— На остров?

— Да!

— Но зачем?..

— Таков мой приказ!

— Послушайте… Неблагоразумно входить в Тексельский канал, он затруднен во входе и на выходе. Там мы будем как в ловушке-лабиринте из-за многочисленных постоянно меняющих после каждой бури фарватер отмелей…

Но никакие доводы не действовали на генерала. Казалось, еще немного и эти двое сцепятся между собой, ну или дуэль устроят. Впрочем, адмирал проявил сдержанность и посмотрев на хлопающий на все крепчающем ветру Андреевский флаг, отдал приказ на подъем шлюпок, а солдатам соответственно пришлось вновь спуститься в ненавистный им трюм, из которого несмотря на все старания по уборке так и не смогли вывести тошнотворный запах блевоты.

Еще одно короткое плавание, до острова было что называется рукой подать, и вот собственно состоялась поспешная высадка на остров Тексель.

Через три дня, тридцать первого августа подошли английские корабли, что везли вторую дивизию и самого командующего русским корпусом генерала Германа фон Ферзена. Они почему-то тоже высадились на этот остров на котором давно хозяйничали англичане.

Про сражения что они успели провести разузнал пронырливый Силуан.

— Англичане оказывается, не дожидаясь нас высадились еще в середине августа. Впрочем, наши там тоже отметились, но если англов было двенадцать тысяч солдат, но наших меньше тысячи из состава морской пехоты. Тут оказывается уже была наша эскадра из нескольких кораблей.

— И много потеряли при высадке?

— Про наших ничего неизвестно, а вот англы около пяти сотен убитыми, ранеными и утонувшими. Не считая нескольких разбитых баркасов.

— Это немного… — сказал один из ветеранов. — При высадке да под огнем противника… тут немудрено до четверти десанта потерять.

— Ага, учитывая, что противник потерял около тысячи человек и вынужден был отступить, хотя имел перевес в силах… На следующий день десант захватил укрепления и арсенал Гельдера, где на рейде взял 2 корабля, 7 фрегатов и корвет, а на верфи — строящиеся 2 корабля и 9 фрегатов.

— Знатные трофеи…

— Ха! Это еще что! Двадцатого августа англы при участии наших захватили весь флот голландцев, что базировался на этом острове! Это десять кораблей, двенадцать фрегатов и несколько мелких судов. И еще десятка три торговых судов! Вот где трофеи!

— Это да…

«Собственно надо думать англичане выполнили главную задачу этого эпизода противостояния с Францией — лишили их значительной части боевых кораблей союзников, — подумал Градов, зная образ мышления островитян. — Плюс избавились от торгового конкурента в лице собственно Голландии. Возвращение же в Голландии монархического строя для англичан глубоко вторично из серии: получится — хорошо, не получится — не очень-то и хотелось».

Вскоре произошло еще одно сражение у деревушки Краббендам. Голландско-французские войска контратаковали, желая сбросить английский десант в море, собрали двадцать пять тысяч солдат против двадцати тысяч англичан. На стороне англичан играла местность, а именно испещренное вдоль и поперек каналами древнее болото, и каналы эти оказались дополнительно укреплены высокими дамбами, что послужили хорошим укрытием от артогня, ну и ружейной пальбы. В общем контратака провалилась, противник потерял почти две тысячи убитыми и ранеными, против менее двух сотен англичан.

10

— Вот же долбанный долбоящер… — сплюнул Андрей и стер с лица соленую воду.

Градов имел ввиду их командира дивизии Магнуса Густава фон Эссена, коего в России переименовали в Ивана Николаевича. Командующий русскими войсками хренью страдать не стал и по прибытии сделав внушение командиру первой дивизии, отдал приказ на переброску войск на материк.

И вот, солдаты, налегая на весла в сильный ветер вынуждены были грести на большую землю, а тут помимо ветра в проливе еще и течение сильное оказалось и лодки сносило далеко в сторону. Любое неудачное погружение весла в высокую волну приводило к тому, что всех окатывало брызгами, так что все очень скоро оказались мокрыми с ног до головы. Благо плащи все-таки худо-бедно спасали, но ноги все равно промокли.

«А морякам еще и возвращаться, выгребая против ветра и течения», — пожалел матросов Андрей.

Стоило только первым подразделениям перебраться на материк как вновь испортилась погода, и что оказалось хуже для русских солдат, укрыться им от ветра и дождя оказалось совершенно негде. Все здания деревень оказавшиеся под контролем союзников заняли английские солдаты. Только лишь офицерам выделили несколько домов, а простым солдатам пришлось ночевать и дневать под открытым небом. Построить какие-то укрытия оказалась банально не из чего.

— Ни хрена себе… — потрясенно выдохнул Градов, когда обнаружил, что в какой-то момент пошел самый натуральный снег. — Етить колотить… в Голландии и снег… да еще в начале сентября!

Палатки должны были поставить англичане, но своих обязательств они по разным причинам не выполнили. Впрочем, помимо палаток они должны были поставить лошадей для кавалерии, но смогли обеспечить только четверть от необходимого. И этих лошадей разобрали казаки и частично артиллеристы, чтобы тягать свои пушки и то им сильно не хватало конского состава и вместо четверки коней орудия таскали двойки.

Температура резко упала и по ощущениям держалась где-то в районе десяти градусов в дневное время, падая до нуля по ночам. Все это привело к тому, что в армии начали быстро расти санитарные потери. Простуда косила людей десятками.

Кроме того, собственные запасы продовольствия быстро закончились и пайки стали получать сначала со складов голландского флота, а потом стали присылать англичане.

— Чего это нам тут выдали? — недоуменно и недовольно ворчали солдаты, разглядывая пищевое довольствие.

— Что это за гадость? — хлебнув из кувшина, скривился Исай.

Кто-то даже сплюнул.

Градов тоже попробовал.

— Ром…

В свое время Андрей много чего попробовал, в том числе и ром, но то, что он сейчас выпил действительно было той еще мерзостью на вкус.

— А это что такое? — достал Харитон из корзины плод размером с гусиное яйцо.

— О! Картошечка! — обрадовался Градов, что очень давно хотел поесть жареной картошки, да хотя бы и пюре, не говоря уже о соломке или чипсах.

И тут послышался возмущенный солдатский гул:

— Картопля⁈

— Сатанинский овощ⁈

— Англы потравить нас хотят⁈

— Вот твари!

— Не будем поганиться…

— Молчать! — рыкнул Градов. — Никто нас не хочет отравить. Если все правильно приготовить, то это вкусно и питательно!

— Так кто ж знает, как правильно это чертово яблоко готовить-то?!!

— Я знаю! Так что хватаем картошку и идем за мной буду вас учить ее готовить. Выполнять!

Андрей же порадовался еще тому, что картошка недавнего урожая, не залежавшаяся, не померзшая и не гнилая.

Солдаты подхватили корзины и пошли вслед за своим командиром. Помимо картошки так же выдали горох. А вместо ржаных сухарей получили сухари из белого пшеничного хлеба, которые солдатам отчего-то не зашли.

— Эх, жаль маслица нету… а я бы такую жареху сбацал… языки бы проглотили!

Вернувшись на свое место, Андрей принялся руководить своими подчиненными, дав предварительное пояснение:

— Сейчас мы можем приготовить только два блюда. Первое — сварить картошку. Можно прямо с кожурой, это будет картошка в мундире. А можно предварительно почистив. Мы будем готовить второй вариант. Так что взяли ножи и начали чистить по две картофелины для себя. Второй вариант — запечь в углях. Тут правда много уйдет на обугливание, но зато вкусно… посыплешь солью… м-м-м…

Андрей от предвкушения аж глаза закатил, одновременно вспоминая, как он в детстве с друзьями так картошку пек, когда рыбачить ходили, ну и после уборки урожая на родительской даче тоже подобной готовкой баловался.

— Тоньше кожуру срезай Глеб…