— Вдохновлял, — ухмыльнулся братишка и нагло завалился на вторую подушку, правда, скинув обувь. Закинул руки за голову и начал рассказывать. — Как мы и планировали, озадачил Карепанова и Ярослава новыми должностями, пообщался со Шмелем и расписал ему перспективы дочери, если она не возьмется за ум, встретился с Журавлевым и утвердил проект гостиницы, обозначил нашим фермерам Петровым бюджет и перспективы, а ещё помог Серафиме Никодимовне составить заявку в центр занятости на нужных нам специалистов. Заодно договорился с нею, что она возьмет на себя кадровый вопрос в будущем, надо будет только помощницу ей найти.

— Ого, ты шустрый, — восхитилась перечнем переделанных братом дел. — А я только ужин успела приготовить.

— Ты у меня просто умница, — совершенно серьезно заявил Сашка, повернул ко мне голову и подмигнул. — Самая лучшая девушка во вселенной.

— Ох, льстец, — рассмеялась, но всё равно довольно щурясь. — Кстати, в свете вновь обретенных сил… Нам бы умные программки скачать, а? Сейчас точно не будут лишние знания по металлам. Что-нибудь из категории «Металлург». Есть такие вообще?

— Искал уже, — удивил меня признанием Сашка. — Для гомункулов подобного нет. А вот для общего развития информация есть, причем в свободном доступе. Но её надо изучать обычным способом. В смысле, читать. Но лучше, как мне кажется, сначала глянуть те книги, которые ты добыла в доме Карепановых. Как минимум база там дана.

— Дана, — подтвердила, — я уже глянула. Но там именно магическая база, а мне интересна в том числе химия. Представляешь, если мы сможем добывать ту магически насыщенную платину, не колупая каждый кристаллик ножом, а просто пожелав? Да мы её всего за пару часов всю добудем!

Саша поцокал и покачал головой.

— Нет, милая моя. Магией такое добывать нельзя. Только ручками. Не помню сейчас, где именно это вычитал, но это факт. Любое магическое воздействие отразится на материале в худшую сторону. Так что только вручную, только хардкор.

— Чего? — озадачилась.

— Эм-м… — Саша тоже растерялся, а потом хмыкнул. — Не знаю. Видимо, фраза из прошлого. Но смысл ясен, да? Только ручной труд, никакой магии.

— Мир несправедлив, — скривилась.

— Увы, — согласился братишка. — Но мы всё равно его нагнем.

Мы дружно рассмеялись, а потом Саша уточнил:

— Так что там, говоришь, у нас сегодня на ужин?

— Мясо с овощами в горшочках, — улыбнулась. — В духовке стоят. Позовешь профессора? Я пока ополоснусь и переоденусь.

— Уже бегу!

В целом семейный ужин прошел хорошо, правда, под конец перешел в семейный военный совет, а потом и вовсе научный симпозиум, но мне это даже понравилось: Бельков сыпал терминами, Сашка ему аргументированно возражал или так же аргументированно соглашался, а я красиво улыбалась и хлопала ресничками.

Изредка, правда, вставляла пару слов, но меня, как мне показалось, совершенно не принимали всерьез, и я не усердствовала. Всё-таки это мир мужчин… Женщинам тут положено быть просто красивыми.

В целом я даже не против! Главное, чтоб мужчина рядом был не дураком.

Интересно, каков граф по характеру? Мне же с ним после свадьбы жить… Понятно, что формально, но всё равно. В одном доме, может даже в одной спальне. И так лет пять!

Н-да…

Не ахти перспектива, но учитывая, что сейчас мне всего восемнадцать, то и не совсем уж кошмар. К двадцати пяти точно стану вдовой. А там передо мной ляжет весь мир! Уж я постараюсь!

Кста-а-ати…

А не добавить ли себе баллов на рынке брачных услуг заранее?

Одним ухом прислушиваясь к беседе Бельковых и вроде как отслеживая течение разговора, который активно крутился именно вокруг моего будущего замужества ради того, чтобы наша семья обрела вес в обществе, сама я сосредоточилась на поиске кандидатуры в свои покровительницы. В самом деле, это же по меньшей мере гениально. А ещё логично.

Нужно найти какую-нибудь блаженную бабулю-баронессу без копейки за душой, которая объявит меня своей протеже и внучатой племянницей, а потом уже топать к графу и предлагать ему свои прелести, накопления и клинок.

Невеста-баронесса звучит лучше, чем невеста из Тьмутаракани, верно?

И я озвучила свою идею вслух, но только тогда, когда благодаря вездесущей сети нашла в одном из домов престарелых пару кандидаток.

— Вот! — Я перекинула Саше и Назару Демидовичу информацию по женщинам. — Баронесса Демидова, девяносто три года. Ни кола, ни двора, ни родни. Пенсия по старости, прогрессирующий маразм. Надо просто к ней приехать и «напомнить», что я правнучка её брата, погибшего при прорыве тварей близ Коломны. Или вот эта, баронесса Вяземская. Восемьдесят семь лет, исходные данные те же, но вроде как ещё в уме. Эксцентрична, любвеобильна и любит покутить. Как пенсия, так идет во все тяжкие. Предложить старушке содержание в сто тысяч ежемесячно и она будет наша с потрохами.

— Сто тысяч⁈ — возмутился было профессор.

Но Саша заинтересованно хмыкнул и кивнул.

— Отличная идея. Думаю, к ней мы и отправимся первым делом. Ну а пока…

Пока мы прошли в лабораторию и позволили Назару Демидовичу зафиксировать наши обновленные мозговые волны, после чего провели ряд тестов и экспериментов, касающихся наших новых способностей, и лишь к полуночи освободились.

Но только лишь для того, чтобы выгулять Локи и лечь спать.

Утро…

Началось рано. В шесть.

Кофе, выгулять Локи, позавтракать. Одеться строго и в меру элегантно, прихватить паспорт и наличные, и ровно к девяти прибыть в пансионат «Розовые зори», где коротала свою старость бабуля Розамунда Людвиговна.

Сначала нас не хотели пускать. Мол, посещения возможны только с десяти, но пара купюр успокоили совесть сторожа, а затем и дежурной медсестры, а потом нас даже проводили к нужной комнатке, где проживала баронесса Вяземская. Вдова барона, который в своё время защищал родину от ушлых хинайцев и сложил свою голову на Амурской границе с узкоглазыми. В итоге женщина, так и не успевшая стать матерью и не вышедшая замуж повторно, получала весьма неплохую пенсию, на которую и жила по сей день.

— Здравствуйте, баронесса, — поздоровалась я с милейшей старушкой, которая выглядела немного нелепо с розовыми кудельками и в пудровом платье с рюшами, но взгляд её был на диво умным и сосредоточенным. — Меня зовут Ева и у меня к вам предложение…

Даже не думая скрывать главное, что мне нужна её протекция, чтобы выгодно выйти замуж, я сделала упор на том, что именно от женщины мне фактически ничего не нужно. Но взамен я обязуюсь содержать её до конца жизни и выплачивать сто тысяч ежемесячно.

Внимательно меня выслушав, баронесса поднялась с кресла, подошла ближе (она оказалась совсем невысокой, от силы метр-шестьдесят), обошла меня кругом, похмыкала и приказала:

— А ну, подвигайся.

Подумав, я сделала несколько танцевальных па и покрутилась, после чего присела в элегантном реверансе.

— Неплохо, — кивнула старушка. — Не опозоришь. А чего именно я?

— Вы первая в нашем списке, — не стала скрывать и тут же добавила: — Но далеко не последняя. Просто… решили начать с оптимальных вариантов.

— Языкатая, — усмехнулась бабулька. — Недурно. Ладно, согласная я. Чего терять? Едем к поверенному!

Итогом нашего неординарного соглашения стал довольно уникальный договор, по которому я становилась воспитанницей и да-а-альней родственницей баронессы Вяземской, о чем она будет вещать всем и каждому, кто захочет узнать подробности, а взамен я обязуюсь выплачивать ей сто тысяч ежемесячно до конца её жизни и… тадам-м, брать спутницей на светские мероприятия.

Это было её категоричным условием.

В принципе это было не сложно, но мы сразу обговорили, что если эти мероприятия будут четко именными (на меня и супруга), то я не обязана расшибаться в лепешку, чтобы достать пригласительный и на баронессу, но в любом ином случае обязательно буду иметь её в виду. Как и советоваться на тему того, какое именно мероприятие посетить, а какое нет.