— Откуда ты знаешь? — удивился братец.

— Это моя сова, — улыбнулась скупо, продолжая смотреть на рощу, но в то же время сквозь неё. — Моё наследство.

— Но… Как? — ещё сильнее озадачился Саша. — Ты говоришь, что город был уничтожен.

— Не знаю, — пожала плечами. — Возможно, она осталась дома, во дворце отца, когда я… — запнувшись, всё-таки договорила, — уехала. Не знаю, Саш. Но это точно она. Либо настолько похожая копия, что исполнение идентично. Мог ли мастер в своё время сделать две совы? Три? Пять? Не удивлюсь. Но всё равно мне кажется, что это она. Не спрашивай подробности, я не знаю.

— Ладно, допустим, — согласился он. — А что она делает?

— Отгоняет злых духов, конечно, — рассмеялась и повернула к нему голову. — Это же сова богини Дурги.

— Ну да, — проворчал он саркастично. — Как я сам не догадался? Зачем тогда нужен полог тишины? Чтобы не слышать, как матерятся духи, не способные пройти сквозь защитное поле?

Расхохотавшись громче, сочнее, я покачала головой.

— Нет, Саш.

После чего хитро улыбнулась и открыла ему тайну работы этого многофункционального артефакта:

— Он нужен, чтобы никто не подслушивал, чем в своей спальне занимается хозяйка. В те времена особо дверей не делали. Максимум тканевые пологи. Слышимость была изумительной, особенно если учесть, что и слуг набирали магически-одаренных. К тому же это односторонний полог. Не слышно только то, что происходит внутри. Вот так.

— Хм, занятно. Вот только я ничего не слышал про злых духов современности. Неужели их сейчас не существует?

— Их и тогда не особо много было, — я снова перевела взгляд на рощу. Так воспоминания всплывали легче, особенно если это не касалось моей личности. Особенно вот так, в простой беседе. — Но тогда было больше культов и богов. Особенно темных, кровавых…

Я нахмурилась, когда память забуксовала, и неприязненно дернула плечом.

— Сейчас тоже наверняка есть культы. Та же демонология, некромантия. Если хорошенько поискать, можно найти формулу призыва какой-нибудь мерзкой астральной сущности, которая будет выглядеть, как черное туманное нечто с клыками и когтями. Более того, сможет нанести реальный вред тому, по чью душу его призовут. Просто… Знания утеряны. И это хорошо. Нам и без потусторонней мерзоты тварей хватает.

— Вот тут даже возражать не буду. Кстати, говорю сразу, раз выдался момент. Я хочу в понедельник съездить в Псков за жабой. Не теряй.

— Один? — нахмурилась.

— Ева, я большой мальчик, — кривовато усмехнулся Саша. — Справлюсь, поверь. К тому же, если меня тоже вышибет из тела на три часа, тебе не стоит всё это время оставаться один на один с опасностью. Мы понятия не имеем, как часто зачищается та аномалия, так что не будем рисковать. Для защиты во время ритуала поставлю вокруг себя энергетическую клеть, а как закончу, будет на ком спустить пар.

Мысленно признав, что он прав, со вздохом согласилась и уточнила:

— Когда точно поедешь? От нас до Пскова километров восемьсот, да? Опять дня на три получается?

— Надеюсь, получится быстрее, — поморщился Саша. — Двинусь в понедельник в ночь, переночую в гостинице и с утра в аномалию. Как закончу, сразу домой, без задержек. В идеале приеду уже вечером во вторник.

Кивнула, ведь это и впрямь было оптимально, ну а потом к нам подъехали на трех багги бойцы рода Головиных во главе с Михаилом, который выглядел раздосадованным и виноватым, ведь сбежал так же, как и остальные гости, но я его совершенно не винила. Он спасал жену, это важнее.

А вот он, кажется, думал иначе…

— Ребят, не знаю, что сказать, — морщился он, пока гвардейцы, вооружившись перчатками и мешками, собирали с травы обугленные тушки. — Спасибо вам. Честно, не думал, что вот так получится… Сегодня же отец отпишется Тимирязеву, чтоб провел осеннюю чистку. Все же знают, что в мезсезонье опасность возрастает и твари прут, как сумасшедшие. Вы же не ранены, нет?

— Нет-нет, всё в порядке, — заверила его, пока меня не начали ощупывать вручную — больно говорящим был у мужчины взгляд. — Они до нас даже не долетели, Саша уничтожил их на подлете. Он у меня сейчас на артефактора учится у одного очень умного старичка. Вот, успел позаботиться об артефактной защите боевой стихией. Как в воду глядел!

— Да… — Михаил снова поморщился, но после этого крепко пожал руку Саше. — Спасибо, наш род в долгу.

Братишка кивнул, давая понять, что ни в коем случае не умаляет своих заслуг и не собирается отказываться от привилегий, ну а потом мы погрузились в багги (в каждом было по два места) и отправились в поместье.

Там нас встречали, как героев!

Ну, как нас? Сашу!

Тогда как меня был рад видеть преимущественно супруг, к которому я сразу и подошла, прижимаясь к его надежной груди, Саше на шею практически кинулась Анна, да и остальные ребята обступили героя, кто просто похлопывая по плечу, а кто и восторженно расспрашивая, каково это: быть героем.

Нда…

Нет, ну понятно, что эта эпоха принадлежит большим и сильным мужчинам. Но я вообще-то тоже участвовала!

— Завидуешь? — тихо спросил Евтушенко.

Посмотрела на мужа, потом на Сашу… Представила себя на его месте и со смешком качнула головой.

— Неа. Пусть отдувается. Да и птички были не той силой, которая доставила нам проблем. Ладно, идем. Хочу переодеться. Чем вы тут без нас занимались, м?

— О, мы бессовестно скучали, дегустируя армянский коньяк и кубинские сигары… — ухмыльнулся муж, а когда я понимающе хихикнула, кивнул: — Да-да, скучали так сильно, что даже начали обсуждать твой «Олимп» и его стремительный взлет. Юрий Васильевич всё сокрушается, что сам не додумался до этой простой и одновременно гениальной идеи. С Гефестом он давно знаком, но, говорит, всегда считал его нелюдимым одиночкой. А тут такое! Интересовался, как тебе удалось уговорить его стать руководителем настолько крупного и значимого учебного центра.

— Да, как-то… само получилось, — пожала я плечами. И улыбнулась. — Просто я умею находить к людям подход и давать им то, что они действительно хотят.

— Это точно, — со знанием дела усмехнулся Евтушенко, а когда мы, найдя мою сумку с одеждой, прошли в гостевую комнату, куда нас проводила горничная, чтобы я могла переодеться, посмотрел на меня непривычно серьезно и, на миг замявшись, всё же спросил: — Ева, насчет слов Вани… про брата или сестру. Ты сама вообще хочешь детей?

Это что ещё за новость?

— А что? — уточнила сразу, потому что сама не могла бы ответить на этот вопрос прямо сейчас. Да и как? Я ещё ни разу об этом не думала!

Я и дети? Серьезно?

— Ну, если бы ты хотела… — Николай с легким смущением поморщился, — мы бы могли обратиться в клинику. У меня бы взяли биоматериал и…

Глядя в мои изумленно распахнутые глаза, Евтушенко умолк, потом вздохнул и понятливо произнес:

— Ты не хочешь.

— Прости. — Мне стало неловко и захотелось оправдаться. — Никогда не думала об этом. Правда. У меня столько планов, столько идей. Я и ребенок, это… Ну, скажем так, не самая хорошая идея. Тем более сейчас, когда всё так… сложно.

— Я понял. Извини. Переодевайся, я подожду снаружи.

Граф торопливо вышел, а я, в растерянности сев на софу, какое-то время просто сидела, глядя перед собой.

Я и ребенок? Нет, бред.

Бред…

А были ли у меня дети… тогда?

Не помню. Наверное, нет. Если бы были, я бы такое не забыла. Значит, нет. Но почему? Мы явно прожили вместе не один год. И явно… кхм, не как брат с сестрой.

Странно.

Вспомнить бы и остальное…

Со вздохом потерев лоб, я решительно отложила эту мысль в сторонку и занялась тем, чем следовало заняться изначально — ополоснулась и переоделась в славное персиковое платье, соответствующее случаю. Немного косметики, чтобы освежить личико, более элегантную прическу — и вуаля, графиня Евтушенко готова блистать!

Сумев уложиться буквально в двадцать минут, я вышла из гостевых покоев и обнаружила за дверью супруга, который действительно меня ждал. Никоим образом не дав понять, что переживает об итогах нашего непростого разговора, он лишь с улыбкой подал мне руку и мы прошли в общую гостиную, где нас уже ждали хозяева. Успевший освежиться и переодеться Саша тоже был там, как и один из парней — Роман, сын барона Сосновского, а вот остальные задерживались. Видимо, умывались более тщательно.