Так, ну сила тут моя точно бесполезна. В скорости эльф меня тоже превосходит. Значит нужно совершить то, что от меня не ожидают.

Уворачиваясь под ехидные раздражающие комментарии, я покосилась на острые темные уши Тима. Помнится, у эльфов слух острее человеческого, а значит, уши должны быть более чувствительные.

Наплевав на вопль разума, что так себе идея прыгнуть на разгоряченного мужчину, если не этим, так предыдущими боями точно, я именно это и сделала. Крепко обхватив ногами талию опешившего одногруппника, я быстро развела руки в стороны и резко хлопнула ими по эльфийским ушам.

Эффект превзошел мои ожидания.

Тим коротко вскрикнул, оступился и приземлился на свою пятую точку, я еле успела спрыгнуть с него.

— Жестоко, — раздался чей-то комментарий на заднем фоне.

Ан нет, рано порадовалась. Эльф пришел в себя довольно таки быстро. Одним плавным движением поднялся, стремительно приблизился и умудрился обхватить меня, развернув спиной к себе. Одна рука крепко удерживала за талию, а вторая фиксировала горло.

— Довольно.

Спокойный голос одним словом быстро остудил пыл, словно ведром холодной воды окатил.

— Мисс Найт, ошибкой было оглушать спереди, большего эффекта Вы бы добились, поймав противника сзади.

И снова ни капли одобрения! Р-р-р. Вот жалко ему что ли?

— А Вы, мистер де Эоран? Как вы вообще допустили такого близкого контакта противника?

— Но господин де Эксилир… — начал было Тим, но тот его перебил.

— Никаких «но». Оглушение — это момент слабости, в который Вас уже десять раз успели бы прибить десятью разными способами.

Эльф обвел наши нестройные ряды и окончательно испортил всем настроение:

— Я разочарован. Серьезности ноль. Уровень физической подготовки стремится к нулю. Зато самомнение зашкаливает. Надеюсь, что к концу года вас можно будет хотя бы городской парк поставить охранять в дневную смену, не говоря уже о большем. На общем фоне более менее что-то из себя представляют мистер Варлан, мистер де Эоран, мистер ас Алейбин, мистер ас Аваил и мистер Сивиаль. Ваша пятерка завтра отдыхает, остальных завтра в тоже время жду на площадке перед полигонами. Вопросы?

— Извините, — подал голос Марк. — А который из Сивиалей?

— Младший, — удивил темный. — Мистеру Микаэлю Сивиалю необходимо избавляться от своего непомерного самомнения.

Ну, тут я даже спорить не буду.

Только я успела растянуться на кровати, вытягивая ватные ноги, как в дверь громко постучали.

Решила не открывать. Все, нет меня.

— Джо, я знаю, что ты там! — голос за дверью разрушил мои мечты о небольшом отдыхе.

А ведь вечером еще и факультатив по безмагическому бою. Интересно, осилю я учебу с такой нагрузкой или нет? А ведь учиться пять лет нужно, и не просто так до конца доходят меньше половины поступивших.

— Джо, открывай, давай. Я договорился с ректором, тебе уже выписали чек на покупку раптора, так что пошли! Может еще успеем сегодня покататься.

Все, усталость как рукой сняло. К окончанию фразы я уже открывала дверь, чтобы узреть чрезмерно активного эльфа с темно-серой жизнерадостной мордашкой.

— Пошли, — не стала я томить ушастого ожиданием и сама побежала на выход.

Мысль о собственном рапторе наполнила энергией.

Покинув стены Академии, я с интересом крутила головой, стараясь разом запечатлеть город.

Диковинные здания, фэнтезийные прилавки магазинов, толпы народа. Кучкующиеся по углам люди в плащах, прохлаждающиеся на скамеечках леди, спешащие куда-то демоны, нередко сопровождаемые чертиками, похожими на встреченного мной по прибытии в этот мир.

— Нам сюда, — потянул меня за руку Риан, заворачивая в крупный шар из матового стекла. — Чек тебе выписали приличный, так что можно посмотреть раптор и не в базовой комплектации.

Мы подошли к невероятно упрощенному до состояния детского велосипеда макету раптора, над которым прямо в воздухе висела яркая цветная надпись, переливающаяся всеми оттенками палитры:

«Найди отражение себя в двухколесном друге!»

— Садись! — кивнул на это чудо техники ушастый. — Закрой глаза и пропускай через макет энергию, так, словно ты действительно собираешься сейчас поехать. Постарайся представить себя на идеальном рапторе и представить свой идеальный проезд. Максимально комфортная скорость, любимые маневры. Чем точнее представишь, тем более подходящий для тебя подберут раптор.

Я уселась, плотно закрыла глаза, пустила по макету энергию и представила себя на любимом земном Kawasaki, с любопытством отмечая, как велосипед начинает изменяться подо мной.

В качестве воображаемой трассы представила ту тренировочную площадку, на которой каталась перед ректором. Пока ехала, испытывая на удивление реальные ощущения, изначально спроецированный облик мотоцикла стал подо мной увеличиваться и вытягиваться так, что я уже практически лежала, удобно устроившись на кожаном сидении. Скорость все росла, но мне было мало. В воображении двухколесный конь слушался идеально, мягко подлетая на трамплинах, плавно входя даже в самые крутые повороты под немыслимыми углами, чуть ли не параллельно земле. Легкий и маневренный, он легко проносился по поверхности грязевых болот, не успевая погрязнуть в противном месиве. И при всем при этом я чувствовала, что энергия течет спокойным ровным потоком, а не вытягивается мощными импульсами, как это было с раптором Риана.

В какой-то момент трасса стала расплываться, а в сознании возникла такая же яркая, как и над макетом-велосипедом, надпись: «Подходящий раптор найден. Просьба пройти в сектор K».

Я раскрыла глаза и узрела ту же надпись перед собой.

— Ого, долго же тебе подбирали, — покачал головой мой сероухий спутник. — Все, слазь, пошли посмотрим, что тебе предлагают.

— Вау, — в стоящий в нужном секторе раптор я влюбилась с первого взгляда.

Кристального черного оттенка, миниатюрный, но представляющий собой единый, словно монолитный механизм, он покорил мое сердце. Вот знаете, иногда бывает, что смотришь на что-то и понимаешь — вот оно, мое. Вот так и со мной произошло.

— Нехило, — присвистнул Риан, взглянув на ценник. — Триста золотых. Мой первый раптор я себе брал за сто.

— Не хватает?

— Да нет, как раз триста тебе и выписали, как ни странно. Но, честно говоря, я не думал, что тебе предложат что-то за такую цену. Все же новичкам обычно подбираются модели попроще.

— Так мы можем его купить! — я выделила для себя главное и восторженно погладила блестящий бок.

— Ну что, прокатишь меня? — спросил Риан, как только мы вывели покупку на улицу.

— Садись, — кивнула я себе за спину, усевшись и надев очки-шлем, а вторые передав ушастому.

Там же в магазине мы подобрали два шлема и три пары одинаковых защитных спортивных костюма (спасибо Ивару Авфулу, я смогла себе это позволить), один из которых сейчас красовался на мне. Чисто черный, только тонкими полосами вдоль внешней стороны рук и ног украшали золотые искры. Из удобной смеси кожи и эластика, костюм мгновенно становился прочным и практически не пробиваемым, как только соприкасался с любым внешним объектом, защищая тем самым наездника от повреждений.

— Объезжай вокруг академии, проедем через лес, — сообщил мне по внутренней связи Риан, сидящий сзади и крепко обнимающий меня за талию.

— Слушаюсь, капитан, — шутливо ответила я, разворачиваясь в противоположную от ворот сторону.

Леса мы достигли быстро. Чистый, местами сплетающийся в густые заросли, он навевал ностальгические воспоминания студенческой юности.

— Видишь впереди мерцающую завесу? — нарушил умиротворяющую тишину голос эльфа?

— Нет, — я даже скорость сбавила и покрутила головой в попытке высмотреть упомянутую завесу.

— Хм, ну да, ты же никогда не училась визуализировать потоки. В общем, попробуй прочувствовать пространство вокруг и ты поймешь, что мы сейчас едем вдоль очень плотной структуры.

Я на всякий случай остановилась и сосредоточилась на своих ощущениях.