Андрей Градов понимая, что испанцы вложатся в атаку по максимуму, пришел к естественному выводу, что обычный бой с тупой перестрелкой не приведет ни к чему хорошему, их просто задавят массой. Максимум на что они могут рассчитывать, это разменять свои корабли один к одному, что опять-таки вряд ли им позволят.

Потому требовался какой-то нестандартный тактический ход, что позволит нивелировать численное превосходство врага. Он устроил на этот счет настоящий мозговой штурм, но атаманы не могли придумать ничего лучше кроме использования брандеров, для чего требовались настоящие смертники. На что Северьян ответил:

— Испанцы не тупее нашего и понимают опасность брандеров с нашей стороны, так что впереди пойдут легкие силы: фрегаты и корветы, что потопят все наши самодвижущиеся мины.

— А если их пустить уже после начала сражения?

— Нет… заметят и успеют отреагировать, выведя часть сил из боя. Более того, все фрегаты и тем более корветы в бою участвовать не станут, а увидев наши брандеры, пойдут на перехват.

Возникла идея напасть на испанские корабли ночью. Но и тут имелось множество подводных камней.

— А они вообще будут останавливаться на ночь? А если и станут, то где? Как узнать? Как успеть?

В общем перехватить на ночной стоянке испанцев не представлялось возможным. Разве что уже в своей бухте, но тут тоже все получалось неоднозначно. Линкоры могли зайти в бухту, а фрегаты запереть ее, так что мышь не проскочит.

И не факт что испанцы станут заходить в бухту Росс, а не решат высадить десант южнее, там где был Сан-Франциско и уже пешком выдвинуться в сторону противника. Собственно Андрей так бы и сделал, а значит нет никаких причин считать противника глупее себя.

Так что не оставалось ничего другого как все-таки ловить противника на марше устраивая морское сражение.

В итоге план все же был выработан, рискованный и требующий филигранного исполнения, для чего собственно и тренировались экипажи до одурения. Люди понимали, что у них будет только одна попытка и бездарно просрать ее нельзя.

25

И вот флот руссов из семи линкоров и одного корвета вышел навстречу испанской «Непобедимой армаде» на минималках. Увы, бури пока не ожидалось, так что надеяться на то, что большую часть работы по уничтожению противника сделает стихия, не приходилось.

В идеале Андрей хотел подгадать место сражения так, чтобы оно произошло в районе бывшего Сан-Франциско. Повреждений кораблей не миновать и он хотел, чтобы имелась возможность дотянуть до хорошо защищенной бухты с удачным берегом на который корабли могли выброситься и не затонуть, а там их уже отремонтируют.

Ну а если все-таки дотянуть не получится и корабли затонут, то чтобы было не сильно глубоко и в теории их можно было бы поднять с помощью понтонов сделанных из рыболовецких баркасов, просто перевернув их кверху дном и затопив, а потом подведя под них кожаный шланг и наполнив воздухом с помощью больших мехов.

Все-таки на кораблях огромное количество ценностей в первую очередь пушки, терять которые очень не хотелось. Ну и чего уж отрицать, в первую очередь Градов целился на подъем вражеских кораблей, которые он собирался потопить, а свои, как он надеялся, при этом останутся на плаву…

— Паруса на горизонте! — заорал наблюдатель, когда склянки отмерили четыре часа дня.

— Поднять паруса!!! — скомандовал адмирал-атаман Северьян Сильвестрович.

Что до встречи в нужном месте, то тут все было просто, требовалось всего лишь дождаться противника. Идти он мог только вблизи берега, там, где теплое течение шло на север и гнало корабли фактически против ветра задувавшего с северо-северо-запада. Из-за чего испанские корабли шли медленно, делая очень широкие зигзаги. Из-за чего общая линейная скорость у них была чуть больше скорости спешно идущего человека.

А вот для кораблей руссов ветер был попутным, он надул их паруса и погнал навстречу противнику со скоростью порядка семи-восьми узлов. Линкоры выстроившиеся в ряд, стартанули с места словно спортсмены.

Андрей всматривался в подзорную трубу. Впереди шли корабли охранения, если можно так выразиться. Он насчитал пятнадцать фрегатов. Это много. Талантливый флотоводец в классическом бою только этими силами мог разделаться с кораблями руссов.

Собственно говоря, при нынешней тактике ведения морских сражений эти фрегаты и являются основной ударной силой. Они как стая псов цепляются за вражеский корабль, рвут парусное вооружение, а линкор просто должен ставить точку в сражении. Так что вполне возможно, что испанцы именно на такой исход и рассчитывают, потому линкоры играют роль больше транспортов.

Но устраивать классический бой Градов не собирался, для него это смерти подобно. Ему требовалось кровь из носу выбить именно линкоры противника — утопить десант, даже ценой всего своего флота. Вражеский флот без десанта не страшен. Если противник высадит десант, то все потеряно. Потому как по непроверенным данным испанцы везут до двадцати тысяч солдат. Это слишком много. Можно уйти в партизаны, но откровенно говоря это плохой исход. В любом случае будут большие потери. Индейцы их сдадут и станут наводить на лагеря испанцев за ржавый нож… и не столько нож, сколько спасти свои семьи и рода от смерти, ибо их возьмут в заложники.

Постепенно линкоры руссов начали выстраиваться в косую линию, так что последующий корабль если посмотреть с фланга являлся продолжением впередиидущего. Последним пристроился корвет. Шли так плотно, чтобы противник до самого последнего момента не заметил подготовленного для них сюрприза и не успел среагировать. А испанцы как раз завершали очередной зигзаг и заходили со стороны океана к берегу, чтобы через какое-то время переложив паруса вновь сделать разворот в сторону океана… или продолжив движение, зайти в залив. Вот только этот момент должен был случиться уже в момент схождения сил.

Фрегаты испанцев устремились к линкорам руссов. Их намерения легко читались. Они хотели связать противника боем, а свои линейные корабли тем временем должны были пройдя чуть дальше на север, встать на ветер и развернувшись поставить в сражении жирную точку.

Но руссы нацелились на совсем другие корабли и сделали необходимую поправку в своем курсе в итоге часть испанских фрегатов проскочив мимо, осталась по левому борту линкоров руссов, а часть — по правую и этим кораблям пришлось изрядно постараться, чтобы уйти от пистолетной дистанции, что для них стала бы фатальной.

Эти «правые» фрегаты начали первыми палить по линкорам руссов. Ядра принялись взбивать султаны воды, стучать по обшивке и дырявить паруса.

— Пали!!!

Линкоры не остались в долгу и также выплюнули свои «подарки». Вот только они не размазывали свои залпы по всем кораблям противника, а подав условные сигналы выбрали в качестве цели три ближайших фрегата и вот по ним отстрелялись книппелями. Даже с учетом неизбежных промахов результат получился именно тот, на который был рассчитан.

Книппеля рвали оснастку и паруса, а с учетом двух залпов линкоров на один корабль, то на фрегате-жертве от парусного вооружения остались сущие лохмотья. А ведь одному из фрегатов досталось три полных залпа линкоров. Ему так и вовсе перебило центральную мачту. Плюс к наименее пострадавшему испанскому фрегату совсем вплотную подошел корвет руссов и довел начатое дело до конца.

В итоге после первого же огневого соприкосновения три фрегата противника оказались полностью обездвижены и вышли из боя.

«Вот бы еще штуки три обездвижить», — подумал Андрей.

Линкоры — хорошие корабли, мощные, но… слишком уж большие. Ну и не стоит забывать о стоимости содержания. Экипаж опять же нужен очень большой. Не зря ведь говорят: хочешь разорить небольшое государство — подари ему линкор. А таких линкоров у совсем крошечного государства руссов — семь.

Пока что это не так разорительно, но это лишь пока. Но с течением времени этим кораблям будет требоваться ремонт, нужно менять километры веревок, паруса и много чего еще. Да и в целом такая мощь в данном регионе слишком избыточна.