Беседы с де Эксилиром тоже приносили немалые пользу и удовольствие. Он спрашивал не столько, что я запомнила, а именно мое мнение. Что же я думаю о прочитанном. Как бы я поступила на месте того или иного героя местных исторических событий.

— А как бы Вы поступили на месте Ивара Авфула?

— Хм, — эльф откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то поверх моего плеча своими шикарными синими глазами. — Пожалуй, спроси меня об этом лет пятьдесят назад, я бы сказал, что поступил бы практически так же. Может не так жестко, а окружив ее собой, вниманием и заботой, чтобы показать, что готов положить к ее ногам весь мир. Но да, я бы тоже постарался не отпустить женщину, в которую был влюблен.

Я с удивлением и непонятным чувством внутри (ревность? Да быть не может, откуда она у меня к эльфу) наблюдала, как глаза мужчины по краям затянула чернота. Это он сейчас по своему опыту говорит? Неужели нашлась та, что променяла его на кого-то другого?

— А сейчас? Как бы Вы поступили сейчас?

Мужчина перевел взгляд на меня.

— А сейчас, мисс Найт, я бы не попал в такую ситуацию.

Поднявшись с кресла, де Эксилир обошел стол и достал из ящика знакомую бутылочку с зельем, что снижала активность проклятия. Поскольку магию эльф не принимал, то к такому состоянию его привели эмоции. Противное чувство (эх, все-таки ревность) сильнее укусило изнутри.

— На сегодня закончим, мисс Найт.

Я понятливо кивнула и выбралась из кресла.

— Мисс Найт, — окликнул меня глава мицаев, когда я уже открыла дверь.

— Да?

— Удачи Вам сегодня.

— Эм, спасибо, — растерянно улыбнулась я и прикрыла за собой дверь.

Шагая на завтрак, я прокручивала в голове наше сегодняшнее занятие, закончившееся раньше обычного, и все гадала, к чему было это пожелание удачи?

Так незаметно добралась и до столовой, в которой было непривычно много народу.

— Джо! — мне помахал рукой из очереди Риан. — Ты сегодня рано. Неужели Тиериандеирен смилостивился и таки отпустил тебя сегодня пораньше? Готова?

Я быстро нагрузила себе поднос, и мы с серым пристроились за столиком.

— Что? К чему?

— Ты серьезно? — парень натурально подавился.

Я заботливо похлопала его по спине и, когда он наконец откашлялся, подтвердила.

— Абсолютно. К чему готова-то? То вон твой родственник мне удачи желает, то вот ты сейчас…

— Я тебе удивляюсь, принцесса, — покачал головой Риан. — Сегодня же соревнования!

Я медленно моргнула. Вот это я увлеклась учебой.

— В смысле сегодня?

— В прямом! Или ты думала, что сегодня просто так отменили все пары?

— Да я думала праздник какой…

— Ага, гонки на рапторах! Между прочим, когда твой рогатый друг участвовал в своих энергетических боях, тоже все пары отменили.

— Меня обсуждаете? — рядом со мной на лавочку плюхнулся Эрик. — Утро доброе!

— Привет, Эрик, — обрадовалась я. — Как ты себя чувствуешь?

— О, уже отлично, спасибо. Целители у нас превосходные.

Эрик и правда несколько дней назад выступал на своих соревнованиях, продемонстрировав прекрасное мастерство владения мечом и одновременное вплетение энергетических потоков в каждых удар. Эффектное было зрелище, отдаленно напоминающее поединок двух демонов на фестивале в Долине Демонов. Эрик занял первое место, благодаря чему в следующем полугодии поедет на межгосударственные соревнования от нашей Академии, но победа досталась ему совсем нелегко. Множественные физические повреждения и практически полное истощение не получилось исцелить на месте и моего друга демона положили в целительское крыло.

— Рада, что ты так быстро встал на ноги. И еще раз поздравляю тебя с победой! Ты был великолепен!

Рядом фыркнул Риан, но мы не обратили на него внимание. Эти двое так и не нашли мир, но честно терпели друг друга рядом со мной.

Завтрак прошел в легкой атмосфере.

— Ну все, принцесса, иди, готовься, — обнял меня за плечи Риан, когда мы втроем подошли к общежитию. — И помни…

— Да-да, никакой магии, берегу резерв, легкая разминка, но не переусердствовать.

— Удачи, — улыбнулся он.

— Тебе ли желать мне удачи, зайка? Я же твой соперник.

— А еще ты мой друг, и я переживаю за тебя. Все же соревнования — это не наши веселые заезды. Там всякое может случиться.

— Согласен, — встал рядом Эрик. — Я еще в первый раз не одобрил твое это увлечение, но раз тебе так нравится, то я лишь пожелаю тебе удачи.

— Ну твои поединки тоже не назовешь миролюбивым и спокойным увлечением.

— Так у меня хотя бы противник один, и он всегда передо мной, так что это не сравнится со спонтанно меняющейся местностью и множеством соперников рядом, да еще и все на огромной скорости.

— Так, все, не пугай девочку, — встрял Риан, — все у нее получится!

— Эй, я уже не девочка! — возмутилась я. — Я взрослая и самостоятельная женщина. И я ко всему готова.

Парни переглянулись и одновременно громко заржали.

— Нисколько не сомневаемся, — в итоге выдал Эрик. — Все, беги, готовься.

— Давай, принцесса, встретимся на трассе, — махнул мне рукой Риан.

Новенькая черная защитная форма, маскировочные капли в глаза (эх, пол бутылочки осталось…), сытый, но не полный желудок, волнительная дрожь в конечностях — все, я готова!

В таком состоянии я и подъехала к месту сбора участников.

Ого, а участников-то собралось прилично. Я насчитала чуть меньше пятидесяти. Кого-то узнала по совместным тренировкам, с кем-то пересекалась просто в коридорах академии, некоторых вообще первый раз увидела. А ведь лишь пятерка первых финишировавших отправится на межгосударственные соревнования.

Трасса сейчас была скрыта пологом, чтобы заранее участники не смогли подготовиться и просчитать маршрут. Переполненные трибуны шумели, а в небе уже висела иллюзия комментатора гонок, активно разжигавшего азарт в крови зрителей.

— Ну что, принцесса, готова? — мне на плечо положил руку улыбающийся Риан, затянутый в точно такой же черный защитный костюм.

— Знаешь, зайчик, я что-то волнуюсь, — тихо призналась я.

— Не дрейфь, ты отлично водишь. Главное, ни с кем близко старайся не сталкиваться и будь готова ко всему. Трасса хоть и средней сложности, но наверняка будут участки с подвохом.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Вроде уже не раз участвовала в соревнованиях разного плана, но каждый раз перед стартом легкий мандраж нападает.

— Внимание участникам! Просьба разойтись по точкам старта.

Да, начало было несколько странным. Каждый должен был выехать со своего личного места, и лишь спустя какой-то участок трассы, примерно одинаковый по сложности и длине для всех, дороги соединятся в одну. Таким образом участники не столкнутся в самом начале, да и знать не будут, кто есть кто, ведь все выглядели практически одинаково. Это чтобы не было личностных конфликтов и подстав, как мне объяснил Риан.

«Удачи, Джозефина!» — раздался в моей голове голос Ивара Авфула. Да, ему не нужны были никакие артефакты связи для этого, все же один из сильнейших ментальных магов Конкордии.

«Спасибо, мистер Авфул».

Я надела шлем и уселась на раптор. Передо мной была непроницаемая стена, которая исчезнет, как только раздастся сигнал о старте.

«Участники готовы?» — раздался в моей голове незнакомый голос.

«Готова», — мысленно ответила я.

«На старт…»

Я приняла максимально удобную и собранную позу, сердце застучало быстрее, подгоняемое адреналином в крови.

«Внимание…»

Энергия потекла от меня в раптор, запуская моего искусственного коня.

— Ну что, миленький, готов? — прошептала я, погладив блестящий бок подо мной.

«Марш!»

Стена передо мной исчезла, и я рванула вперед.

Прямая ровная дорога под большим углом вверх была преодолена за доли минуты. Не знаю, в какой момент на трассе должны появиться соперники, но я мчалась вперед, не думая об этом.

Первый крутой поворот, за которым ровный асфальт сменился сыпучими песками. Жар пустыни проникал сквозь защитную форму, заполнял легкие, заставляя ехать быстрее, чтобы хоть как-то охладить себя, забывая о неустойчивой сыпучей дороге под колесами.