Снова молчание.

— Ваше мнение, народ? — спросил Алексей.

Мальцев пожал плечами.

— Ты меня знаешь, командир. Я за любой движ.

— Я бы попробовал, — сказал Сергей Ким.

— Я — за! — энергично кивнула Ева.

Что ж, в ней Попович и не сомневался.

— Мне это все не очень нравится, — пробормотал Лю Фей. — Но, думаю, наш информатор прав — угрозы здесь ожидать не придется.

— Мы ни в коем случае вам не угрожаем! — проговорил голос искина. — Правда-правда! Ведь вы не являетесь представителями враждебных нам родов Ар-стивин, Ктщ, Лоймо, Эльвали и Ро, а значит, можете рассчитывать на гостевое участие в активностях рода Эфрос!

— Вы нас как будто заманиваете, — пробормотал Попович.

— Конечно, заманиваем! Нам же скучно! Я так давно не создавала новый вирт ни для кого — а до этого лет сто только и делала, что прокручивала одни и те же вирты для одних и тех же участников! Пожалуйста, пройдите испытание! Ну, что вам стоит?

Голос стал совсем уже детски-умоляющим.

Алексей вздохнул. «При их уровне техники им все равно ничего не стоит с нами расправиться, не нужно идти на такие ухищрения, а значит, скорее всего, доброжелательность не наигранная,» — мантра, которая все же не слишком его успокаивала.

— Ладно, — сказал он обреченно. — Мы готовы начать испытание.

— Ура! — воскликнул голос.

Световое шоу полностью погасло, и в темноте перед каждым из землян вспыхнула собственная золотистая дорожка.

— Прошу, — сказал тот же голос. — Каждый из вас вступает на собственный путь приключений!

Алексею все это понравилось еще меньше, но… раз это виртуальность, почему бы нет?

Со вздохом он шагнул на свою желтую дорожку, сделал несколько шагов, и…

И чернота вокруг него вдруг проросла незнакомым, но очень богатым интерьером. Что-то близкое к стилю земного восемнадцатого века: сплошное барокко и рококо, позолота, финтифлюшки, колонны. Поглядев на себя, Алексей увидел, что и одет он близко к моде земного девятнадцатого века. К счастью, не в чулки и короткие штаны, а в нормальные брюки — но кружев и золотого шитья на это все не пожалели!

Правда, при этом он продолжал ощущать на себе скафандр и видеть внутренние детали шлема. Отлично, иначе это было бы чересчур.

Еще секунда — и перед ним возникла прекрасная девушка в полупрозрачной тунике. Сама девушка тоже была полупрозрачная и сияющая золотом.

— О, наследник древнего рода! — воскликнула девушка. — Я — богиня Света, и я пришла сообщить тебе, что даровала тебе уникальные силы, чтобы ты мог справиться с бедствиями, что пали на твою семью!

Что⁈

— Отныне твоя сила такова: ты способен читать мысли других людей и влиять на их настроение! Помни — чем больше ты пользуешься этими силами, тем больше они растут! Также помни: тебе ни в коем случае нельзя драться и использовать грубое физическое насилие, не то твой дар будет слабеть!

Интересное, конечно, у этой системы мнение о том, как распределять квесты с учетом психопрофиля, да уж.

Интерлюдия. Лю Фей и подавленные эмоции. Снабженческая миссия — 4

Быстрый взгляд из-за угла — пустое пространство, так просто не пересечь. Но удобных точек для снайпера не так много, и если присмотреться… Да, на крыше вон той пятиэтажки что-то блеснуло.

Фей выстрелил, почти не целясь, бластер в руке чуть потеплел. Услышал легкий звонок на самой грани слышимости, не громче комара. Так Система сообщала о новом «хите». Попал! Есть еще потенциальные засады? Как будто нет, но дроноводы могут прятаться где угодно, так что не повод рассиживаться, нужно быстрее. У дроноводов в этом сеттинге замедленная реакция, это надо учитывать.

Как можно быстрее Фей кинулся через заросший травой двор к полуразвалившемуся панельному дому — что-то похожее строили на его родине в конце двадцатого века. В России такой дешевый вариант массового жилья зовут «хрущёвка», и Фей очень гордился своим умением естественно произносить это слово! Этот же дом отчетливо нес на себе следы архитектуры Родичей: крутая двускатная крыша (значит, есть чердак), вокруг подъездов и в других местах на фасаде лепнина, окна напоминают о земной готике. Тут в архитектуре никогда не переходили на урбанистический минимализм! Впрочем, в неухоженном и полуразвалившемся виде все это выглядело все равно неприглядно.

Дрон по нему не прилетел, но засада неожиданно выскочила из-за дверей подъезда, куда вел Фея поисковый огонек — цель миссии, мол, там. Двое в красных кожаных пальто до колен и с автоматами наперевес. Что-то их одежда в местной субкультуре означала, но Фею недосуг было заморачиваться, что именно. Он просто снял их двумя меткими выстрелами из бластера, те даже не успели выпустить пули, как рухнули — два обугленных пятна по центру груди каждого. Отлично. В центр масс! Товарищ точность не подвела.

Ну, кто там еще?

Он рассчитывал, что теперь-то уж удастся без помех войти в подъезд, но тут позади взвизгнули тормоза. Фей обернулся и, не рассуждая, открыл огонь по старенькой даже на вид крутобокой тачке, что дрифтом въехала по раздолбанной бетонке в старый двор. Окна машины были ощетинены ружейными стволами, из люка на крыше торчал пулемет — надо же, расстарались! Но с колес они открыть огонь нормально не успели. Успели только ненормально: пули с визгом и ревом полетели куда угодно, только не по Фею. Он же почти неторопливо вскинул руку с бластером. Первый выстрел — по водителю. Второй — по переднему колесу. Машину закрутило, она врезалась в стену ближайшего дома. Передний бампер смялся гармошкой, задний багажник распахнулся от удара, и оттуда, бешено вращая глазами, выпал связанный некто, тоже в длинном алом кожаном плаще.

Заложник? «Непись», который выдаст полезную инфу? «Закладка», которая предаст в нужный момент? Да какая разница!

Фей, не рассуждая, снял и его. Чем хорош режим «один против всех» — не надо раздумывать, кто тебе противник, кто нет! Все — законные цели! Мва-ха-ха!

— Поздравляю! — сказал в ухо приятный женский голос. — Вы повысили уровень «Меткий стрелок», получили десять очков опыта. Достижение «Одним махом семерых убивахом» разблокировано, получен дополнительный навык «Поиск уязвимости», уровень один. Желаете перераспределить очки опыта?

— Да, давай все в этот новый скилл, — сказал Фей.

Все в один мощный удар в уязвимую точку — стратегия Чжугэ Ляна.

Он чувствовал удивительную свободу и душевный подъем. Нет, то, что на Земле запретили продуманные многопользовательские игры с глубоким погружением и хорошей визуальной проработкой мира — это, разумеется, был верный ход. Так положено думать образцовому гражданину, и Лю Фей в свое время в школе получил высший балл за реферат на эту тему. Но как же… приятно!

Твердо удерживая неуместное ликование в узде, он рывком дернул на себя дверь подъезда. Вошел. Синий огонек целеуказателя показывал, что надо подняться наверх. Дверь в квартиру. Благодаря тому, что несколько повышений уровня назад он значительно поднял физическую силу, Фей без труда выбил дверь одним ударом ботинка. Засада, однако! Какая же неловкая!

Ускоренная реакция позволяла ему угадывать движение пуль по слабым трассировочным следам в воздухе. Фей без труда снял еще двоих нападающих. Один распластался на потолке, удерживаясь какими-то специальными зацепами, но это ему не помогло — какой смысл, если Фей мог проследить траекторию выстрела? Другой выскочил из чулана, однако слишком медленно, Фей попросту сжег ему лицо. Что там еще?

Из дальней комнаты раздавались приглушенные всхлипывания. Фей направился туда за целеуказателем.

Синий огонек приземлился на голову юной красавицы, черноволосой, симпатичной и даже фенотипически напоминающей обычную девушку из Гуанчжоу или Гуйлиня — с миндалевидным разрезом глаз и белой кожей. Вытирая глаза, она тихо сказала:

— Вы… вы пришли спасти меня?