— Аллилуйя! И никаких корыстных планов по поиску покровителя, защитника или любовника, — сама не знаю, зачем добавила последнее. Но горячий гневный взгляд того стоил.

Наши гляделки прервал звук колокола, оповещающий уже начало пары. И если у меня сегодня было окно, то вот де Эксилир сейчас должен был тренировать сильную часть нашей группы.

— Что ж, тогда посмотрим, насколько тебя хватит, — опасно и предвкушающе оскалился глава мицаев и широким быстрым шагом покинул аудиторию.

Радоваться достигнутой победе я перестала уже этим вечером, придя на факультатив по безмагическому бою.

По сравнению с тем, как де Эксилир гонял нас этим вечером, все предыдущие тренировки были репетицией детского утренника. При этом эльф вновь изображал из себя безэмоционального робота, чем раздражал еще больше, чем до сегодняшнего дня. Так и хотелось что-нибудь сделать, чтобы в глазах цвета вечерней синевы отражались все костры подземного религиозного царства, а не вот эти вот холодное безразличие и спокойная отстраненность.

Спустя три часа, когда солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, мы всемером ползли в лекарское крыло, поддерживая и подбадривая друг друга.

— Что это на него сегодня нашло? — простонал эльф-воздушник, когда мы с горем пополам перебрались с летающего острова на устойчивую землю.

— Не знаю, но надеюсь, что к следующему разу он решит свои проблемы, не пытаясь нас убить, — в той же тональности ответил парень, что учился с ним в одной группе. — Чувствую себя так, словно меня тщательно пережевали и выплюнули.

Ну, если смотреть в этом контексте, то проблемой синеглазого была я, и я знаю, что послужило катализатором сегодняшней тренировки. Так что, чувствую, и в следующий раз нам мало не покажется.

«Джозефина, ты уже встала?»

Я приняла мысленный вызов от Ивара Авфула, еще даже не открыв глаза. Артефакт связи стал на столько привычным, что я его даже на ночь не всегда снимала. Попросту забывала о нем, возвращаясь в комнату полностью вымотавшаяся.

«Почти».

Я нехотя перевернулась на другой бок, вытягиваясь в уютной и теплой кровати. Желания вставать совершенно не было. Вчера я снова допоздна сидела в библиотеке, зачитавшись очередным учебником истории, что воспринималась как фэнтезийная сказка.

«Джозефина» — голос мага в голове звучал с укоризной, — «я же слышу, что ты даже и не начинала просыпаться».

«Да все-все, встаю я».

Глаза все же пришлось разлепить. Недавно поднявшееся над горизонтом солнце приветливо проглядывало сквозь приокрытые шторы, а тишина за окном, нарушаемая лишь щебетанием птичек да редкими порывами ветра, намекала, что на дворе раннее утро.

«Собирайся, жду тебя у ворот Академии через час» — сообщил бодрый, на зависть мне, голос Авфула.

«Угу».

Прошло уже больше половины семестра, все это время незадачливый ухажер моей родной матери старательно обучал меня основам и нюансам местной жизни. А заодно подробно осветил проблему Пустынных Земель, ради которых он меня сода и вытащил. И вот как раз сегодня мы планировали перейти от теории к практике, то бишь мне таки решились провести экскурсию к этим пугающим местных магов паранормальным местам.

«И это, Джозефина…»

Я вздохнула, но не стала в миллионный раз просить называть меня коротким именем. Авфул все-равно упорно продолжал обращаться ко мне полным вариантом, мол, это имя выбрала для меня его любимая женщина, и он будет называть меня именно так.

«Что-то еще?»

Вставать я не торопилась, ведь на то, чтобы собраться и позавтракать, мне хватало не больше получаса, так что времени понежиться было полно.

«Знаю, что вы не очень ладите, но с нами отправится Тиериандеирен де Эксилир».

Всю сонную негу как рукой сняло, и я рывком села на кровати, рукой взлохмачивая и без того спросонья напоминающие пучок соломы волосы.

«Что? Зачем?»

Наши странные отношения с темным эльфом со стороны, вероятно, и впрямь смотрелись далекими от дружелюбных или равнодушных, но Авфул ошибался — я каждую встречу ожидала с легким нетерпением и каждый раз тщательно готовилась, несмотря на то, что в конце я всегда была грязной, потной и лохматой.

После того памятного разговора каждая тренировка превратилась в изощренное сражение. Эльф гонял меня до того состояния, что даже думать было лень, но я все-равно находила в себе силы на провокационные комментарии вместо жалобных стонов. Стоны откладывались до стен целительского крыла или собственной комнаты, если тренировка была щадящей. Однако появившиеся в последнее время уважение и явный интерес в синих глазах того стоили.

Так что и сейчас я таки выползла с кровати принялась придирчиво оценивать свой пополнившийся гардероб. Спасибо той скорости, с которой на боевом факультете страдала одежда, я теперь закупалась так, что смогла бы преспокойненько одеть небольшую деревню.

«Только что пришло сообщение, что Пустынная Земля на границе с Темноэльфийским лесом начала расти, и глава мицаев обязан быть на месте. А раз уж так вышло, что мы тоже туда сегодня собрались, то де Эксилир предложил составить нам компанию. Так что будь умничкой, Джозефина, не опаздывай!»

«Все так плохо?»

«В последний раз зона росла несколько лет назад, недалеко от Восточной школы, и тогда тринадцать магов лишились своих жизненных сил, не говоря уже о потерях среди мирного населения».

Я словно наяву увидела, как Авфул устало вдохнул, ссутулив плечи. Ну да, Пустынные Земли появились как раз после практически полного уничтожения магов-универсалов по его инициативе. Так что, по большому счету, в гибели этих людей и не людей виноват старик.

«А ведь наши ребята тогда быстро отреагировали и многих успели эвакуировать. К сожалению, не всех».

Я пыталась переварить далеко не оптимистичную информацию, не забывая параллельно умываться. Закапав волшебные капли в глаза, что успешно маскировали мое белое свечение глаз при использовании магии, я заверила старого мага в своей пунктуальности.

«Поняла, профессор. Не волнуйтесь, буду вовремя».

«У ворот Академии через час», — еще раз повторил Ивар Авфул и исчез из моего сознания.

Я заплела от висков две косички, соединив их на затылке в одну. Натянув плотные черные штаны и серебристую с черной вышивкой по краям футболку, я быстро окинула придирчивым взглядом себя в зеркале.

Проведенное в новом мире время определенно пошло мне на пользу.

Штаны обрисовали мышцы стройных ног, футболка по фигуре демонстрировала плоский живот, на котором, как я недавно обнаружила, начали прорисовываться кубики, коих там раньше и в помине не было, а небольшую грудь выгодно подчеркивал черный орнамент.

Да, в городе я смогла найти небольшое ателье с жизнерадостной хозяйкой, что согласилась шить для меня непривычную для местных девушек, зато любимую мной в жизни на Земле, одежду.

Подмигнув своему отражению, я быстро добежала до столовой, где повара уже не удивлялись моему аппетиту, умяла свежий салат с нежным мясом, несколько сладких булочек под свежевыжатый фруктовый сок и поспешила к месту встречи.

— Мисс Найт, Вы сегодня не опоздали, — поприветствовал меня темный эльф, что уже подпирал ворота в ожидании нас. — Приятное разнообразие.

— Мистер де Эксилир, а Вы все так же в черном, — я демонстративно окинула мужчину медленным взглядом, ехидно улыбаясь. — Приятная стабильность.

— Так, ребята, не теряем времени, — между нами вклинился Ивар Авфул и, подхватив обоих под руки, стремительным шагом направился в сторону центрального портала. — Какие новости, господин де Эксилир?

— Пока все не так плохо, как могло бы быть. Среди жителей пострадавших нет, с нашей стороны лишь один, но целители утверждают, что в нем еще есть искра жизни, так что большая вероятность, что он выкарабкается.

Авфул ощутимо расслабился.

Портал уже ожидал нас в полной готовности, переливаясь оттенками белого света.