— Так, а теперь используй немного энергии, — удовлетворенно осматривая финальным взглядом свои труды, обратилась я к уже не напоминающей полутруп Эвелине. — Огонек на ладошке зажги или, вон, салфетку подожги.

На меня так странно посмотрели все присутствующие в комнате, словно я попросила ее съесть эту несчастную салфетку.

— Кхм, — неуверенно начала демоница. — Но ведь беременным нельзя пользоваться энергией.

— Что? — теперь была уже моя очередь шокировано взирать на девушку. — Кто вам это сказал?

Ориан задумчиво нахмурился, явно не понимая моего возмущения и удивления.

Я переводила взгляд по очереди с одного демона на другого.

— Когда я учился, — подал голос Зак, — нам уже об этом говорили. Ведь использование энергии само по себе требует сил, а организм женщины и так тратит ресурсы на рост плода, поэтому дополнительные нагрузки противопоказаны. Тем более, что стихийная энергия, которой владеют чистокровные демоны, требует большей отдачи.

— То есть я правильно понимаю, что опаснее всего именно чистокровным демоницам в положении, а полукровкам, особенно не стихийницам, не так плохо приходится? — полным сарказма голосом уточнила я.

— Верно, — совершенно серьезно, явно не уловив моего тона, кивнул Зак.

— Но... — начала было я говорить, что это бред, ведь организм демона же крепче, чем эльфов, не говоря уже о людях.

— Знаешь, — перебил меня Ориан, еще больше нахмурившись. — А ведь и правда, когда мы только переселились в этот мир, о проблемах с рождаемостью и выживанием детей нигде в хрониках не упоминалось.

— Ох, мне и правда становится лучше! — мы дружно перевели взгляд на Эвелину. — Восхитительно! Я словно вновь могу дышать!

Демоница с таким восторгом смотрела на все ярче разгорающийся огонек на своей ладони, словно впервые его видит.

Зак молниеносно оказался рядом с ней, интересуясь самочувствием и пытаясь заставить выпить какую-то бурую жижу.

Правда, Эльвире было все-равно на всполошившегося целителя.

Весело рассмеявшись, она легко встала, уже полностью объятая огнем, а кое-где границы стихии с телом и вовсе становились неразличимы. Горящие алым глаза, светящаяся здоровьем кожа, ярко-рыжие густые волосы — ее было не узнать от слова совсем.

Я же с удовлетворением и чувством собственного достоинства, переключившись на зрение энергетических потоков, наблюдала, как красиво и ровно течет энергия, напитывая и укрепляя маму и малыша.

— Спасибо! — счастливая и смеющаяся демоница кинулась обниматься ко мне.

Только вот маленький такой нюансик — она все так же представляла из себя ходячий костер! Я, конечно, владела магией огня и очень его любила, но вот так становиться стихией могли только чистокровные демоны.

Бросившиеся ко мне Ориан с Эриком не успели буквально на пару секунд — сильные руки демоницы сомкнулись вокруг меня, а лицо накрыла волна жара. Но, спасибо Академии и Иоану Беиевану, преподавателю основ боевой магии, возведенный рефлекторно вокруг моего любимого и единственного тела щит, спас мою шкурку от неэстетичных ожогов или еще чего похуже.

— Я очень рада, что смогла помочь, — искренне улыбнулась я Эльвире, которую отцепил от меня Ориан. И уже Эрику, осматривающему и ощупывающему меня, честно сообщила. — Я в порядке, правда. Я все же на боевого мага учусь, так что против одного демона уж как-нибудь устою.

Когда девушка успокоилась и вновь превратилась в нормального демона, а не пылающий носящийся смеющийся факел, я поинтересовалась, не нужна ли еще кому-нибудь моя помощь.

— Нет, Джозефина, спасибо тебе огромное еще раз! — чуть поклонившись головой, произнес первый наследник престола демонов. — В этот раз ты вновь поразила меня, оказав помощь гораздо большую, нежели я мог надеяться.

Я в удивлении подняла брови. Это он о чем?

Поняв мой немой вопрос, Ориан пояснил:

— Зак, безусловно еще будет наблюдать за Эльвирой, но если окажется, что ты права и нашим женщинам не просто не следует воздерживаться от использования энергии, а даже наоборот…

— Конечно наоборот, — фыркнула я, перебив огненного демона. — Это ведь сама ваша сущность. Отказаться от нее, словно и правда отказаться дышать — ведь на это тоже тратятся силы. Да и дети тоже понятно почему если и рождаются, то с настолько искореженными энергетическими каналами. Они из матери высасывают все по максимуму и все, больше им ничего не остается. Им просто не хватает энергии! И если кому хватает сил самому начать ее из мира брать, то те и выживают. Но мало кому это удается.

— Да, — сухо кивнул Ориан, нисколько не обидевшись на мое вмешательство в его речь. — Так вот, если это действительно окажется так, то я из-под земли достану того, кто внушил эту ложь нашему народу.

Новый год!

Обалдеть, как же быстро летит время.

А ведь это уже второй Новый год, который я отмечаю на Конкордии.

Делаю еще один шаг.

Звуки ритмичной приятной музыки окутывают и будоражат кровь, поднимая и без того праздничное настроение.

Традиционный Новогодний бал в Академии.

Яркие огни, украшенные стены, накрытые столы по периметру зала, между которыми мягкие диванчики, а в центре пустое пространство, сейчас заполненное танцующими адептами и преподавателями.

На мне длинное белоснежное платье, превращающее меня в снежную принцессу. Туфли в тон платью на высоком, но удобном каблуке. Поднятые вверх волосы убраны в изящный пучок, открывающий шею. Оставленные на висках свободные пряди игриво обрамляют лицо. Нежно-розовый блеск и голубые тени дополняют общий легкий воздушный образ. Да, я долго готовилась к этому вечеру.

— Джозефина! — не успела я подойти к столам с закуской, как рядом возник, словно черт из табакерки, Ролан Грань. — Ты восхитительна, душа моя!

Темно-коричневый приталенный длинный пиджак, на пару тонов светлее обтягивающие штаны, кремовая рубашка, распущенные темные волосы до плеч — ну прям мечта из дамского романа.

Глядя мне в глаза, Ролан подхватил мою руку и запечатлел поцелуй на кончиках пальцев.

— Только лишь ради того, чтобы увидеть тебя, стоило прийти на этот бал.

— Благодарю, — польщенно улыбаясь, произнесла я. — Вы тоже прекрасно выглядите.

— Ох, Джозефина, ты даже не представляешь, как приятно мне это слышать из твоих сладких уст. Не окажешь ли ты мне честь потанцевать со мной?

С тоской покосившись на аппетитные корзиночки с кремом, я все же согласно кивнула.

Танец за танцем, Ролан никак не отпускал меня от себя, развлекая всевозможными комплиментами вперемешку с веселыми историями о преподавателях и некоторых адептах, с которыми ему доводилось иметь знакомство. Несколько попыток покинуть общество мужчины не увенчались успехом — мне и напиток принесли, и блюдо с облюбованными корзиночками. Честно говоря, мне уже начинало надоедать это.

Но вот я заметила недалеко белобрысую макушку с серыми ушами и потихоньку стала смещаться в ту сторону. Ролан вроде бы ничего не заметил, всецело поглощенный танцем.

— Риан! — словно бы случайно натолкнувшись на эльфа, радостно воскликнула я.

— Джо, принцесса! — окинули меня восхищенным взглядом. — Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал.

— Да, ты тоже ничего, — рассмеялась я.

Эльф перевел взгляд мне за спину, где, очевидно, остановился Ролан.

— Мистер Грань, добрый вечер.

— И я Вас приветствую, мистер де Эксилир, — сухо произнес мужчина. — Джозефина, я вынужден покинуть Ваше приятное общество, — наклонившись ко мне, уже тише и мягче произнес он. — Надеюсь, Вы будете скучать без моего общества.

Проводив взглядом уходящего Ролана, я снова повернулась к Риану.

— Джо, — без улыбки начал друг. — Не нравится мне он. Что ты в нем нашла?

— Ну… — я даже растерялась. Не говорить же, что мне нравится то, что я ему нравлюсь?

— О, ну наконец-то, — ко мне со спины подлетел вихрь, одетый во все красное, именуемый Эриком. — Нашел! Джо, пошли скорее!