— О чем ты говоришь? — нахмурила брови брюнетка.

— Мой дед вел в этом кабинете переговоры по всем вопросам, — вздохнул Артур. — Он менял оргтехнику, он приглашал специалистов по безопасности, чтобы они проверили все на жучки. Одного он не менял… — он повернулся к окну и сделал максимально грозное лицо. — Может быть, ты уже покажешься? Ты ведь знаешь, что я знаю.

Однако кактус, стоявший на специальной прозрачной полке для цветов у огромного, с пола до потолка окна, за которым жил своей жизнью виртуальный мегаполис Родичей — очень похожий на земной мегаполис, надо сказать! — безмолвствовал.

— Ты серьезно? — холодно поинтересовалась шатенка. — Цветок?

— Да, — сказал Артур. — Цветок. Напомните мне, чем занимается наша корпорация? Мы ведем генетические исследования растений! Этот кактус — любимый проект моего деда! Я почти уверен, что он…

Раздался злобный визг. Горшок разлетелся на куски, пробившие его колючие зеленые щупальца оперлись о роскошное ковровое покрытие. Боковые ветви, подозрительно похожие на руки, отчетливо вытянулись. Визг повторился, но на сей раз поднялся до такого крещендо, что огромное окно начало трескаться.

Растение на секунду напряглось — и вдруг иглы полетели во все стороны.

Дамы с воплями попадали на пол.

— Спокойно! — Артур выхватил из кобуры скрытого ношения пистолет и всадил в кактус весь магазин.

Без толку: зеленый монстр продолжал переть.

«Ять! — сообразил Артур. — Там же был этот квест… пули надо было взять серебряные! Теперь бежать за ними в лабораторию, пока он этаж разносит! Мать-мать-мать!»

— Дамы! — крикнул он. — Есть у кого серебряная шпилька⁈

Интерлюдия. Сергей Ким и ухаживание за девушкой. Снабженческая миссия — 7

— У тебя такие большие и сильные руки… — с восхищением сказал женский голос. — Прямо удивительно, как ты можешь проникнуть ими… прямо туда.

Сергей усмехнулся, доставая из неудобного отверстия вентилятор. Сдул с устройства пыль. М-да, тут сдуванием не отделаешься — лопасти почти заросли грязью! К счастью, у него с собой имелись влажные салфетки.

— Мне вот удивительно, что твои создатели не предусмотрели роботов-ремонтников, которые могли бы залезть в эту узость.

— Это критически важные системы, — досадливо проговорил голос. — Они должны обслуживаться только людьми с полноценным допуском. И, как на грех, никого, кто бы прошел даже первые вопросы тестирования, сюда уже сто лет не забредало! Мне приходилось выкручиваться. Этот конкретный вентилятор я периодически запускала в реверсивном режиме, так немного пыли сдувалось. Подключала удаленный пылесос. И тому подобное.

Сергей покачал головой.

— Явный же технический баг, — сказал он. — Действительно явный. Как проверки его не выявили?

— К тому времени, как собирался этот комплекс, многоступенчатая проверка живыми сотрудниками уже около двадцати лет была признана избыточной, — с грустью проговорил голос. — Проект проверяли искины, тоже очень хорошо натасканные, вроде меня. Но увы, у нас у всех есть один общий конструктивный баг — пока мы не накапливаем опыт работы с реальным миром, мы очень плохо его воспринимаем! Точнее, мы принимаем чертеж за механизм, а карту за местность, если ты понимаешь о чем я.

— Еще как понимаю, — кивнул Сергей. — По чертежу конкретно этот вентилятор вообще не должен бы забиваться пылью, потому что он в относительно чистой зоне?

— Да! Вот видишь, тебе это ясно… А реально все равно за годы работы пыль сюда заходит. Так что для обеспечения полной автономности следовало бы разрешить роботам здесь убирать, но…

— Но никто об этом не подумал, ясно, — Сергей поставил вентилятор на место. — Ну вот и все.

Второй механик «Гагарина» оглянулся по сторонам. Он стоял в преддверии серверного помещения, и холодно тут было адски. Если бы не защитный костюм, Сергей бы и нескольких минут не продержался. Вместо света — только светодиодные панели аварийного освещения вдоль пола и потолка.

— Что еще нужно сделать? — спросил он.

— М-м, у меня несколько роботов-ремонтников вышли из строя, и другие не могут их починить, потому что не умеют пользоваться нестандартной отверткой, — застенчиво сказал голос. — Но, право же, это такая мелочь! Без этих черепашек я давно научилась обходиться — просто приспособила для уборки других роботов, садовых.

— Пойдем, — покачал головой Сергей. — Такой красавице, как ты, нельзя себя запускать. Помогу вернуться в норму.

Ему с самого начала не предложили игровой симулятор. То есть предложили — но это был симулятор учебного класса, и тот же самый мягкий женский голос очень вежливо спросил, не хочет ли он попробовать сдать экзамен на квалифицированного пользователя — потому что, дескать, его инженерных навыков может оказаться достаточно!

Сергей отлично помнил рассказ Ивана о том, как началось его знакомство с гигантской мехой, то бишь Машей Кузнецовой, поэтому, разумеется, тут же согласился. Дурак он что ли — отказываться!

Квалификационный экзамен был пройден, после чего тут же выяснилось, что искин игрового комплекса столетиями страдает от разных мелких недоделок и проблем, которые, как на грех, не может решить с помощью дронов и манипуляторов! Что-то из этого было результатом недоделок и ошибок, что-то — намеренным решением конструкторов, которые вовсе не ожидали, что их творение будет «доживать» среди безлюдной пустыни. А в одном случае речь шла о целенаправленном повреждении: как легкомысленно объяснила искин, она отражала набег «мародеров», вооруженных тяжелыми лазерными пушками. Отразить отразила, но обломок бандитского космического корабля свалился на ее главный корпус и порядочно его повредил. Почти все повреждения ей за десятки лет удалось ликвидировать, но несколько неудобно расположенных кабелей так и остались оборванными.

Сергей честно со всем разобрался. Мелькнула у него, правда, мысль, что местный искин пытается его руками обойти какие-то запреты и подстроить гадость его друзьям, сейчас проходящим различные квесты в виртуальной реальности, однако эта мысль быстро его покинула. Ну в самом деле, нужно быть полным параноиком и великим комбинатором уровня Мориарти (и не из самого Конан-Дойля, а из последующих работ!), чтобы измыслить преступную схему, одним из шагов которой будет очистка вентилятора!

То есть нет, в принципе, Сергей, сам любитель сложных схем, не исключал, что такое возможно. Однако…

Неспешно насвистывая, он разбирал робота-черепашку. Работа руками по-старинке ему нравилась, а еще очень нравилось приглядываться к совершенно чужой технике Родичей, отыскивая знакомые решения. Как ни странно, общего оказалось очень много — по крайней мере, на этом уровне. Действительно, близнецы-братья.

— Сергей… — вдруг очень застенчивым тоном проговорил искин.

— Да? — спросил он. — Кстати, а тебя мне как называть?

— Я, собственно, об этом… Как мой первый квалифицированный пользователь за сто пятьдесят с лишним лет, ты можешь придумать мне новое имя. Все равно старым никто не пользуется.

Сергей замер с роботом в руках.

— Ты говоришь о постоянном партнерстве? — осторожно спросил он.

— Ну… если ты не против, — так же застенчиво проговорил голос. — Мне правда очень нравятся твои ловкие руки!

— Хм, — он отложил робота. — Я вижу в этом как минимум одну загвоздку. А то и две. Или даже три. Первая: мы собираемся улетать отсюда.

— Ну… это не проблема, если ты не против, — застенчиво произнес голос. — Я могу улететь с вами!

— Всем комплексом? — скептически уточнил Сергей, и тут же представил, как комплекс прямо на земле собирается в огромного шагающего робота.

— Ну… не совсем. Я могу переписать свое основное мыслящее ядро… Оставлю здесь другие части, которые не такие разумные, как я.

— Куда переписать?

— М-м… в кофеварку, если ты не возражаешь. Или тебе больше по душе пылесосы?

Сергей усмехнулся, вспомнив другой рассказ Ивана — насчет сексуальных табу родичей.