— Виделись два или три раза при дворе, мне показалось, что он достойный человек

— Тебе надо связаться с ним и описать ситуацию, уверен, если ты убедишь его в честности своих намерений, то он тебе поможет.

Северные горы. Замок Кардиф.

Солнце встало, а мы так и не ложились. Мои люди продолжали держать оборону на берегу, а люди барона пока сидели на корабле.

Мне было интересно, что ждут они. Мы-то ждали подмоги от графа Честера, а вот на что надеется барон?

Завтракали мы впопыхах.

Совместили завтрак с военным советом, на который собрались все те, кто руководил людьми, разделёнными на отряды.

Капитал Сэл пришёл на завтрак задумчивый и, уже после того, как были обсуждены основные задачи, и все разошлись, попросил меня о приватном разговоре.

— Леди Маргарет, — чуть нахмурившись произнес он, — я после боя сходил поговорил с людьми. С Бертой, если быть точным, и, думаю, что вам надо с ней самой поговорить.

И капитан позвал Берту ко мне.

— Берта, расскажи леди то, что сегодня сказала мне, — сурово произнёс капитан.

Мне показалось, что женщина смутилась, поэтому я улыбнулась и мягко сказала:

— Берта, расскажи

Берта засунула руки под неизменный, но всегда чистый передник, и сообщила:

— Я ведь случайно услышала, что барон Шрус приехал,

Потом взглянула в сторону капитана, перевела виноватый взгляд на меня и проговорила:

— Вы не думайте леди, я не шпионка какая, не подслушиваю, просто люди во время еды часто говорят, а я приношу, уношу, или на кухне работаю, а кто-то мимо проходит и громко говорит, вот и слышу…

Брови Берты стали домиком и мне даже показалось, что женщина сейчас расплачется.

— Берта, тебя никто ни в чём не обвиняет, наоборот, возможно та информация, которую ты сейчас скажешь, чем-то нам всем поможет, — несколько устало сказала я, потому как ночью, так и не сомкнула глаз, а сил на то, чтобы успокоить экономку у меня особо не было.

Наконец, Берта взяла себя в руки, и сообщила:

— Приезжал сюда барон Шрус, несколько раз, деньги нам оставлял, не один приезжал, с людьми, говорил, что муж ваш его посылал.

Я была очень удивлена. Шрус приезжал сюда в мой замок, якобы по поручению моего супруга? Да уж, теперь и не проверишь эту информацию. И вдруг словно озарение настигло, мне в голову пришла крайне неприятная мысль, и я спросила у Берты:

— А когда в последний раз приезжал барон?

Берта нахмурилась, пытаясь вспомнить и через некоторое время сказала:

— Так в последний раз приезжал в конце весны, вроде.

— Вроде? Или точно? — я хотела знать наверняка, потому что это бы многое объяснило

— Точно, — уверенно кивнула Берта, — как раз ребёночек у Сейры родился

Мы с капитаном Сэлом переглянулись.

Когда Берта ушла капитан мрачным тоном озвучил то, что и у меня сложилось в голове:

— Похоже, что наш эрл, не сам умер, а помогли ему. И стоит за всем этим барон Шрус.

Я посмотрела на капитана Сэла. Надёжный, верный, опытный воин, но… ему даже в голову не пришло, что барон Шрус при всё желании сам такую авантюру, да ещё и с несчастным случаем для эрла, не смог бы провернуть.

Взявшись двумя пальцами за переносицу, на краю сознания мелькнула мысль, что я в прошлой жизни так делала, когда надо было просчитать варианты, сказала:

— Вы правы капитан, барон Шрус безусловно в этом завязан, но он явно не один, есть кто-то ещё.

Капитан удивлённо на меня посмотрел. Но вопрос задать не успел. Дверь распахнулась и вбежал один из тэнов, которые обеспечивали наблюдение с башни замка:

— Корабль на горизонте

Только я собиралась вздохнуть, что люди графа успели вовремя, как мужчина добавил:

— Флага графа Честера на корабле нет, и вообще никакого флага нет.

Я замерла:

— Что значит никакого флага нет?

Ответил мне нахмурившийся капитан Сэл:

— Это значит люди на корабле не хотят, чтобы их узнали.

— А там хоть что-то кроме корабля разглядеть удалось? — мне стало страшно, а что, если это не граф Честер, а вдруг это какие-то помощники барона Шруса, ещё одна партия головорезов.

— Леди, ну как же они разглядят? — тэну было неловко объяснять леди, что с такого расстояния можно даже людей не увидеть, не то, что их одежду или лица.

«Да уж, Маргарита Павловна, ты гений, в двенадцатом веке подзорную трубу ещё точно не изобрели,» — подумала я, про себя закатив глаза, и дала обещание, как только разберёмся со Шрусом, сразу займусь подзорной трубой.

Перечислила про себя все планы: змеевик для перегонки, подзорная труба, доделать мясорубку и…сделать сыровяленую колбасу, по осетинскому рецепту.

Эти мысли меня успокаивали, но надо было возвращаться в суровую действительность. А действительность была такова. У нас в бухте стоял корабль с недружелюбными к нам солдатами Шруса. Уж и не знаю, каково им там, а только вспоминая своё морское путешествие, точно могла сказать, ничего так не хочется на корабле, чем сойти на твёрдую землю и поесть нормальной еды.

И мне интересно, людей там много, места не так чтобы очень, что у них с запасами? Не получится ли так, что они скоро станут, как загнанные в угол крысы, которым уже нечего терять и пойдут на нас, снося всё на своём пути.

Эти сомнения я и высказала капитану Сэлу.

— Что вы предлагаете, леди Маргарет?

— Я предлагаю… переговоры, — уверенно улыбнулась я, хотя совсем не ощущала никакой уверенности

— С ними? — возмущённо воскликнул капитан Сэл.

— Да, капитан, с ними, — в голове у меня уже начал формироваться план, и я рассказала его капитану.

— План хорош, — с восхищением смотрел на меня капитан Сэл, — я бы никогда до такого не додумался, но, — на лице капитана появилось сомнение, — может всё-таки дождаться графа Честера?

Я и сама сомневалась, стоит ли форсировать события, но меня нервировал корабль на горизонте. Вряд ли наместник Его Величества, граф Честер, словно вор шёл бы на корабле без флага.

Поэтому вместо того, чтобы ответить капитану на вопрос я спросила:

— Сколько до нас плыть тому кораблю, который сегодня мы увидели на горизонте?

— До заката точно войдёт в нашу бухту, — нахмурился капитан Сэл

— Капитан, а видят ли этот корабль со шнеки барона? — это было важно для того, что я собиралась сделать

— Пока нет, — капитан явно начал лучше понимать ход моих мыслей и он впервые за эти двое суток перестал хмуриться.

План мой заключался в следующем. Мы предлагаем людям барона воду и еду, и даём два варианта. Первый вариант, они отдают нам барона Шруса и его заместителей. Второй вариант, те, кто не хочет с нами драться, выходят с корабля, без оружия, а мы гарантируем, что в случае, если они не нападают первыми, мы их не трогаем, а временно запираем и обязуемся кормить и поить, до того, как ситуация разрешится.

План проговорили со всеми, кто отвечал за людей. Единственный, кому план не понравился, был Алан. Он нахмурился и молчал.

Мне было важно, чтобы все действовали заодно, кто знает этих «диких горцев», вдруг всё испортит необдуманными действиями.

— Алан, в чём дело? — пристально разглядывая мужчину, который после ярмарки щеголял в новом килте.

Его голые плечи меня уже не смущали, но, когда, как вот сейчас, он вставал выпрямлялся и его обнажённая грудь оказывалась на уровне моего носа, остроты в наши отношения это однозначно добавляло.

Особенно, когда отношения строились по принципу, сеньора и вассала, где Алану всё-таки отводилась вассальная роль.

— Простите меня, леди, не в обиду, но план какой-то…

Алан задумался, явно собираясь сказать «трусливый», но не решаясь и подбирая слова. Наконец, ему удалось найти нужное слово, и он с облегчением договорил:

— План какой-то… женский

Мне стало смешно, но пришлось сохранять спокойное выражение лица, и даже нахмурится: