С другой стороны, я ведь шел в физику когда-то не просто так. Я шел туда, потому что считал — именно на переднем крае науки я смогу максимально реализоваться и максимально использвать свои таланты на благо родной страны и всего человечества, как бы пафосно это ни звучало. Да и почему, в самом деле, нужно стыдиться здорового пафоса? А чем я сейчас занимаюсь, как не служу, блин, всему человечеству — и даже, возможно, нескольким человечествам, включая, внезапно, Минималистов?

Вот, кстати, бедняги, вообще не знали, чем для них обернется попытка напасть на Землю, теперь расхлебывают внезапную культурную инъекцию! Мы ведь не только Флойх «трудоустроили», мы в принципе затребовали молодых Минималистов для рабочей практики и обучения. Что-то вроде программы Work And Travel, в которой кое-кто из моих однокашников поучаствовал и приобрел на всю жизнь немеркнущую любовь к США. Только для инопланетян и в России. Я сам таких неоднократно дома принимал в качестве «нянек», очень весело было. Особенно как они боялись что-то не то с нашими улиточками сделать, и за это наниты сразу всю их расу ликвидируют.

Все это крутилось у меня в голове фоном, пока мы с Рыбенком возвращались домой. Приходится иногда проводить себе такой аутотренинг, а то все-таки берет за душу сожаление, что я не занимаюсь передовыми исследованиями и не покоряю космос. Вон, Маша, например, повезла пацанов проветриться на другую планету — а я здесь сижу!

С другой стороны, какие мои годы? Мне еще шестидесяти нет, по современным меркам это чуть ли не юность. Вон, Сурдин до сих пор летает и прекращать не собирается — хотя и опасался поначалу, что его сделают «невыездным» после нашей экспедиции! Так что и у меня все впереди.

Я попрощался с сыном — он ткнулся мне мордой в руку и уплыл по своим делам. Затем забрался на последнюю ступеньку деревянной лестницы. Отличная разминка с утра, после хорошего заплыва так и чувствуешь себя размятым. Но еще час или два в воде — и станет тяжело, все же я не профессиональный пловец, несмотря на такое количество водных детишек. Придется еще, наверное, выгулять Рыбенка в обед — но вечернюю прогулку Оля, наверное, возьмет на себя. Или Нодийяр. Посмотрим. Вообще, может, и в обед именно дедушку на Рыбёнка натравлю: мне еще Тима встречать. Они с Дашкой и отпрысками сегодня в гости обещались, недели на две. С одной стороны, будет весело — особенно когда Тим с Нодийяром начнут спорить об исторических закономерностях развития обществ и прочей социологии (надеюсь, Даше не придется стрелять в потолок, чтобы их разнять, как в прошлый раз!). С другой, у нас и так тут перманентный бардак, куда еще веселее?

Я поглядел на часы. Пять тридцать утра! Неудивительно, что меня так на всякие мысли развезло и в сон клонит. Вот возьму и посижу тут немного, обойдутся без меня…

Сверху лестницы до меня донесся младенческий плач. Сильный, безутешный!

Меня аж подбросило. За столько лет я научился отличать капризный вопль от недовольного и сигнал «я хочу есть!» от «мне больно!» Вот это было реально «мне больно!»

Прыгая через две ступеньки, я помчался наверх.

Однако пока добежал, кризис уже разрешился без меня. Флойх держала Кирилла на руках, легонько его укачивая, и шипела на Нодийяра — и буквально, и фигурально.

— Это же надо было додуматься! Вы ему дед — или кто⁈ Что же вы за самец такой⁈ Совершенно немужественный! Вам нельзя не то что живого ребенка — андроида с хорошей программой нельзя доверить, вы его до слез доведете!

Нодийяр, который до сих пор раздувался от возмущения, тут же сдулся на этой фразе. Я еле сдержал смешок, потому что знал: глава Ктщ регулярно доводил свой «цифровой гарем» и до слез, и до натуральных истерик!

Сама Флойх тоже теперь считалась чем-то средним между гостьей и дальней родственницей: период ее «отработки» и «перевоспитания» закончился еще несколько лет назад на волне потепления отношений с Вечными Нищими, ошейник со взрывчаткой с нее сняли. Но, слетав на родину, матриарх Минималистов быстро вернулась. Как она сама надменно сказала: «Я еще не все ваши секреты выведала!» На деле же, как мне кажется, причин было несколько. Во-первых, у себя на родине она стала политическим трупом с момента неудачи ее лихого наскока на Землю — и ей очень повезло, что не стала трупом реальным! У нас ее не казнили только потому, что, как мне кажется, слегка растерялись — очень уж в русле земной этики был ее поступок с самосдачей в плен! Так что в карьерном плане ее там больше ничего не ждало, да и в личном, я подозреваю, тоже, хотя сама Флойх на этот счет не откровенничала.

Во-вторых, она реально привязалась к нашим детям. У минималистов женщины вообще маленькими детьми не занимаются: не принято, хотя номинально у них господствующая идеология провозглашает равенство полов. А тут бывшая адмиральша внезапно нашла себя как воспитатель. Особенно с «улиточками» у нее хороший контакт получился. Я отлично помню, как меня выморозило, когда Аня и Антон пришли ко мне с вопросом: «Папа, вот Олег и Катя превратились из рыбок в людей, а когда мы превратимся из моллюсков в людей?» У меня даже слов не нашлось, а у Флойх — нашлись, и она очень доходчиво им все объяснила.

И третье — ей очень нравились многосерийные мыльные оперы, которые они смотрели вдвоем с Олей. Вероятно, в мире Минималистов раздобыть новые серии не удалось.

— Что случилось? — поинтересовался я у этой парочки.

Явно, что ничего страшного: Кирилл уже явно забыл о своих горестях и увлеченно сосал из бутылочки сок, лежа на руках у Флойх.

— Этот ваш, с позволения сказать, Родич! — Флойх обернула ко мне красноглазую морду. — Кирюша захотел взять сок со стола! — она махнула хвостом в сторону стола, накрытого для завтрака в беседке.

Точнее, стола, который, судя по всему, только недавно был накрыт для завтрака. Теперь тарелки и чашки валялись на земле вместе со столовыми приборами. Хорошо, что у Оли нет бзика некоторых земных хозяек — мол, вся посуда должна быть стеклянная или вообще фарфоровая. У нас есть ровно один фарфоровый сервиз (Шнайдеры передали, думали, что он принадлежал моей маме когда-то, хотя я у нее такого не помню), но мы им пользуемся крайне редко и никогда на улице. Так что посуда не пострадала.

— То есть он потянул скатерть, чтобы снять бутылочку, и добился успеха, — подвел итог я. — И что?

— И я не стал ему мешать, — Нодийяр скрестил руки на груди. — Разумный человек должен с малых лет понимать последствия своих поступков!

— Вот теперь сами посуду собирайте! — фыркнула Флойх. — Разумный он человек! А если бы Кирюша стол на себя опрокинул⁈

— Стол тяжелый, не опрокинул бы.

Флойх тихонько, но совершенно явственно зарычала, приоткрывая небольшие клыки.

— Вы как женатая пара, — заметил я. — Между прочим, по новым законам Эр Эф межвидовые браки разрешены, при условии доказанной разумности вида.

Они обернулись ко мне и с совершенно синхронным возмущением воскликнули:

— Да где он разумный!

— Ее разумность явно под сомнением!

Я ухмыльнулся.

— Ладно, давайте, в самом деле, посуду соберем. А кто готовит завтрак сегодня? Потому что явно не Оля.

И это было жаль. Когда готовит Оля, я обычно с гарантией наедаюсь. Или когда готовлю я сам — тоже выходит неплохо. Но кулинарные изыски кого-то из детей или Флойх с Нодийяром обычно приходится употреблять в рамках воспитания силы воли. Мы с Олей давно поговариваем о том, чтобы нанять кухарку, но к нам в дом любая прислуга, пусть даже приходящая, приходит только через ФСБ, и… скажем так, есть с этим определенные сложности. Один раз Нодийяр предложил своего андроида для работы по дому — так Маша устроила скандал.

— Сегодня готовлю я, — трагическим тоном сказала Агата, медленно выходя на террасу. — Но еще ничего не успела. Потому что я беспрецедентно глупа и недисциплинированна.

С этими словами она уселась на край террасы и поникла верхней частью тела, превратившись в этакий огромный знак вопроса.

Антракс в своем почти взрослом виде — а Агате все-таки уже исполнилось девятнадцать, до полного вырастания ей оставалось всего лет пять — выглядели более-менее гуманоидными. Двурукое и двуногое тело, вырост головы с антеннками, на конце которых располагались глаза и уши. Правда, антеннок этих пять, потому что глаз целых три. Также еще куча рудиментарных антенок с продвинутыми органами чувств вдоль тела, но эти, как сообщили нам справочники, Антракс из предыдущей цивилизации предпочитали прятать под одеждой, потому что сии чувствительные отростки использовались для любовных игр и получения интимных удовольствий другого рода.