— Я вам неприятен, ваше сиятельство?

— Не испытываю ни малейшего желания пребывать в вашем обществе, — произнесла, даже и не думая скрывать правду. После чего внимательно осмотрелась в поисках подходящей компании, но отойти не успела, мне заступили дорогу. Вскинула брови, поражаясь наглости некоторых нерусей, и прохладно уточнила: — В чем дело, лорд Элдсурт?

— Потанцуйте со мной, Э-эва Александровна, — протянул скандинав, умудрившись произнести моё имя с непередаваемым протяжным акцентом и сделав ударение на «э», отчего я невольно вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее.

Да нет. Быть не может…

Не собираясь протягивать мужчине руку, хотя он предложил мне свою и замер, я придирчиво изучила его лицо, уделив особое внимание глазам, отдельно отметила наличие легкой усмешки в уголках губ, безупречную энергетическую броню на всё тело, платиновое колечко на мизинце, едва различимые отблески первородного пламени в глазах…

И прошипела:

— Ты!

— Я, — усмехнулся чуть шире.

— С-скотина!

— Не согласен.

— Я не буду с тобой танцевать! — рыкнула и отвернулась, планируя уйти, но успела сделать лишь шаг, уже в следующий оказавшись в его лапищах, которые перехватили меня за талию. — Пус-с-сти! Варвар чертов!

— Я тоже соскучился, колючка, — прошептали мне на ухо, вызывая по всему телу рой непрошенных мурашек. — Не поверишь, меньше всего я хотел тебя обидеть на том аукционе. Но это был мой меч, ты знаешь. Безделушка… Но теперь ты должна мне сто миллионов.

— Что должна, всё прощаю, — шикнула, всё ещё сердясь. — Какого черта, Саша⁈ Почему просто не написать в наш чат? Ненавижу тебя!

— Меня зовут Эйриксан, милая Э-эва. Можно Ксан. Как раньше, м?

— Ничего уже не будет, как раньше, — насупилась я, не собираясь прощать его так просто и быстро, и пихнула локтем назад. По ощущениям даже куда-то попала. Но если бы ещё это помогло! Непрошибаемый! Как всегда!

— Сударыня? У вас всё в порядке?

К нам безо всякого предупреждения подошла смутно знакомая троица молодых черноволосых мужчин, в которых я после некоторой стимуляции памяти признала княжичей Черкасских. Виктора, Василия и Виссариона.

Тьфу ты! Этих тут ещё не хватало!

— У нас всё прекрасно, — ледяным тоном ответил за меня лорд с чудовищной фамилией.

И не мог поприличнее выбрать⁈

— Я не у вас спросил, сударь, — высокомерно отчеканил старший Черкасский, после чего перевел внимательный взгляд на меня, присмотрелся…

И, судя по всему узнал. Запоздало, но узнал. Кашлянул и натянуто улыбнулся.

— Графиня Евтушенко, полагаю?

— У вас прекрасная память, ваша светлость, — усмехнулась я, снова пихая Сашу локтем и заставляя отпустить. — У нас всё чудесно, не стоит вашего беспокойства. Легкое межнациональное… недоразумение. Идите, куда шли.

— А вы… — на меня посмотрели с нескрываемым удивлением, — не особо вежливы.

— Да я вообще на всю голову отбитая, — произнесла с улыбкой. — Но иногда приходится изображать что-то приличное.

После чего повернулась к внимательно слушающему нас лорду «как-то там» и заявила:

— Ты меня потанцевать хотел? Пошли.

Приглушенно хмыкнув, Саша приобнял меня за талию и с видом победителя увел прочь. Довел до центра зала, галантно поклонился и повел меня в безупречном вальсе, какой умеют танцевать лишь профессиональные танцоры и гомункулы.

— Слушай, ты чего такая злая? — спросил мой бывший и, подозреваю, будущий муж ближе к середине танца. — Взяла, княжичам нахамила…

— Я тебя сейчас пну, — пригрозила. — Сам выбесил, потом ещё удивляется!

Саша закатил глаза и качнул головой.

— Ты неисправима. Ну, прости. Был занят. Серьезно. Приходилось экстренно налаживать отношения с дедом, чтобы успеть до Нового года, а он на радостях загрузил так, что едва продохнуть успевал.

— Зачем ты вообще ввязался во всё это? — нахмурилась. — И почему именно Долгоруков? Почему скандинавы? А если вскроется правда?

— Не вскроется, — снисходительно качнул головой Саша. — Эйриксан Элдсурт, внучатый племянник Долгорукого, действительно существует. Точнее существовал до недавнего времени. Правда, особых надежд не подавал и спился полгода назад, проживая в глуши, но я аккуратно подкорректировал реальность, завел ряд нужных знакомств, помог, кому надо… И вот я здесь. Почти гражданин Российской империи. На самом деле я рассматривал до сотни вариантов, но он был самым оптимальным и по внешности, и по происхождению, и по перспективам.

— Ужасная фамилия, — скривилась.

— Прости, какая была. Но если хочешь, я могу при смене гражданства взять другую. Дед, подозреваю, будет не против. Долгоруких в клане много. Одним больше, одним меньше… М? Хочешь стать леди Долгорукой?

— Фе, — скривилась. — Совершенно не звучит.

На меня посмотрели со значением.

Нет, я не дура. Поняла, что это было завуалированное предложение.

Но черт возьми… Я не хочу завуалированно! И вообще, что за варварские манеры? Пришел, обозначил, утащил⁈ Опять???

Ни хрена!

— Хорошо, — произнес спокойно. — Значит, будешь леди Элдсурт. Кстати, намного лучше отображает мою суть. В курсе, как переводится с древнего?

— Первородное пламя? — хмыкнула, когда разложила слово на составляющие. — Однако… Специально выбирал?

— В том числе, — кивнул, мимолетно улыбнувшись, после чего заглянул мне в глаза и не моргал секунд тридцать, пока не завершился вальс. — Выходи за меня замуж, Эва. По хорошему прошу. Люблю тебя, колючку такую. Что скажешь?

А я… Я ничего не сказала. Лишь загадочно прикрыла глаза ресницами и усмехнулась, заявляя:

— Шампанского хочу. Кса-а-ан…

И такой вдруг ностальгией повеяло…

— Да, милая? — меня приобняли за талию.

— Люблю тебя, паразита. Во всех смыслах люблю. — Я прижалась плечом к его груди и подняла голову наверх, моментально утопая в том пламени, которое вспыхнуло в бездонных карих глазах моего повелителя. — Как думаешь, на этот раз у нас всё будет хорошо?

— На этот раз у нас всё будет идеально, Эва. Обещаю.

— Смотри, какой хороший мальчик.

— Ещё один? — с подозрением прищурился его императорское величество, после чего придирчиво изучил крайне подозрительного громилу, уже второй час не отходящего от хрупкой графини Евтушенко, и с сомнением покосился на бабушку.

— Ой, всё! — цокнула она, загадочно усмехаясь себе под нос. — Тебе не угодишь. Вот возьму — и не приду в следующий раз!

— Ну, ба-а-а… — закатил глаза император. — Хватит. Хороший. Понял. Будем брать. Прошлый тоже был… хорошим.

Тут он поморщился и проворчал:

— Только слишком быстро закончился. Этот-то хоть подольше продержится? А то, знаешь ли, мне тоже не особо приятно порядочных людей пачками хоронить.

— О, этот живчик… — усмехнулась самая неоднозначная бабушка Российской империи. — Тот ещё… паразит неубиваемый.

— Паразит? — напрягся Василий, уже в каждом слове родственницы ожидая подвоха.

— Да не в этом смысле, — отмахнулась она. — Бери. Не ошибешься. И детки у них хорошие будут. Смотри, как прилип, а? Как банный лист! Дорвался…

— В смысле?

— Ай, не обращай внимания. Пойду я что ли, тут мне больше делать нечего. Соскучишься — заглядывай на чай.

— Ага…

Объект под кодовым названием «Бабуля» ушла, напоследок пройдя мимо только сегодня образовавшейся пары и сказав им что-то явно забавное, отчего и графиня Евтушенко, и лорд Элдсурт рассмеялись, но потом всё-таки подозрительно переглянулись и, вооружившись шампанским, запили явно непростое предсказание, на которые баба Варя была сильна и как всегда внезапна.

А его императорское величество Василий пятый, ещё какое-то время немного понаблюдав за перспективным дворянином, уже подавшим документы на российское гражданство, кивнул сам себе. Было в этом мужчине что-то… серьезное. Основательное. Такое, что так и манило довериться и переложить на действительно сильные плечи хотя бы парочку своих проблем.