Договорить фразу мне не удалось.

— Дамы и господа! Дорогие адепты, любимые студенты и уважаемые преподаватели! — на сцене прямо из воздуха возник парень, по первичным признакам являющийся человеком. В ярко красном костюме, с ядовито-желтой рубашкой под пиджаком и с зеленым галстуком, в зеленых же массивных ботинках он выглядел до абсурда нелепо. Но видимо он так не считал, излучая уверенность и мгновенно завладевая общим вниманием. — Сегодня мы собрались здесь все вместе, чтобы отметить начало учебного года в самой лучшей Академии Магии не только в нашем государстве, но и на всех землях нашего мира!

На последних словах парень, выполняющий роль ведущего, пафосно вскинул руки, и зал мгновенно озарили вспышки фейерверков, окрасивших темное ночное небо цветными искрами.

Музыка притихла, а зал наполнился восхищенными вздохами и веселым гомоном.

— И по традиции наш сегодняшний вечер откроет первым танцем ректор этого потрясающего места. А партнершей его, по той же традиции, станет счастливица из выпускного курса. И так, кто же из наших прекрасных дам в этом году удостоится чести открывать бал?

С неба медленно спустилось несколько десятков светлячков разных оттенков, кружась под чувственную музыку. Вышедший на сцену ректор, облаченный в стильный классический черный костюм и нежно-голубую рубашку, открыто улыбнулся и прикрыл глаза. Спустившиеся светлячки окружили молодого мужчину, продолжая двигаться под звучащую музыку.

Вдруг музыка резко смолкла, и ректор молниеносным движением выкинул перед собой руку, сжав ее в кулак.

Музыка тут же резко и оглушительно ударила, будто с новыми силами.

Светлячки мгновенно разлетелись, взмыв вверх и потерявшись среди звезд.

Зал притих, торжественная музыка продолжала звучать. Я, не знавшая тут вообще ни одну девушку, и то замерла в ожидании — кому же повезло?

Ну, или не повезло, тут как посмотреть. Я бы со своим ректором в универе точно не захотела танцевать. Хотя местный помоложе да по симпатичнее, конечно, будет, но все же ректор как-никак.

Тем временем глава Академии открыл глаза и аккуратно разжал пальцы, перевернув руку ладонью вверх. Над ладонью остался парить нежно-зеленый светлячок, что стал стремительно увеличиваться в размерах. И вот перед всеми парит уже отчетливо различимый портрет миловидной девушки с большими насыщенными изумрудными глазами и толстой русой косой, перекинутой через плечо.

— И счастливицей стала мисс Элеонора Маарти!

Я несколько переживала, что местные танцы окажутся для меня чем-то непостижимым, из разряда танцев диких народов Африки, но нет. Первым танцем, коим ректор Тиаран Авфул, племяшка моего Ивара Авфула, и целительница Элеонора открыли Приветственный бал, оказался самый классический вальс. Звучали задорны й ча-ча-ча, воздушный фокстрот, энергичная кадрилья, жизнерадостная полька, были и совершенно незнакомые, но при этом все атмосферно и в рамках приличий, никаких жарких объятий и топтаний на месте, а-ля дискотека в деревне Гадюкино. Спасибо ненавистной физре в универе, где нас заставляли разучивать бальные танцы. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду искренне благодарна нашей Марии Петровне, помешанной на романтике балов.

Я даже умудрилась вытащить упирающегося Тайка потанцевать, услышав веселую латиноамериканскую музыку. Кстати, мальчишка очень неплохо двигался, хоть и ощутимо зажато. Да, тут точно не помешал бы алкоголь, но за неимением его сойду и я.

Периодически, каждые две-три песни, яркий ведущий что-то вещал, обещая невероятный год, подчеркивая, как всем ныне собравшимся повезло и тому подобное. Все игры, которые организовывались, были направлены в основном на знакомство народа между собой, не делая различий на подвластные магам энергии или на расовую принадлежность. Хотя я в играх не участвовала, по тому что все они включали необходимость управления потоками энергий, а я не хотела демонстрировать сейчас свою практически полную неосведомленность в этом.

— Прекрасная первокурсница нашего мужского факультета, — мне слегка поклонился очередной парень, лица и имена которых у меня уже давно перестали откладываться в памяти, в силу большого количества оных, с кем я уже успела потанцевать. — Позволь пригласить тебя на танец.

— Конечно, — улыбнулась я, переводя дыхание после очередного танца, и положила ладонь на протянутую руку. Что такое легкая усталость, когда вокруг столько веселья?

— Тебя ведь Джо зовут, верно? — поинтересовался парень, как только зазвучала музыка, и нас увлек ритм танца.

— Верно, — согласилась я, легко кружась вокруг партнера.

— Тогда, Джо, от имени старшего курса приглашаю тебя на внутрифакультетское посвящение. Будет, как можно догадаться, весь наш факультет, и ни одного профессора, — недвусмысленных смех и веселое подмигивание не оставляло сомнений, что вечер обещается не скучный и явно с нарушениями правил. Именно то, что я люблю.

— И где же обещается веселье?

— В этом году наш факультет отвоевал себе крышу главного корпуса, так что далеко идти не надо.

— Разве нас там сразу не найдут?

— Все может быть, — не стал спорить коварно улыбающийся старшекурсник. — Но ведь тем интереснее задача для нас, выпускников.

Разворот, шаг в сторону, и снова лицом к лицу с партнером.

— Сразу на закате за тобой зайдут, так что будь готова к этому времени, ждать никто не будет.

— Вытащите в том, в чем буду? — ехидно поинтересовалась я, уже успев понять, что к прекрасному полу тут относятся совсем не так, как на Земле. Ну и парень не подкачал:

— Что? — и такое забавное выражение недоумения на лице, которое быстро сменилось заинтересованным. — Ну если ты настаиваешь…

Я не смогла сдержать смех:

— Не волнуйся, буду в лучшем виде.

На следующий танец меня успел перехватить Эрик, пока я шла к столу с закусками. Ловко развернув меня и вернув в центр зала к танцующим парам, молодой демон лучезарно улыбнулся.

— Джо, как же я рад тебя видеть! А ты, оказывается, можешь быть невероятно красивой.

Полуспортивная черная рубашка с оранжевой окантовкой гармонировала с чуть потемневшими у основания с нашей последней встречи рогами, кучерявые, обычно лохматые волосы элегантно уложены, темные брюки отглажены. Ну просто образец для обложки журнала, даже не узнать, если бы не знакомый прищур карих глаз.

— Здорова, Эрик! — подстроилась под движения напарника и вернула ответный комплимент. — Да и ты можешь выглядеть вполне прилично.

— Как прошла встреча с одногруппниками? — теплая рука легла на талию, поддерживая при очередном движении.

Я надула недовольно губы и искренне пожаловалась:

— Никак. Плохие мальчики не захотели со мной играть! — я бы еще и ножкой топнула, если бы эта самая ножка сейчас не помогала мне удержать равновесие. — А вообще неплохо, — добавила уже нормальным голосом. — Завтра внутрифакультетское посвящение, постараюсь показать, что со мной можно иметь дело, и что я не похожа на ваших милых дам.

— О да, ты уж точно ни на кого не похожа.

— А у тебя как?

— Да у меня-то отлично. Огненный демон на факультете огневиков просто не может не вписаться. — Эрик чуть крепче прижал меня к себе поближе и тихо и серьезно проговорил. — Спасибо, Джо. Даже не знаю, что бы я без тебя делал.

— Да не за что, друг, — беззаботно прокружилась и вернулась на свое место перед партнером. — Я из нашего небольшого приключения тоже получила очень много чего.

Следующие несколько танцев я пропустила, уплетая со стола все, до чего дотягивалась рука.

Тайк куда-то исчез, хотя я несколько раз вроде видела его среди танцующих. Отлично, надеюсь, он найдет друзей. Мне очень понравился парнишка, чем-то напоминал моего самого младшего братишку. Тоже такой милый, тихий и застенчивый, но невероятно упорный и сообразительный.

Несколько раз зацеплялась взглядом за Шейдана, и каждый раз мужчина мило ворковал с новой красоткой. Причем все они были маленькими, хрупкими и определенно людьми. Эх, вот всегда такие красавцы оказываются избалованы женским вниманием. Нет, у него я учиться точно не буду. В ближайшее время уж сто процентов, а то там ни о какой учебе речи не пойдет. Так что пока отложим изучение огненной стихии.