— А теперь, леди и джентльмены, традиционный танец-сюрприз! — все такой же бодрый, как и в начале вечера, голос ведущего наполнил зал. — Сейчас наш многоуважаемый господин Тиаран Авфул определит, кто из новичков будет участвовать в танце.

Уже знакомое представление с огоньками, и ректор разжал оба кулака, перевернув руки ладонями вверх. Над ладонями повисли символ факультета боевой магии и символ, не похожий ни на один из символов восьми факультетов, чем-то напоминающий не то клубок змей, не то подранный кошкой клубок ниток.

— Что? Да быть такого не может! — удивленно воскликнул ведущий, на чьей мордахе явно читалось нескрываемое удивление. — Боевой факультет и преподавательский состав! Честно говоря, на моей памяти такое сочетание впервые. И, несмотря на то, что в этом году в составе боевиков есть одна сумасшедшая… эм, то есть одна смелая и удивительная девушка, — в зале на этом моменте послышались перешептывания и приглушенный смех, я тоже оценила эту якобы оговорку ведущего, — то среди новых преподавателей в этом году у нас только мужчины. А это несколько не честно по отношению к нашим боевым парням, вы не находите?

Собравшиеся в зале, к кому, собственно, и был обращен этот, в общем-то, риторический вопрос, согласно загудели.

— Тогда с вашего, господа и дамы, согласия, я предлагаю включить в последнюю на этот вечер игру весь преподавательский состав!

На этот раз согласие прозвучало не столь дружно. Видимо студенты, именуемые тут адептами, ожидали какого-то иного предложения. Но парень на сцене не стал заморачиваться с такой мелочью и приступил к раздаче очередных указаний.

— И так, дорогие преподавательницы и наша юная… хм, боевая девочка, прошу разойтись к столам, чтобы нашим маленьким помощникам было проще вас обнаружить. Кстати, может ли иллюзионист спроецировать образ первокурсницы, что решилась поступить на боевой факультет? Чтобы, так сказать, знать нено… ненаглядную нашу в лицо.

Я и так стояла у стола, так что просто подхватила очередной кусочек какого-то вкусного мяса и с интересом уставилась на сцену — покажут ли?

Я чуть не подавилась, когда спустя несколько секунд над сценой возникло мое изображение в полный рост, явно взятое с момента, когда я только вошла в зал.

Эй, я не так выгляжу!

Нет, вроде по отдельности все мое, но вот общее впечатление точно на меня не похоже.

Стройная фигура с осиной талией, хрупкими тонкими руками и с едва видневшимися в более чем скромном вырезе платья косточками ключиц. Да тут явно задатки анорексии вырисовываются, чего у меня уж точно не наблюдается. Черное платье подчеркивало немыслимую бледность кожи, сквозь которую кое-где просвечивали вены (и где, спрашивается, мой загар?). Высокая прическа демонстрировала длинную шею, а небрежно выбившиеся прядки задевали острые скулы. Скромная улыбка девочки-ромашки играла на нежно-розовых губах, а и так глаза, опушенные длинными густыми ресницами (да я даже если тушь нанесу, не добьюсь такого эффекта!), были широко распахнуты, взирая на мир невинным кукольным взором.

Тьфу ты. Словно кто-то отфотошопил, и получилась просто излучающая беспомощность и беззащитность версия меня. На мой взгляд, какая-то болезненная версия.

Я не удержалась и недовольно фыркнула, скрестив руки под грудью, намек на которую в реальности все же был, в отличие от моей убогой копии на сцене.

— О, малышка Джозефина, бедная девочка! Как же тебя угораздило поступить к этим грубым мужланам?

И что-то там еще про то, что уж он, моя родственная душа, меня и согреет, и приголубит, и защитит от всех и вся. Мда, да тут первым делом откормить бы доходягу, а то не дотянет она до обещанных ласк.

— А мне нравится, — ехидно прошептали мне на ухо. — Для тех, кто тебя успел узнать, конечно, не похоже, но прикольно.

Я возмущенно ткнула подошедшего сероухого локтем под ребра, выражая свое отношение к сказанному.

— Ай, за что? — Риан, явно не ожидавший такого, обиженно потирал ушибленное место.

— А я ничего не сделала, — тут же невинно захлопала глазками. — Разве может такая малышка что-то сделать?

Эльф не успел ничего ответить, потому как ведущий наконец-таки переключился на правила и указания последний, по его словам, на этот вечер игры.

В общем-то, от женщин требовалось просто стоять и любоваться светлячком, который, словно маленькая брошка, прилип к платью. А вот мужчины должны были найти «свою» даму по цвету светлячка, что должны были совпасть. Танцы для остальных продолжались до тех пор, пока все мужчины не найдут свою партнершу. Что делать тем, кто нашел быстрее? Время ожидания последнего танца можно как раз потратить на знакомство и приятное общение.

Бедные парни. Это ж надо все столы обойти и просмотреть всех светлячков. Хотя, учитывая, где этот светлячок крепился, не такие уж и бедные.

Мимо прошли несколько ржущих одногруппников, тщательно изучив новоприобретенную брошку. Ну то бишь грудь, откровенно говоря. Интересно, они хоть узнали меня?

Начался уже четвертый танец, а меня все развлекал Риан, рассказывая о забавных ситуациях на учебе и параллельно знакомя меня заочно с некоторыми преподавателями и дисциплинами. В итоге с одним факультативом я точно определилась — пойду на основы артефакторики. Глядишь, смогу зарядить свой телефон, так-то полезная штука.

Было весело, я только успевала поедать вкусняшки, которые приносили феечки. Эльф интересовался, в каком измерении находится мой желудок, способный вместить в себя столько еды. Я задавала вопросы об Академии и получала вполне исчерпывающие ответы. Но нас-таки прервали.

— Вы? — раздалось неожиданно над ухом.

Я повернула голову и с удивлением уставилась в холодные, чуть прищуренные, синие глаза.

— Вы? — эхом откликнулась я, невольно бросив взгляд на правую руку, где между указательным и большим пальцем все так же располагался аккуратный маленький кружок, который можно легко перепутать с родинкой. Да нет, вроде не звала.

— Так это вы та смелая и удивительная, а по факту — сумасшедшая, что решила поступить на боевой факультет? — сухо поинтересовался темный эльф. В прочем, в ответе он явно не нуждался. — А иллюзионист вам явно польстил.

Я на это даже не нашлась, что ответить. Хам.

— Брат? — не стал затягивать молчание Риан.

Мужчина молча показал свой светлячок, прикрепленный на его груди зеркально моему, что переливался тем же оттенком чисто белого цвета, будто свежевыпавший снег.

Мда, повезло, так повезло.

Сам черный, одетый снова в черный свитер крупной вязки, который сливался с черной кожей, и классические черные брюки, что обтягивали крепкие ноги, темный эльф просто излучал холод и неприступность. А жутковатый шрам, пересекающий половину лица, добавлял к общему впечатлению нотку жестокости. Серебристые длинные волосы заплетены в такую замысловатую косу, что у меня невольно возник вопрос: это он сам по утрам перед зеркалом причесывается или есть женщина, которая удостоена этой сомнительной чести?

Удивительного цвета синие глаза смотрели так, словно я виновата во всех бедах государства.

Как-то танцевать желание пропало мгновенно. А у него, походу, такого желания и вовсе не было.

— Похоже, наказание за хамство настигло Вас быстро, — все же нашлась я с ответом.

Эльф поднял одну серебристую бровь, намекая на продолжение.

Я же просто медленно улыбнулась улыбкой, в которой тепла было не больше, чем на вершине Эвереста.

— И в чем же заключается наказание? — таки поинтересовался мужчина.

Я растянула улыбку, делая ее больше похожей на оскал.

— Я гораздо тяжелее, чем может показаться обманутому иллюзией, — пауза, за которую холодный взгляд становится внимательнее, — а танцевать совершенно не умею.

Сомневаюсь, что он видел меня среди всей этой толпы.

— Постараюсь пережить эти страшные минуты, — все так же сухо и безэмоционально отреагировал темный.

Когда танец закончился, ведущий попросил освободить центр зала, а образовавшиеся пары занять там места.