К ужину с Тиериандеиреном я собиралась долго, как никогда. Хотелось выглядеть одновременно сексуально и нежно, сильной и мягкой, загадочной и вызывающей. Эх, тяжела она, женская доля.

В итоге я остановила свой выбор на эластичном комбинезоне цвета ночного неба. Брюки обтягивали ноги до середины бедра и ту соблазнительную часть тела, откуда они растут, а ниже до щиколоток спадали свободно и ровно. Верх же держался на двух тонких лямочках, открывая плечи и ключицы. В небольшой вырез опустила изящный маленький кулон-капельку, а в уши вдела такие же сережки. Волосы убрала в косу, оставив несколько прядок обрамлять лицо. От косметики решила отказаться, воспользовавшись лишь тушью. Образ завершали туфли на небольшом каблуке и теплый кардиган на плечах.

Ну, что могу сказать, получилось то, что я хотела. Но вот только сразу понятно, что я стараюсь произвести впечатление, ведь мои постоянные кроссовки-штаны-футболка-пучок и рядом не стояли с сегодняшним образом.

Эльф, как и сказал, ждал меня возле ворот.

При моем приближении он повернулся и замер. По непроницаемому выражению лица нельзя было понять — понравилось ему увиденное или нет.

— Ну, как? — я скромно улыбнулась и неловко поправила рукав кардигана.

Эльф наконец-то отмер и изящно чуть поклонился.

— Мисс Найт, Вы сегодня невероятны.

— Благодарю, — я расслабилась. — Вы тоже прекрасно выглядите. В прочем, как и всегда.

Мужчина посмотрел на меня со смесью скепсиса и удивления. И что я не так сказала?

Не изменяя своему стилю, сейчас на темном эльфе были черные брюки и классическая черная плотная рубашка (разнообразие по сравнению с постоянными свитерами), застегнутая под самое горло. Одежда сливалась по цвету с обсидиановой кожей, и лишь серебро длинной косы, да аккуратные брови с пушистыми ресницами контрастом выделялись в ночных сумерках. Будь же сейчас светло, можно было бы еще отметить невероятную синеву глаз и неровный бордовый шрам, перечеркнувший половину его лица, что, однако, совершенно не портило мужчину, а лишь прибавляло ему суровой мужественности.

— Пойдемте?

Выйдя за ворота Академии, уже я замерла, не поверив своим глазам. Правда ступор мой длился не долго, и я с радостным криком кинулась вперед.

— Тень! — я крепко обняла коня за теплую бархатистую шею, зарываясь пальцами в шелковистую ухоженную гриву. — Как я рада тебя видеть.

— Я решил, что Вам будет приятно, если мы доберемся именно так.

— Спасибо! — порыв обнять главу мицаев я мужественно подавила, ограничившись широченной искренней улыбкой.

Не дожидаясь команды, я уже привычно легко вскочила на спину Тени, порадовавшись, что решила надеть комбинезон, а не платье, и еще раз обняла сильную шею коня.

Поняв, что я так и сижу одна, я недоуменно посмотрела на де Эксилира и с иронией поинтересовалась:

— Вы пойдете пешком?

— Нет, мисс Найт, — мужчина, прикрыв глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и таки соизволил сесть позади меня.

Елки-палки, как-то совсем упустила из вида, что совместная поездка верхом на одном коне подразумевает столь тесный физический контакт.

Я спиной чувствовала напряженное горячее тело, а моего затылка касалось легкое дыхание эльфа. Едва уловимый морозный аромат прямо заставлял дышать глубже, окутывая меня будоражащим кровь и фантазию невидимым облаком.

Без какого-либо физического управления со стороны хозяина Тень медленно направился в неизвестном мне направлении. Чтобы не портить себе сюрприз, я не стала уточнять такие детали.

— Почему нас никто не замечает? — поинтересовалась я спустя некоторое время, отметив, что прохожие никак не реагируют на нас, даже если конь проходил совсем рядом с ними.

— Soulmate Tenebris потомок очень сильных древних разумных животных, — тихий преподавательский голос звучал непривычно близко. — Его предки могли полностью растворяться в тенях, перемещаться сквозь пространство там и туда, где есть хоть маленькой теневой участок. Способности же моего коня хоть и не так широки, но родство с темнотой у него в крови. Поэтому его невозможно заметить, пока я или сам Тень не захотят быть обнаруженными.

— Впечатляет, — я погладила теплую шею животного, получив в ответ довольное фырканье.

— Soulmate Tenebris родился со мной в один день, — неожиданно продолжил рассказ де Эксилир.

— Это большая редкость. Обычно новорожденного жеребенка изолируют от любых возможных контактов с эльфами, потому что первый зрительный контакт запускает процесс образования ментальной связи жеребенка с эльфом. При этом, чем они старше, тем сложнее такую связь установить, и тем эта связь будет слабее.

Я тихонько сидела и наслаждалась близким звучанием голоса де Эксилира. Понимание того, что мужчина явно не всем подряд рассказывает хоть что-то из своей жизни, делало удовольствие от рассказа еще больше.

— В моем же случае нас познакомили практически сразу после рождения, отчего связь у нас намного глубже, чем у немногих, кому повезло обзавестись таким спутником жизни.

— Что дает такая связь? — тихо, боясь нарушить такое редкое миролюбивое настроение темного эльфа, поинтересовалась я, когда он замолчал.

— Помимо того, что у тебя появляется лучший друг, который, несмотря ни на что, всегда будет радоваться вместе с тобой или молча поддержит в трудное время?

В голосе преподавателя послышался намек на улыбку, и я уж было хотела обернуться и посмотреть на это не менее редкое явление, но Тень остановился, и момент был упущен.

Де Эксилир в мгновение ока оказался на земле и, подойдя ко входу дома, возле которого мы остановились, обернулся ко мне.

— Вам вынести ужин на крыльцо, мисс Найт?

И вот опять меня накрыло двойственное чувство. С одной стороны так хотелось, чтобы Тиериандеирен подошел, нежно обхватил меня за талию, как в слащавых дамских романах, и, словно легкое хрупкое сокровище, снял меня с коня, как бы ненароком прижав на мгновение к своему сильному телу. С другой стороны, у меня ведь и у самой есть руки и ноги, да и инвалидностью я не страдаю, так что самостоятельно спешиться уж точно для меня проблемой не является, а показаться слабой неуклюжей куклой совсем не хотелось.

Так что я привычным отточенным движением покинула насиженное место и, чмокнув подставившего мне свою голову Тень в нос, пошла к поджидающему меня эльфу.

Дом, кстати сказать, мне понравился.

Небольшой, всего два этажа и высокая острая крыша. Выполненный из крупных темных камней, на которых при ближнем рассмотрении можно было увидеть крупный абстрактный рисунок, он больше напоминал домик рыцаря из сказки, а не жилище высокопоставленного представителя государственной службы.

Зато внутреннее убранство дома вообще повергло меня в шок.

— Кхм, мистер де Эксилир, а чей это дом?

— Мой, — мужчина, не разуваясь, прошел внутрь, по пути зажигая магические светильники, но на мой вопрос он обернулся. — Вас что-то не устраивает?

— Нет, мне тут очень нравится. Просто тут все такое… — я замялась, стараясь подобрать наиболее подходящее слово. — Непохожее на Вас.

Просторные помещения с высокими потолками и большими окнами, что сейчас были закрыты тяжелыми шторами, еще не так сильно удивляли. А вот стены теплого шоколадного оттенка и мягкая мебель, обтянутая светлой кожей, меня как раз и повергли в легкий шок. Даже в не совсем легкий, ведь рабочий кабинет грозной главы мицаев был обставлен совсем по-другому, в полном соответствии с его должностью.

Зал, где был накрыт стол, по стилю тоже не отличался. Уютный небольшой массивный стол из светлого дерева и два стула в том же стиле слабо освещались теплым светом магических светильников в углах комнаты, отчего создавался намек на романтическую атмосферу.

Но больше всего меня добило то, что практически везде стояли разные растения. Небольшие яркие цветочки в подвесных горшках украшали стены, по бокам от окон в громоздких горшках стояли комнатные деревья с толстыми широкими листьями, кое-где на тумбочках и полках можно было увидеть широкие чаши с декоративной травой разных оттенков зеленого.