Однако на экране лицо Эли выглядело аж обмякшим от облегчения и серым от усталости.

— Ну, Иван, ну ты даешь! — воскликнула она. — Это точно ты?

— Знаешь, я бы пошутил, что это моя кожа, надетая на инопланетного агента, но так лучше не шутить, — пожал я плечами.

— Это точно, — кивнула Эли. — Я думаю, Кабир и Платон Николаевич уже приплясывают от желания тебя разделать.

— Сдамся на благо науки чуть позже. Пока — какие будут приказы? Как лучше сделать — помочь нашим вытащить из этого корабля все ценное, или слетать на планету забрать Ургэла с девчонками?

— Переключи его на мой экран, — услышал я голос Сурдина.

Эли послушалась, и на экране возникло внезапно как-то помолодевшее лицо нашего кэпа. Похоже, он из тех, кому от стресса, наоборот, хорошеет. Ценное качество.

— Иван Петрович, во-первых, выношу вам благодарность за самоотверженные и крайне своевременные действия, — очень официальным тоном произнес он. — Соответствующая запись будет в бортовом журнале, на Земле стану ходатайствовать о присвоении вам государственной награды.

— Служу России, — откликнулся я. Мы не состоим на действительной военной службе, но мне показалось, что так будет уместнее. — Чувствую, к концу полета вам придется обо всех так ходатайствовать!

— Очень может быть, — чуть улыбнулся Сурдин. — Значит, так. Связь с Воронцовой и ее группой есть, с ними все в порядке. Пока я отдал им приказ оставаться на месте и развернуть программу биологических исследований. Ваша первоочередная задача — помочь группе Тимофея Витальевича обследовать корабль и демонтировать с него самое ценное. И на всякий случай: с нынешнего момента я объявляю вам карантин на две недели. К сожалению, отдохнуть в это время не получится, но выход в рабочие отсеки корабля разрешаю только в защитном костюме с замкнутой системой снабжения воздухом. Местом проживания для вас на «Юрии Гагарине» определяю изоляционный бокс…

— Прошу прощения, Виктор Георгиевич, — сказал я. — Если позволите, я бы лучше расположился в боксе пятьдесят три.

— Почему там?

— Он непосредственно примыкает к третьему ангару, а мне хотелось бы быть вместе с моим роботом. Третий ангар сейчас пустует, это наиболее подходящее место. Кстати, познакомьтесь. Ее зовут Маша, она была изготовлена сверхмощной цивилизацией, которая поставила энергоустановки на Второй. Маша является полноценным искусственным разумом и, следуя своим установкам, она попросила меня взять ее в жены, чтобы я мог ее пилотировать. Так что мне бы не хотелось надолго разлучаться с супругой. Сами понимаете, медовый месяц.

Сурдин, что самое потрясающее, выслушал этот бред с невозмутимым лицом. Он даже сказал:

— Приятно познакомиться, Мария. А по отчеству?

— Петровна, — подала голос Маша.

— Мария Петровна. Вы подчиняетесь только Ивану Петровичу, или я, как капитан его корабля, также обладаю для вас некоторым авторитетом?

— Безусловно, Иван может включить меня в свою служебную иерархию, если пожелает, и тогда я буду подчиняться всем вашим приказам, которые не противоречат его собственным приказам, — спокойно сказала Маша. — Приказать мне делать наоборот он не может, это противоречит моим базовым установкам.

— Ясно, — серьезно сказал Сурдин. — Что ж, это радует. Еще один вопрос… или, скорее, полтора. Мария Петровна, вы обладаете некой базой знаний о ваших создателях и готовы ли вы поделиться этими знаниями с нами? Или это секрет?

— И обладаю, и готова! — весело сказала Маша. — Никаких секретных сведений у меня нет, инструкций по сокрытию — тоже! Единственное, что я могу доверить только мужу, это сведения о моем собственном внутреннем устройстве! А уж он может передать их вам, если сочтет нужным. Только предупреждаю: никаких картографических данных во мне нет, обычно их закладывает сам квалифицированный пользователь или уполномоченный представитель заказчика оборудования.

— Понял, — кивнул Сурдин. — Иван Петрович, в таком случае прошу вас отдать вашей супруге, — перед словом «супруге» была едва заметная микроскопическая пауза, — распоряжение о субординации. Я внесу ее в судовую роль в качестве… м-м-м, вероятно, независимого подрядчика. Жду от вас очень подробного доклада.

— И еще предложение, — поторопился вставить я. — Разрешите?

— Давайте.

— Мне кажется, что Маша вполне может доставить наш шаттл на корабль, просто взяв в руки. Я имею в виду тот шаттл, который остался на Второй. Она же осуществила малый прыжок в границах звездной системы… Маша, можешь?

— А какой вес у этого шаттла? — уточнила моя жена.

— Пять тонн, — подсказал на заднем плане приглушенный голос Элины.

Эти шаттлы не зря называются «малыми». Они очень легкие, маневренные, но и скорость, и грузоподъемность у них оставляют желать лучшего. Своим ходом ребята будут добираться до нас те же пару недель, что отвели на мой карантин, если не больше. А назад до точки рандеву с шаттлами «Юрию» лететь сутки, но Сурдин явно не хотел бросать трофейный корабль.

— Пять тонн — легко, — согласилась Маша.

Сурдин секунду подумал.

— Не стоит, — наконец сказал он. — Наша группа пока в безопасности, запасов у них достаточно. А вот при полете в атмосфере они — и вы, Мария Петровна — будут очень заметны для наших противников. Которые, насколько я понял, все же окопались на планете. Не вижу смысла рисковать, особенно с учетом того, что Ева Никитична имеет квалификацию биолога и может начать сбор образцов для господина Шармы, с посильной помощью двух других членов экипажа. Так что прошу вас, Иван Петрович, немного отдохнуть — и приступать к помощи группе Шнайдера.

Наконец-то у меня появилась возможность пожрать — такое ощущение, что впервые за сутки! Я уже трижды пожалел, что не проверил, чем там меня собирались кормить рапторы (хотя хрен их знает, может, оно и к лучшему — я и так там набрался чужих бактерий по самое не балуйся, еще не хватало чужую еду в свой пищеварительный тракт запускать, даже если она не отравлена!). И да, я отдал приказ Маше подчиняться приказам Сурдина.

— Хорошо, — сказала моя жена. — Признаться, я удивлена, как быстро твой капитан принял, что гигантский инопланетный робот — это разумное существо, к которому нужно относиться соответственно! Даже решил подрядчиком записать. Я думала, запишет оборудованием.

Поскольку я в глубине души опасался чего-то похожего и уже приготовился отстаивать право Маши считаться самостоятельной личностью — мне нафиг не упало, чтобы как «обнаруженный экспедицией инопланетный артефакт» она автоматически стала бы собственностью правительства Российской Федерации! — я промычал что-то утвердительное, не желая говорить плохо о членах своего экипажа.

Кстати, возможно, именно с этим расчетом Виктор Георгиевич сразу упомянул о том, как именно включит Машу в судовую роль: на будущее. Мол, мы вернемся на Землю, и чтобы Машу не начали сразу пробовать прибрать к рукам. Хрен я им позволю, конечно же, но…

Так, нет, это слишком сложная мысль, это на потом. Сначала надо вернуться.

Маша тем временем продолжала:

— Моя база данных говорит, что представителям примитивных культур и отдаленных колоний может быть нелегко принять разум в искусственном теле.

— Просто наша культура не примитивная, — объяснил я. — Хотя, справедливости ради, на этом корабле — лучшие из лучших. Что касается отдаленной колонии… мы посмотрим. Нужно разобраться на досуге, кем твои создатели приходятся нашей расе — родными или двоюродными братьями. А может, наша Земля действительно выросла из вашего забытого поселения?

— Почти наверняка! — с энтузиазмом воскликнул Маша.

Я промолчал. Мне все-таки сложно было это представить. Я, конечно, не биолог и не генетик, но кое-что в этих отраслях все-таки читал, и точно знал, что генетическую историю человечества проследили довольно далеко в прошлое. Та же «митохондриальная Ева», она же «удачливая мать» — прародительница всех женщин на Земле сколько их ни есть — жила, если я верно помню, больше ста тысяч лет назад, и то же самое касается «Y-хромосомного Адама». Можно, конечно, предположить, что раса строителей энергостанций была невероятно крута уже с настолько давних пор, но… что-то не складывалось. Не билось это у меня в голове с построенными всего-то пятьсот лет назад энергостанциями. Да и вообще, уж очень тесно человечество связано с животным миром Земли. Допустим, там есть какие-то выпадающие звенья в истории именно человеческого рода, но общего-то предка всех млекопитающих нашли — и он заодно наш человеческий предок! А еще, вроде бы, даже выделили геном какого-то «общего предка» всех форм жизни на Земле…