— Но не выслушивать, — сухо сказал Фей. — Ну-ка вставай и пошла за мной. Будешь болтать лишнего — сожгу.

И в доказательство махнул бластером.

Фей поймал себя на том, что улыбается. Запретное удовольствие как оно есть.

Интерлюдия. Алёша Попович и карточная игра. Снабженческая миссия — 5

— Итак, господа, предлагаю повысить ставку, — любезно улыбнулся глава дома Ферхвойги, раздавая карты. — Или же уважаемый Сйоркот не может себе это позволить? Как-никак, вы организовали этот прием на последние деньги…

Алексей изобразил на лице любезную многозначительную улыбку, зная, что местный искин подхватит и транслирует ее даже сквозь шлем.

— Я-то могу себе это позволить, — сказал он хладнокровно. — Но, право же, удивлен, как вы рискуете садиться играть на высокие ставки с человеком, что выстроил особнячок в пригороде для прекрасной Балиери!

— В каком смысле? — нахмурился Ферхвойги, с подозрением уставившись на остальных игроков.

Всего, считая Алексея — точнее, его игрового аватара, молодого главу рода Сйоркот — за карточным столом сидело пять человек. И четверо — его злейшие враги, явившиеся сюда поглумиться и посмеяться над разорившимся неудачником, который собрал последние средства и зачем-то празднует свой день рождения! Во всяком случае, таковы были намерения троих из них. Четвертый, наследник рода Ргдлиль, подозрительно напоминавший Ктщ своим фирменным розовым цветом, как сообщала игровая сверхспособность Алексея, заподозрил, что последние усилия Сйоркота могут привести к возрождению рода, и не собирался этого допускать.

— Это клевета! — вскричал Глскт, тот самый, что построил особняк для танцовщицы, уведенной прямо из-под носа Ферхвойги. — Ничего подобного не было! Да, там живет некая прелестница, но это не Балиери!..

— Просто похожа на нее как две капли воды, — усмехнулся, не удержавшись, третий присутствующий, из рода Уаур. — Полно, Глскт, тебе давно пора перестать делать из этого великую тайну. Ну, увел красотку, с кем не бывает.

— Это… это была моя настоящая любовь! Она… она единственная!.. — на глаза Ферхвойги навернулись слезы. — Я!..

— Да полно вам, — поморщился Уаур. — Развели тут сопливое болото. Эй, Сйоркот, что-то слуги твои не торопятся с горячительным!

— Странно слышать о торопливости от того, кто умеряет торопливость чужих скакунов во время забега кривыми подковами через подкупленных кузнецов, — усмехнулся Алексей, пока его аватар потягивал из высокого бокала алое вино. Действительно ярко-алое, земному винограду и не снился такой насыщенный цвет.

— Что⁈ — вскричал Глскт. — Так это был ты⁈ Это тебе я обязан проигрышу на скачках⁈

— Но я ведь не выиграл! — вскричал Уаур. — Мой скаковой ящер пришел пятым! Сам посуди, смысл мне было подкупать твоего кузнеца⁈

— Он пришел пятым лишь потому, что пообедала несвежими сушеными турхи, которые подсыпал ей человек этого пылкого возлюбленного, Ферхвойги, — заметил Алексей.

— Что⁈ — Уаур вскочил, опрокидывая кресло.

Трое из четверых врагов Алексея теперь глядели друг на друга, тяжело дыша, их руки уже сжимались и разжимались в кулаки, практически лежа на эфесах шпаг.

— Господа-господа! — вскричал Ргдлиль. — Неужто вы не видите, что молодой Сйоркот пытается нас поссорить⁈

— … Это говорит человек, который заплатил капитану торгового судна «Гхкщ» и велел притвориться, что судно попало в жесточайший шторм и было ограблено пиратами, тогда как все товары каким-то образом оказались на складах его предприятия? — заметил Алексей, отставляя стакан с вином и вставая.

Его игровая сверхспособность давно уже мигала тревожным оранжевым огоньком в углу экрана — «опасный накал эмоций, вероятность применения насилия восемьдесят процентов».

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — взревел Глскт.

— Господа, вы разве не помните, что мы явились в гости к Сйоркоту, чтобы…

— Ты ответишь мне за Балиери! — завопил Ферхвойги, выхватил шпагу, но набросился почему-то на Ргдлиля.

«Опасность блокировки двери! Ргдлиль раздумывает над тем, чтобы взять вас в заложники!» — сообщила Система.

Раздался нечленораздельный вой, звон бокалов, грохот ломаемой мебели. Алексей подошел к двери и спокойно вышел, затем повернул ручку снаружи и подпер стулом. Вздохнул.

— Право же, это было почти интересно… — проговорил он с интонацией пресыщенного наследника рода. — Ты этой победы над врагами от меня хотела?

Интерлюдия. Артур Мальцев и детективная интрига. Снабженческая миссия — 6

— Как только отбросишь все невозможные варианты, тот, что остался, каким бы невероятным он ни казался, и будет верным, — сообщил Артур.

Он наслаждался. Он всю жизнь мечтал это сказать! Наконец-то он чувствовал себя настолько интеллектуальным и высокопоставленным, насколько вообще возможно! Сложно чувствовать себя иначе, когда на тебя во все глаза смотрят пятеро роскошных статусных красоток, одетых в различные вариации бизнес-стиля Родичей — то есть обтягивающие юбки (у некоторых — с разрезами), а также блузки с жабо или с элегантными вырезами, подчеркивающими грудь. Блондинка, брюнетка, шатенка, рыжая — и одна почти лысая с розовым пушком, но тоже совершенно не похожая на карикатурную представительницу субкультур, а очень даже соблазнительная и женственная! На любой вкус, короче говоря.

Жаль только, что нет среди них никого со светло-русыми волнистыми волосами и немного горбатым носиком, но ничего, не может же все так совпасть. Местный суперкомпьютер не читает мысли, лишь анализирует предпочтения с определенной вероятностью. Все равно чистый рай после холодности жены, с которой Артур до сих пор не развелся лишь потому, что ему нужна была «чистая» анкета для участия в экспедиции, а супруга годами пыталась взять никак не дающуюся ей должность начальника регионального отделения Фонда социальной поддержки (там тоже разведенок не жаловали).

— О, господин генеральный директор, и что же это за вариант? — с придыханием спросила та самая с розовым пушком, наклоняясь вперед, так, чтобы лучше была видна грудь в расстегнутом на верхнюю пуговку вороте рубашки.

— Хм, — проговорил Артур, заложив руки за спину. Сам он (точнее, его аватар, потому что сотрудник секции безопасности не снимал защитного костюма) был одет в строгий и дорогой даже на вид костюм бизнес-класса, носил роскошные часы. Тоже всю жизнь мечтал! Не всерьез, иначе пошел бы делать карьеру в офис. Артур не считал себя человеком, который способен годами всерьез хотеть чего-то и пальцем о палец не ударить ради этого! Но все же желания оказалось достаточно, чтобы с восторгом окунуться в эту забавную, однако неожиданно реалистичную фантазию.

— Итак, дамы директора, — продолжил он. — Все мы гадали, что же происходит с нашей компанией, что мы раз за разом терпим поражения от конкурентов? Кто раскрывает наши планы, кто подставляет наших контрагентов и партнеров, кто доносит надзорным органам о наших… не совсем, скажем так, удовлетворяющих букве закона планах? Кто, в конце концов, довел предыдущего генерального директора, моего деда, до того, что он выбросился из окна?

— Да! — проговорила рыжеволосая, кидая неприязненные взгляды на всех остальных. — Кто эта сучка, которая продалась нашим конкурентам⁈

— Спокойно, дамы! — Артур поднял ладонь, наслаждаясь своей ролью. — Сегодня я только и делал, что проверял вас, самыми разными способами. И мой вывод таков: предатель наших корпоративных интересов… — он сделал паузу, женщины подобрались, каждая села прямее и максимально подозрительно поглядела на остальных, готовая кинуться в атаку. — Вовсе не одна из вас!

Из женщин будто бы стержень выдернули.

— Что⁈ — воскликнула блондинка. — А кто же тогда⁈ Кто-то из региональных директоров?

— Вовсе нет, — покачал головой Мальцев. — Среди них нет человека, который имел бы доступ ко всей необходимой информации. Однако… все-таки предатель находится в этом кабинете! Хотя я даже не знаю, можно ли его назвать предателем.