Эльф заинтересованно склонил на бок голову.

— Договорились.

— У тебя жутко длинное и трудно запоминаемое имя, вообще не понимаю, как вы, эльфы с ними живете. Это ж пока выговоришь, уже забудешь, что вообще хотел. А поскольку я не хочу, что бы ты ошибочно невесть что себе надумал, то сокращать имя я не горю желанием. Ну а называть же как-то тебя надо? Так вот ты весь серенький, с длинными, торчащими вверх ушами, прям как зайка. Да и по манере поведения такой же шустрый и активный, — я пожала плечами и продолжила. — Так что «зайчик» как-то само в голову пришло.

— Знаешь, а ты мне все больше нравишься, принцесса, — неожиданно заявил эльф, искренне рассмеявшись. — Несоблюдение этикета, никакого чувства такта, при этом подкупающая искренность, полное отсутствие наигранной жеманности или холодности и, без сомнения, наличие силы и смелости в комплекте с этими очаровательными серыми глазками… — и он многозначительно замолчал, с легкой улыбкой покачав головой.

Я аж в ступор впала от такого неожиданного поворота. Даже на принцессу не возмутилась. Меня очень сложно смутить, спасибо нашему двадцать первому веку, но вот такие неожиданные комплименты всегда меня выбивали из колеи.

— Спасибо, — несколько смущенно пробормотала я, не зная, что еще тут можно сказать.

— Очаровательно, — шире улыбнулся парень, продолжая меня разглядывать. — Хочу сделать тебе подарок.

Подарок? Я заинтересованно подняла брови.

— Риан. Можешь звать меня Риан. И нет, это ни к чему тебя не обязывает. Хотя, если ты захочешь…

— Ох, нет, благодарю, — рассмеялась я и с легкостью добавила. — Спасибо, Риан.

— Обращайся, — подмигнул он мне.

В это время по лестнице на площадку поднялись два парня, активно что-то обсуждающих. Завидев нас, они резко оборвали свой разговор.

Оба темноволосых, рослых, на вид вроде простых людей. Ну, то есть не простых, конечно, а магов, раз уж они в Академии, но все же людей. Один чуть крупнее и повыше второго, но оба в хорошей физической форме. Одеты в темно-бордовые кардиганы, под которыми надеты белые рубашки, и черные брюки. Одинаковый изгиб губ, идентичные прямые аристократические носы и схожий разрез глаз, только у того, что покрупнее, они были темно-зелеными, а у второго светло-карими. Тяжелые подбородки создавали впечатление упрямых и сильных личностей.

Братья? Отец и сын? А что, после Шейдана и Эрика я бы этому не удивилась.

— Тэилириандор, какой сюрприз. Леди, добрый день, — кивнул мне тот, что покрупнее, и снова повернулся к эльфу. — Что ты тут так рано забыл? Третий курс еще внизу ошивается.

— И я рад тебя видеть, Микаэль, — оскалился Риан. — То же могу и у тебя спросить — что сам-то тут делаешь? Ведь только месяц назад с горем пополам окончил факультет менталистов. Неужели соскучился по Академии?

— Да я решил вместе с братом поступить и сразу по всем доступным энергиям закрыть обучение.

— Алекс, — представился второй парень и кивнул на второго парня. — Брат.

— Многословно, — не смогла удержаться я и, улыбнувшись, представилась. — Я Джо. Очень приятно.

— И нам очень приятно, Джо, — кивнул мне Микаэль. — Что же заставило тебя терять свое время в компании этого темного эльфа? — а интонация такая противная, словно с несмышленым ребенком разговаривает.

Прежде чем упомянутый эльф успел что-то возмущенно вставить, я быстро нашлась с ответом:

— Думаю, что обаяние и чувство юмора этого темного эльфа не смогут зацепить разве что слепую и глухую девушку. А вот грубость и завуалированные оскорбления имеют прямо противоположный эффект. Но это я так, просто к сведению.

При взгляде на то, как сощуриваются глаза Микаэля, улыбка сама расползалась по моему лицу. Ну что поделать, этот парень мне сразу не понравился, а я люблю раздражать и злить тех, кто мне не нравится.

— Тогда просто к сведению, — не смог оставить мой выпад без ответа Микаэль, — отсутствие умения держать свой ротик на замке и явная демонстрация своего мнения не смогут зацепить благовоспитанных и уважаемых мужчин.

— Как хорошо, что столь скучные мужчины мне не интересны, — моя улыбка стала еще шире и милее. Хотя только слепой или тупой бы не заметил, что я издеваюсь.

Микаэль явно не был ни слепым, ни тупым.

Сгущающееся напряжение разбил звонкий смех Риана.

— Ой, Джо, принцесса моя, ты сделала мой день. Микаэль, Алекс, позвольте представить вам вашу одногруппницу. Не сомневаюсь, этот год скучным точно не будет.

Безэмоциональный Алекс, что все это время так молча и стоял, лишь меланхолично пожал плечами. А вот Микаэль скептически фыркнул:

— До чего только женские капризы не доводят. Ты же тут и полгода не протянешь. Ладно, Алекс, пошли.

И братья скрылись за тяжелой деревянной дверью, из-за которой при ее открытии донесся низкий смех.

— Ладно, Джо, тебе тоже пора. Удачи, — Риан легонько пожал мне плечо. — Еще увидимся.

— Да, не сомневаюсь. Спасибо тебе за все.

И я сама толкнула двери в факультетскую комнату.

Большая.

Это первое слово, возникшее у меня при взгляде на комнату. Большим тут было все.

Высокий потолок, большие арочные окна, широкие подоконники, громоздкие кресла, основательный круглые стол и-и-и… настоящий камин! Вау! Реально настоящий камин, в котором сейчас весело потрескивал огонь.

И все выдержано в темно-бордовых тонах с серебристыми и черными вставками.

— Так, еще один, — протянул сидящий за столом Кириан Гиран. — А, одна. Что ж, проходите, мисс Найт. Осталось дождаться последнего адепта и можем начинать.

С этими словами дверь чуть приоткрылась и в комнату проскользнул худой и невысокий паренек. А на фоне этой большой комнаты он и вовсе совсем терялся.

— Добрый день, мистер Меллоу. Вот теперь все в сборе.

Мы с парнишкой, который едва доставал мне до плеча, подошли к столу, за которым уже сидели девять человек, в том числе и встреченные у двери Микаэль с Алексом.

И все представители мужского пола.

— Итак, — молвил наш декан, когда мы окончательно расселись и затихли. — Добро пожаловать на первый курс боевого факультета. Не буду вас на долго задерживать, поэтому скажу кратко: не все из вас не то, что закончат обучение, не все даже дойдут до конца года.

На этой фразе взгляды всех присутствующих многозначительно остановились на мне.

Ага, щас.

Я гордо подняла голову, всем своим видом показывая, что настроена биться, ну то есть учиться, до победного.

— Ну что ж, коротко представлю каждого. Будьте добры приподнять свой… хм, — острый взгляд декана снова метнулся ко мне. — В общем, попрошу встать, когда я назову ваше имя. И так. Дракон Варлан.

С места поднялся примерно моего роста худощавый блондин с коротко стрижеными ежиком волосами. Ярко голубые глаза выделялись на аристократически бледном лице. Маленький нос, короткие светлые ресницы и тонкие губы дополняли холодный и высокомерный образ. Голубые чешуйки покрывали виски, плавно уходя в волосы, что явно демонстрировало принадлежность парня к расе драконов.

— Варлан прошел полный курс обучения в своей Академии Драконов и окончил в нашей Академии направление мага-воздушника. Держи расписание, что с ним делать ты уже знаешь.

И декан отправил по столу по направлению к парню карточку размером с альбомный лист. Дракон невозмутимо забрал карточку, подмигнул мне (и что это было?) и молча уселся обратно в кресло.

— Тикариатим де Эоран. В эльфийском лесу освоил искусство мага земли.

Со своего места встал единственный в комнате темный эльф. Стройный, поджарый, в легкой свободной одежде, состоящей из темных лосин и белой туники до середины бедра. Пепельные волосы подняты в высокий хвост, открывая длинную шею, украшенную несколькими замысловатыми символами. Светлые символы были хорошо заметны на темно-серой коже. В глубоком вырезе туники, под ключицей, виднелась татуировка, демонстрирующая, как я уже успела понять, оконченное образование мага земли. А ведь кожа потемнее будет, чем у Риана, то есть и маг из него посильнее будет.