Схватив меня за руку, демон потащил меня куда-то.

— Эй, рогатый, — возмущенно прокричал нам вслед Риан. — Не видишь, что ли, что мы с Джо разговаривали?

— С тобой только со скуки помереть можно, ушастый, а я ее спас, — в ответ крикнул Эрик и таки утащил меня на дальний свободный диванчик.

— Ну и что случилось? — выдохнула с облегчением я, плюхнувшись на диванчик, мистическим образом не подвернув во время этого короткого забега ногу.

— Я на днях подслушал разговор отца с Орианом, — заговорщицки начал Эрик. — Помнишь, ты Эльвире, беременной демонице, помогла?

Я кивнула, соображая, о чем же таком супер важном мог подслушать друг.

— Так вот, — воодушевленно продолжил он. — Ты тогда сказала, что запрет на использование энергии нашим беременным женщинам — это полный бред.

— Я до сих пор так считаю, — фыркнула я и тут же спохватилась. — А что, с Эвелиной что-то не так?

— В том-то и дело, что она великолепно себя чувствует! И ребенок в полном порядке!

— Это же замечательно, — я все никак не могла взять в толк, что в этом такого особенного. Нет, я, конечно, была безмерно рада за девушку, но столько таинственности ради этой новости нагонять?

— Да-да, — нетерпеливо закивал Эрик. — Но я о другом. Они нашли, откуда пошел этот запрет!

О, а вот это интересно.

— Ну, и? — уже я торопила демона.

— Представляешь, оказывается всего лет так около четырехсот назад, может чуть меньше, племянница нашего правителя вместе с мужем были приглашены на юбилей Короля. Само по себе, событие ничем не примечательное, такие приглашения периодически присылаются. Но, она тогда как раз была в положении! Срок был поздний, но они все же поехали на праздник. И король, как подарок на скорое рождение ребенка, пригласил своего лучшего целителя осмотреть будущую мать.

Выдохнув, Эрик схватил со стола ближайший бокал с золотистой жидкостью и разом опрокинул его в себя. Поморщившись, недовольно посмотрел на уже пустую посуду.

Хм, неужели крепкий алкоголь?

Я с предвкушением взяла такой же бокал и пригубила напиток.

Фу, понятно, откуда недовольство парня. Это был обычный фруктовый сок. Ладно, потом все-равно пойдем продолжать отмечать в бар. Но сейчас отсутствие выпивки меня не так волновало, как внезапные новости.

— Так что там с той девушкой?

— В общем, тот лучший целитель осмотрел ее и вынес вердикт, что энергия, которой так спокойно пользуется мать, ослабляет и так неокрепший маленький организм ребенка, и посоветовал до родов воздержаться от любого взаимодействия с энергетическими потоками. Как ты понимаешь, приехав в долину, она моментально устроила истерику, почему ни о чем таком ее не предупреждали.

Я в удивлении и недоумении смотрела на друга.

— И все, достаточно было просто слова беременной женщины, чтобы вы пересмотрели ранее не дававшие поводов для беспокойства правила ведения беременности?

Эрик поморщился.

— Разумеется, это произошло не сразу. Наши целители кинулись консультироваться к тому лучшему, но… В целом, так оно и получилось.

— Мда… — ничего больше я на это сказать не могла. — И что Ориан намерен теперь делать?

— Не знаю, — покачал головой Эрик. — Дальше мне разговор подслушать не удалось.

Это что же получается — лучший целитель оказался идиотом? Или это король науськал своего целителя внушить эту чушь демонам? Но зачем? Ведь рано или поздно правда все-равно всплыла бы наружу. А такой «помощи», что прямиком вела к вырождению всей расы, демоны точно благодарны не будут.

— Кстати, Джо, — спустя несколько минут задумчивого молчания, произнес Эрик.

— Что?

— Ты не находишь, что этот новый преподаватель, Ролан Грань, уж слишком, я бы даже сказал, чрезмерно много внимания уделяет тебе? А сегодня и вовсе было похоже, будто ты его собственность, и отпускать тебя от себя он явно не хотел.

Теперь была вынуждена поморщиться я.

— Да, нахожу.

— Так почему поощряешь его? И я говорю не только о сегодняшнем вечере. В последнее время ты слишком много времени проводишь с ним.

Мда, это действительно так. Но ответить что-то вразумительное я не могла.

— Неужели никого получше в округе нет? — продолжал упорствовать Эрик. — Да только в Академии столько мужчин.

— А сам-то почему никого не нашел? — огрызнулась я. — В Академии не меньше девушек учится.

— А я в активном поиске, — осклабился друг.

Я фыркнула.

— Вот уж точно, в очень активном. Что ни неделя, то новая пассия. А ведь всего два года назад был таким тихим скромным мальчиком.

— Кто? Я? — притворно удивившись, всплеснул руками демон. — Просто в деревне иначе нельзя, а тут такое раздолье.

Я весело рассмеялась, качая головой.

— Кто бы мог подумать. Что сказал бы на это дедушка Леонид?

— Да, глава деревни пришел бы в ужас, — поддержал мое веселье Эрик.

Тут мое внимание привлекло движение в дальнем углу зала.

— Ладно, мой любвеобильный друг в активном поиске, — очередной раз хохотнув, произнесла я. — Не буду тебе мешать и дальше изучать местных представительниц нашего прекрасного пола.

И, не дождавшись ответной реплики друга, покинула удобный диванчик.

Правда, чтобы не привлекать внимания, направилась сначала в центр зала, держа в поле зрения одинокую темную фигуру с выделяющимися серебристыми волосами, и мысленно молясь, чтобы меня не поймал Ролан.

Видимо, мои молитвы были услышаны, и я без проблем добралась до намеченной цели.

— Господин де Эксилир, — я сделала легкий реверанс, приветствуя темного эльфа. Да, пришлось его выучить, как обязательный элемент этикета в этом мире.

В отличие от празднично одетых всех вокруг, Тиериандеирен был облачен во все черное. Черные плотные брюки, черный свитер крупной вязки, закрывающий шею. Черные перчатки до середины предплечья и черные ботинки. Даже лента, перетянувшая тугую косу, красивым градиентом переходящую от серебристой макушки к обсидианово-черному кончику, и та была черной.

Я вспомнила, как он выглядел дома, в светлой свободной футболке и легких штанах, мягкий и такой теплый. Или во время наших с ним индивидуальных занятий — заботливый, внимательный и учтивый. А уж воспоминания об ощущении его тела, разгоряченного во время тренировок, и вовсе заставляли сердце биться быстрее.

Совершенно не похожий на напоминающую сейчас ледяную статую, в которую он превращался, стоило ему оказаться в обществе. Что-то в животе сладко сжалось, добавляя решимости не отступать под прямым, показательно безразличным взглядом. Хотя от глотка чего-нибудь, покрепче сока, я бы сейчас совсем не отказалась.

— Мисс Найт, — сухо поприветствовали меня. — Почему Вы не развлекаетесь? Кажется, Вам было вполне комфортно с мистером Грань. Да и Ваши друзья не давали Вам заскучать в его отсутствие.

Да что ж всем так не дает покоя мое общение с магом?

Проглотив ехидное замечание о том, что эльф так внимательно следит за моим времяпрепровождением, словно ему не все-равно, я задала ответный вопрос.

— Почему же Вы сами не развлекаетесь? Или здесь нет достойной Вас компании?

— Все эти развлечения не для меня, пустая трата времени и сил, — спокойно, даже скорее безэмоционально, ответили мне. — Но устав Академии обязывает всех преподавателей присутствовать на таких мероприятиях.

— Так может не стоит тратить время впустую, стоя здесь? — спросила я, делая шаг к мужчине.

Эльф практически синхронно сделал шаг назад, восстанавливая расстояние между нами.

— Не хотите пригласить меня на танец? — задала я следующий вопрос, делая очередной шаг вперед.

Стена позади темного эльфа не дала ему сделать еще один ответный шаг назад.

— Вынужден ответить отрицательно, мисс Найт, — напряженно ответил Тиериандеирен, внимательно следя за мной, делающей еще маленький шаг к нему.

Теперь нас отделяло лишь несколько сантиметров. Манящий аромат зимней свежести коснулся моего носа, заставляя сделать жадный глубокий вдох.