— Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты подумала, что это магическое средство?

Я недоумевающе хлопала глазами.

— Ну да, только вот я вроде уже неплохо освоилась и поди должна осилить взаимодействие с раптором…

Эрик даже глаза закатил и крепче сжал мою руку.

— Ребят? — привлек к себе внимание эльф.

— Подождешь! — бросил коротко Эрик (я даже вздрогнула от неожиданности, не думала, что он может быть таким резким). — Я о том, что он требует активации твоих сил! А что у нас происходит в это время? — зашептал он мне.

До меня стало потихоньку доходить.

— Глаза. Глаза светятся.

— Именно! Да тобой же в миг заинтересуются, стоит им только обратить внимание на цвет их свечения. И в первую очередь, заинтересуется этот эльф. Ты помнишь, кто его брат? Нет, я, конечно, восхищаюсь господином де Эксилиром, но в данном случае его внимание нам не нужно.

Я задумалась. Мда, проблема. Но уж больно сильно мне хотелось поучаствовать.

— Так ведь все участники в шлемах! — воскликнула я.

— Конечно, за безопасностью тут следят, так что вам не о чем волноваться, — встрял лыбящийся ушастый.

Мы с Эриком сделали вид, что не услышали его, от чего тот поджал обиженно губы, но остался стоять рядом.

— Я о том, что мои глаза будут скрыты, — проговорила я почти на самое ухо напарнику, — никто не увидит их.

— Свечение не сразу исчезает, — покачал головой он, — нужно выждать несколько минут как минимум. Как ты это объяснишь на финише? Мол, подождите, я подольше хочу насладиться этим чудесным головным убором?

— Ну а почему нет? Девушки вообще народ эксцентричный. Ну пожалуйста, Эрик, я очень-очень хочу поучаствовать! — я чувствовала, что друг уже почти сдался, а потому еще немного поднажала. — Пожалуйста.

Так, глаза, как у кота Шрека. Давай, перед таким взглядом невозможно устоять.

— Ладно, — Эрик обреченно вздохнул и взлохматил и без того вечно лохматые волосы.

Я радостно подпрыгнула.

— Ура, спасибо! Пошли тогда скорее, — я потянула его ко входу, где заходили участники.

— Но мне все-равно это не нравится.

Я лишь лучезарно улыбнулась через плечо, мысленно уже предвкушая новые ощущения.

— Так вы все-таки решились, я рад, — со мной поравнялся эльф, о котором я в момент радости забыла.

— Я не ради тебя хочу поучаствовать, и не надейся.

— Конечно, конечно, принцесса, я все понимаю.

Я сделала вид, что не услышала последней фразы, благо мы уже подошли ко входу.

Первым зарегистрировался остроухий, вытянув белый огонек из коробки для жеребьевки. Следом за ним к двум демонам, что до этого встречали на финише участников предыдущего заезда, подошли мы.

— Вашу руку с браслетом, пожалуйста, — произнес один из них, протянув свою руку в сторону Эрика.

— Участвовать буду я, — и без просьбы протянула запястье с браслетом демону.

— Ты? А сил-то хватит? В прочем, чем бы девушка не тешилась…

Вдоль моего браслета провели каким-то устройством, и то звонко пикнуло. На этом регистрация заканчивалась, и мне протянули коробочку с миниатюрными огоньками. Я вытащила черный и помахала им Эрику. В прочем, огонек быстро растаял в воздухе.

— Удачи, — улыбнулся напарник.

— Спасибо!

— Можешь проходить, — кивнул второй демон на линию старта, где уже стояли еще два участника.

Оба темные эльфы, разве что выглядели явно постарше нашего знакомого. Хотя, как я помню, тут внешность показывала возраст не календарный, а больше психологический.

Подойдя к рапторам, отметила, что на четырех из них были цветные полосы, видимо, в соответствии с будущим цветом огонька, которыми участники предстанут перед зрителями, а один был абсолютно черный. Очевидно, это мой, второй с правого края. Рядом как раз разместился раптор с красными полосами, занимая центральное место, а самый правый, синий, пока ожидал своего гонщика.

Наплевав на то, что шлемы еще никто не надел, я свой быстренько натянула — потом использую это на финише, чтобы потянуть время, мол хочу подольше насладиться ощущениями. Шлем плотно сел, самостоятельно подстроившись под форму головы.

Последнего участника ждали не долго. Не прошло и пары минут, как к нам присоединился молодой демон, напоминающий того стражника-полукровку, что нас запустил. Ну вот, все легче, чем оказаться одним человеком среди эльфов.

В голове прозвучал голос: «Готовьтесь к старту, участники».

И оставшиеся четверо участников надели свои шлемы. Поскольку садиться на рапторы никто не спешил, то и я смирно стояла рядом.

Предвкушение и адреналин приятно растекались по телу.

«Можете объединиться с рапторами».

Я устроилась на рапторе, который удивительно походил на мой Kawasaki. Потянулась внутрь себя (скажем спасибо за тренировки Эрику) и прикоснулась к внутреннему огню, что охотно откликнулся на мой зов. Похоже, он тоже был не против поразвлечься.

Направить энергию в раптор труда не составило. Внутренняя энергия бурлила, охватывая нас вместе и превращая в единое целое. Думаю, что проблем с управлением не будет.

Для зрителей мы явно уже превратились в пять ярких огней, а вот для меня участники остались неизменными. Перед глазами начало трассы, что выглядела точь-в-точь, как до объявления готовности к старту, но за поворотом явно было что-то новое, так что готовой надо быть ко всему.

В голове прозвучал длинный низкий гудок, оповещающий о скором старте, и практически сразу резкий высокий звук, к которому я уже была готова.

И мы сорвались с места.

Дух захватило мгновенно.

Движение.

Скорость.

Свобода.

Чистый восторг!

Несмотря на то, что опыт вождения мотоциклов у меня был не маленький, к первому повороту я подъехала самой последней и с легкой опаской (перед глазами все еще стояла картина, где парень вылетает с трассы, столкнувшись с неожиданно упавшим деревом), на что и отреагировал раптор, не превышая классическую скорость, с которой я привыкла ездить на Земле.

После поворота меня встретила пустая ровная проселочная трасса, разве что перекати-поля не хватало. Такая пустота не могла не напрягать, но адреналин сделал свое дело — через некоторое время все мысли и страхи вылетели из головы, оставив лишь чувство восторга. Откликаясь на мое желание, раптор споро набирал скорость, а я чувствовала себя все увереннее. Внутренняя энергия протекала сквозь меня, охватывала раптор, и возвращалась, будоража внутри каждую клеточку.

Проселочная дорога оборвалась резким поворотом, что оказался заходом на крутой серпантин. Множественные повороты заставляли каждый раз замирать сердце, но зато помогли почувствовать баланс и окончательно разрушили остатки опасений к неизвестному впереди.

Крутой обрыв, мягкий туман, и я увидела впереди одного из старших эльфов. Неужели смогла догнать? Вот это да, вот это я молодец! Маячившая передо мной спина соперника заставила ускориться, и вскоре я поравнялась с «красным участником» и с громким криком, полным восторга, обогнала его. А вот он кричал мне в след что-то не очень культурное. Ладно, захочет, потом на финише повторит.

А впереди стали видны еще два участника, только вот кто есть кто разобрать пока не удавалось.

Дорога превратилась в узкую, слабо освещенную тропинку в густом темном лесу, деревья смазались в одну сплошную полосу. Удивительно, но торчащие корни и мягкая земля мне ничуть не мешали, я прекрасно чувствовала каждую неровность, казалось, за мгновение до того, как на нее наезжала, а потому была готова и без труда проходила сложный участок. А второй соперник передо мной сильно замедлился, позволив обогнать себя сначала третьему, а потом и мне. Проезжая мимо него, отметила, что это демоненок на синем рапторе. Он переход на четвертую позицию воспринял поспокойнее эльфа, во всяком случае молча.

Так, значит впереди осталось два участника — наш эльф с длиннющим именем и его взрослый сородич. Интересно, кто из них прямо передо мной?