Поглазела на местных умников, которые играли во что-то отдаленно напоминающее шахматы. Только вот игроков было четыре, а фигур больше.

Поучаствовала в каком-то эксперименте у иллюзионистов. Ничего не поняла и не увидела, из-за чего на меня то ли обиделись, толи мной восхитились. Предложили приходить к ним на факультатив, который ведет некий достопочтенный, уважаемый господин, замудренное имя которого тут же вылетело у меня из головы. Честно сказала, что таким желанием не горю.

Полюбовалась небольшим парком с теплым озером, за которым заботливо следили исключительно светлые эльфы.

Отметила, что чем-то занимаются или играют в основном парни, а вот девушки предпочитают собираться небольшими группами и просто общаться.

Даже наткнулась на загон с летающими животными.

А вот пространство за ними просто шокировало мое воображение. Я такое видела только в аниме Хаяо Маядзаки «Небесный замок Лапута». Один из моих любимых мультфильмов, а потому я просто зависла, глядя на открывшуюся фантастическую картину.

В небе на разных уровнях парили семь островов.

Я сначала подумала, что это запоздалое влияние иллюзионистов. Или они исподтишка продолжают свой эксперимент. Даже провела быстрый осмотр местности, но нет, никого.

А на двух нижних площадках занимался народ, среди которого я заприметила Риана.

И так, вопрос: как попасть на парящий в нескольких метрах летающий объект, если между ним и твердой землей пропасть, дна которой не видно? И ведь даже спросить, как они туда забрались, тоже никак, если только ждать, пока парни сами спустятся, но такого желания у меня не было совершенно.

Хм.

Я прикоснулась к средству связи, что прикрепила перед выходом к уху на всякий случай. Вот случай и подвернулся.

Может попробовать? У эльфа вроде тоже такой был.

На воображение я никогда не жаловалась, поэтому представить ушастого максимально точно у меня не составило труда. Мы с Эриком уже переговаривались так, а потому возникший в голове голос не стал для меня неожиданностью.

«Джо?» — очень удивленный голос в голове.

«Получилось!» — довольно подумала я, ибо моей радости не было предела.

«Что получилось?»

«Связаться. Я впервые так самостоятельно связываюсь» — похвасталась я.

«Мои поздравления, принцесса. Так что ты хотела?»

«О, точно. А как ты туда забрался?»

«Куда?» — одновременно с вопросом на краю парящего острова появился полуобнаженный эльф: в одних штанах, босой, и с высоким хвостом на голове.

Я приветливо ему помахала свободной рукой.

В ответ эльф просто спрыгнул ко мне. Просто вот так взял и спрыгнул. Да там же метра три точно расстояние будет.

— Вау… — искренне впечатлилась я, чем вызвала на серой мордашке самодовольную улыбку.

— Привет, — уже в реальности поздоровался тяжело дышащий и вспотевший парень, продолжая улыбаться. — Что ты тут делаешь?

— Знакомлюсь с территорией Академии и завожу новые знакомства.

— И как, успешно?

— Вполне. Вот на вас наткнулась. А что это? — кивнула в сторону парящих островов.

— Это тренировочные площадки. Те три, что пониже, для тренировок либо совсем без задействования потоков энергии, либо с их малым количеством. Второй ярус для полноценных магических тренировок. А самая верхняя для тренировок в особо сложных условиях или для магических дуэлей. Нравится?

— Ага, впечатляюще.

— Присоединишься?

— К чему?

— У нас как раз простая тренировка. Посмотрим, на что ты способна, принцесса.

И вот если бы эта хитрая морда просто предложил присоединиться, то я бы отказалась и пошла бы дальше гулять. Но то, как он произнес «принцесса», будто заранее знает, что ни на что особенное я физически не способна, то я просто не смогла ответить иначе:

— Конечно.

Эльф подошел к краю обрыва и протянул мне руку.

— Иди сюда, Джо. Ты сама, очевидно, не допрыгнешь.

— Допрыгнешь? — я не ослышалась?

— Ага, — у кого-то сейчас рот от улыбки треснет. — Давай, не бойся.

— Да я не боюсь. Я трезво оцениваю свои шансы выжить. Ты же понимаешь, что я тоже имею вес, и прыгнуть тебе будет тяжелее?

— Не попробуем, не узнаем. К тому же, если упадем, то в группе есть два обученных воздушника, которые нас поймают. Я бросила взгляд на ближайший остров, с которого спрыгнул Риан, и на краю которого сейчас столпилось пять парней, с любопытством на нас глазеющих.

— А они сразу не могут нас перенести? — сделала я еще одну попытку избежать сомнительного прыжка через пропасть шириной метра три и без наблюдаемого дна.

— А работать тоже они за тебя будут?

Тоже верно.

Ладно, была не была.

— И как тебе удобнее будет меня держать? — подошла я к самоуверенному эльфу.

— Ну, мне однозначно придется тебя обнять, — раскрыл он мне свои объятия, а сверху послышались подбадривающие крики и свист.

Ну обнять так обнять, у меня с этим проблем нет.

Еще раз вздохнула, бросила быстрый взгляд на страшную пропасть и запрыгнула на Риана, крепко обхватив его ногами и руками на манер мартышки.

— Ох, — пошатнулся подхвативший меня эльф.

— Скажешь, что тяжелая, укушу, — серьезно пообещала я, уткнувшись в мужскую шею.

— Да нет, ты совсем не тяжелая, — тихо рассмеялся эльф. — Просто я не ожидал такого, м-м-м, объятия.

— Просто не хочу упасть.

— Не упадешь.

Поддерживающие меня руки медленно разжались.

— Держишься?

— Угу, — хмыкнула я, обхватывая ногами крепче талию Риана.

— Да уж, чувствую, — несколько сдавленно пробормотал он.

Я почувствовала, как эльф отошел от края, напрягся и побежал.

Зажмурила рефлекторно глаза.

Прыжок. Пару секунд свободного парения. Толчок, и Риан падает на четвереньки.

Я тут же открыла глаза и медленно отстранилась, продолжая висеть на парне. На меня самодовольно посмотрели зеленые глаза.

— Ну вот и все, принцесса. Можешь отпустить меня.

Я послушно разжала конечности и плюхнулась спиной на землю.

Подошедшие парни хлопали сокурсника по спине, громко поздравляя с удачным прыжком и с любопытством поглядывая на меня.

Поднявшийся эльф протянул руку, помогая встать.

— Вау… — повторилась я, восхищенно качая головой. — Ты меня впечатлил, зайчонок.

Подошла к краю острова и оценила совершенное. Впечатлилась. Сглотнула. А отсюда кажется еще страшнее.

Так-то я высоты никогда не боялась: и с парашютом прыгала, и по скалам лазала, и на горы восходила. Но все это всегда было со страховкой. А вот что бы так, сломя голову и прыжок в неизвестность, такое впервые. Хотя должна признать, адреналин зашкаливал и мне даже понравилось.

— Ребята, познакомьтесь, это Джо, — представил меня Риан товарищам, все еще смеющимся над «зайчонком», на что тот даже не обращал внимания, — первокурсница на боевом.

— Привет, — широко улыбнулась я.

Поздоровавшиеся парни, трое темных эльфов и два человека, смотрели на меня как на ребенка, который решил поиграть со взрослыми.

Да, признаю, первое впечатление произвела такое себе. Но меня можно понять, ведь не каждый день прыгаешь по парящим в воздухе островам!

— Ну что, разминайся, а там как пойдет, — подмигнул мне единственный, кто тут на меня смотрел, как на равного.

За моей разминкой и растяжкой наблюдали всей компанией. Парни зависли, как только я скинула кофту и осталась в эластичных брюках, чуть свободнее наших лосин, и в футболке. А когда я села на шпагат и принялась растягивать мышцы ног и спины, они дружно расселись на траве, даже не утруждая себя сделать вид, что чем-то заняты.

Когда же я приступила к отжиманиям и приседаниям, кто-то счел не лишним прокомментировать:

— Возможно, она не так безнадежна, как кажется.

— А я о чем, — согласился Риан. — Так, ладно, подъем. Парни, продолжайте тренировочные бои, а мы с Джо побегаем.

— И как же мне без напарника, что променял меня на девчонку, тренироваться? — спросил один из человеческих парней.