вернулись с отдыха. А вот уже сегодня вечером обитель магов, желающих учиться, снова будет полна шума, суеты и жизни.

Пользуясь свободой, я весь день посвятила раптору, потратив на него часть денег, честно полученных от демонов. Зато теперь он вновь был идеально блестящим, без единой царапинки. Ну и не смогла удержаться и установила на него систему накопления энергии, так что, если у меня вдруг она закончится, я смогу спокойно доехать до финиша. Да, такой апгрейд обошелся мне в кругленькую сумму, но оно того стоило.

Учеба на следующий день обрушилась, как неумолимая, сносящая все на своем пути, лавина.

Прямо с утра пара по общей физической подготовке мгновенно выжала из меня все силы, так что до душа я плелась еле живая. Примерно в таком же состоянии были все, разве что дракон демонстративно фыркал и даже почти не вспотел. Максимилиан громко и со вкусом все полтора часа высказывал все, что он о нас, лентяях и слабаках думает, что к физической усталости прибавило еще и деморализацию.

На последующей после этого паре по основам боевой магии все были настолько уставшими, что даже самые легкие упражнения если и удавались, то медленно и криво, так что порцию рассуждений на тему нашей несостоятельности мы получили и от Иоана Беиевана. И хоть высказывался маг далеко не так громко и цветисто, как Максимилиан Кавер, но общий моральный дух упал еще ниже.

В добавок к этому, как только нас отпустили на обед, в голове прозвучал мужской безэмоциональный голос, сообщающий, что с этой недели начинаются консультации по выполнению курсового проекта, который необходимо сдать к концу месяца. Судя по вытянувшимся лицам одногруппников, сей неприятный сюрприз получила не я одна.

— У-у-у, зачем же так жестоко, — фамильярно закинул мне на плечо руку Сава, старательно изображая умирающего. — Дали бы недельку на то, чтобы втянуться.

— Ага, — пристроился с другой стороны Лиен. — У нас в лесу первый месяц после каникул вообще можно было лишь на лекциях появляться. Жестокие вы, люди.

— Хэй, я вообще-то тоже страдаю, — не впечатлилась я жалобами эльфов и тоже присоединилась к их нытью. — А ведь я еще и девушка!

— Да? — к нашей причитающей троице пристроился Тим. — А мы-то с парнями все думали-гадали, что же с тобой не так.

— Да ладно вам, все не так уж и плохо, — с меланхоличным спокойствием буддистского монаха вклинился Алекс. — У нас в военной части вообще каникул не было.

— Серьезно? — удивились эльфы. — И сколько же ты там учился?

— Пятнадцать лет подготовительной школы и еще десять высшей подготовки.

Я мысленно присвистнула. Да это почти полный срок моей жизни, то-то он такой заторможенный.

— И что, двадцать пять лет без отдыха? — отлепился от меня Сава и с интересом уставился на брюнета. Видимо, не я одна не поверила услышанному.

— Почему же? Каждый месяц нам выделялось три выходных, и мы могли в любое время ими воспользоваться. Без отдыха ни одно живое создание нормально функционировать не сможет.

— Да это все-равно жутко, — пробормотал Тим, покачав головой.

— Говорю же, люди жестоки, — повторил Лиен, тяжело вздохнув.

Похоже наша группа не спешила расходиться на обед, так что я решила напомнить о том, что выделенное нам время не резиновое.

— А ведь после обеда пара у магистра ас Ацайена… И не думаю, что кто-то из нас хочет оказаться подопытным образцом сегодня.

Упоминание о возможной участи наглядного пособия очередного увечья или болезни быстро подстегнуло всех разойтись по своим делам.

Эльфы побежали дописывать какой-то отчет по работе, братья Сивиаль удалились домой к родителям, принц северных народов Марк пошел разруливать свои царские дела, что не успел закончить за каникулы, остальные направились прямиком в столовую, наплевав на свой не особо свежий вид. Я же сначала заскочила в комнату, посетила душ, переоделась и тоже поспешила в царство сытной еды.

— Джо, принцесса моя ненаглядная, как я рад тебя видеть! — завопил на всю столовую один серый ушастый блондин, едва я начала накладывать себе на поднос всего да побольше.

Чуть не снеся пару столиков на своем пути, Риан подскочил ко мне и заключил в объятия, словно мы с ним лет десять не виделись, а не пару недель, чем привлек к нам всеобщее внимание. Нисколько не впечатлившись наступившей тишиной, он так и продолжал вещать на всю столовую:

— Как ты похудела, а как волосы то отросли, ой, а загарчик-то свеженький. Ну, признавайся, где отдохнуть успела?

Не обращая на возмущенное сопение какого-то молоденького первокурсника-целителя, эльф пристроил поднос рядом со мной, бесцеремонно вклинившись в очередь, и выжидательно уставился на меня, не забывая пополнять поднос едой.