— Наше доблестное жюри долго сомневалось, какая же награда сможет в полной мере отразить ваши таланты, — с ехидной ухмылкой свойского парня вещал на всю округу демон, озвучивая мои мысли.

Ага, целых минут десять сомневались. Измучились поди, бедолаги.

— И, в конце концов, решили, что есть все же кое-что, что одинаково порадует обоих демонов из рода Огненных и из рода Водных, — загадочно провозгласил ведущий и протянул на раскрытых ладонях по небольшому предмету каждому демону. — Это зеркала истины. Два чудом сохранившихся артефакта, которые остались со времен вольной жизни универсалов. Не буду раскрывать вам все их возможности, но теперь вы сможете правду не только выбивать из осмелившихся ее утаить, но и приоткрыть завесу тайн иным способом.

Судя по удивленным лицам, для мужчин, удостоившихся кубка «Обжигающая мечта женских сердец», такая награда оказалась сюрпризом. И что там за артефакты такие? Со времен вольной жизни универсалов, а обнаружились лишь сейчас?

Я не поленилась задать эти вопросы Эрику, что тоже с интересом следил за награждением отличившихся.

— Конкретно про зеркала истины ничего не могу сказать, информация о старых артефактах из разработок универсалов ведь тоже была изъята и уничтожена. Сейчас лишь редко обнаруживаются сами артефакты, затерянные в чьих-то частных коллекциях, или, что бывает с каждым годом все реже, находятся малые лаборатории магов тех времен, что были очень тщательно сокрыты и изолированы. Видимо их создавали лично для себя или для каких-то новых разработок, так как все места, где артефакты изготавливались на продажу, прикрыли и уничтожили сразу после тех памятных задержаний. Вот видимо зеркала эти как раз недавно обнаружили демоны и успели приватизировать до того, как о них прознал король и его советники.

— Как все сложно и интересно, — протянула я.

— Ну и последними в очереди, но не по значимости, — не стал долго расшаркиваться ведущий, — награждается команда из человека и двух демонов за «Новые глубины фантазии»! Джозефина Найт, Эрик Бьют из рода Огненных и Шарен из рода Воздушных, прошу подойти вас за заслуженной наградой.

Мы с Эриком с широкими довольными улыбками переглянулись и, заметив спешащего с другого края арены Шарена, тоже поторопились к центральному небольшому возвышению.

— И так, кому я могу вручить этот золотой кубок? — жизнерадостно поинтересовался ведущий, демонстрируя оный нам.

Парни, не сговариваясь, дружно ответили, что этой чести я удостоена больше всех, а потому кубок, высотой с мое предплечье, перекочевал в мои руки.

— Ну и с наградой для вас тоже были сомнения и споры, — шутливо пригрозил нам пальцем лыбящийся демон. — Но надеюсь, что найденный компромисс удовлетворит каждого из вас.

И нам вручили по не очень большой, но увесистой коробке.

— Наши новые звездочки, — обратился ведущий сразу ко всем, — получают по три бутылки Танийского вина.

Как и при вручении призов другим отличившимся участникам, громкое объявление награды было встречено одобрительным шумом со стороны трибун.

Хм, винишко — это, конечно, здорово. Но неужели какое-то вино можно сравнить с тем же новеньким раптором, что получил мистер Серость?

Я покосилась на товарищей, но вот они походу были другого мнения. Ладно, спросим позже, а пока, как говорили одни веселые ребята (это я о пингвинах из мультика «Мадагаскар»), улыбаемся и машем.

Мы сидели на кроватях в нашей комнате в лазарете.

Мы — это я, Эрик и Шарен, который упорно отказывался забирать свое вино.

— Ребята, я не могу взять его, ведь моя доля в вашем творчестве ничтожна, — уже в который раз растерянно говорил сидящий в изножье моей кровати Шарен, крепко прижимая к себе врученную ему твердую коробку.

Мы же с Эриком поставили свои награды в уголок возле окна. Сверху на коробках аккуратно пристроились древний меч, ставший теперь оружием товарища, и блестящий золотой кубок, повернутый к нам крупной надписью «Новые глубины фантазии» с изящно выгравированными под ней нашими именами.

Пока мы добирались до замка, нормально поговорить нам не удавалось — нас постоянно окликали, поздравляли, шумный народ муравьями расползался по своим норкам, случайно, но неизбежно толкая прохожих, в коих числе были и мы.

А потому теперь, растянувшись по диагонали на кровати и блаженно потягиваясь, оставив немного места для демона с голубыми рогами и яркими сиреневыми глазами, я, наконец, задала интересующий меня вопрос:

— Что такого в этом вине, что ты так переживаешь, будто речь идет о преувеличенно большой награде?

— Потому что это так, — не унимался Шарен.

— А, ты же не знаешь, что это за вино, — лениво протянул Эрик, расслабленно развалившись на своей кровати.

— Разумеется, — фыркнула я, — ведь в моем... эм, в месте, где я выросла, вин с таким названием точно нет.

— Танийское вино изготавливается по невероятно сложному рецепту, который хранится в строгой тайне узким круг лиц. Известно лишь, что для его изготовления собираются особые ягоды, выращиваемые сразу на побережье светлых эльфов, в лесу темных эльфов и на вершинах гор обители демонов.

— Это ведь бред, — перебила я. — Как можно что-то вырастить в трех местах сразу?

— Бред или нет, — возразил Шарен, — но реальных требований все-равно не узнать.

— А даже если бы ты и смогла разгадать загадку выращивания ягод, — продолжил Эрик, — то дальше тайну рецепта тебе действительно не узнать. Вино изготавливается лишь один месяц в году в ограниченном объеме, и достать девять бутылок… — Эрик покачал головой не то в восхищении, не то в немом уважении к сородичам.

— Да как-то тут вообще не особо экономили на призах, как я погляжу.

Шарен хохотнул и пояснил:

— Да, есть тут такой пунктик. Но стоит отметить, что из общего бюджета оплачивается лишь сам фестиваль, то есть увеличенный штат охраны, организаторы, еда, регулярный открытый на период фестиваля переход в долину и тому подобное. А призы и награды закупаются исключительно на личные деньги правящей семьи. А уж как у них там обстоят дела, это уже их проблемы.

Я присвистнула, впечатленная доходом сероглазого демона. И чтобы отвлечься от замелькавших перед глазами миллионов (а наверняка и больше), вернулась к нашим призам.

— Так чем это вино такое особенное-то? Ну помимо своей редкости и уникальности.

— У него есть два отличительных свойства, помимо этих очевидных, — подхватил Шарен операцию по просвещению меня. — Во-первых, вино не имеет конкретного вкуса, оно для каждого воспринимается по-разному, но это всегда именно то, что больше всего хочет в этот момент тот, кто его пьет. Даже если двое пьют из одного бокала, они почувствуют разный вкус.

— А во-вторых?

— А во-вторых, вино изначально изготавливается белое. Но если в бутылку капнуть одну капельку крови с пожеланием того, каким свойством должно обладать вино, то оно мгновенно приобретает рубиновый оттенок и, собственно, озвученное свойство.

— Ага, и отсюда вытекает его один маленький недостаток, — подвел Эрик итог краткой лекции демона воздуха.

— Какой?

— Танийское вино не хранится в открытом виде или в посуде, помимо той, в которой оно поставляется. Хитро зачарованное изготовителями, при чем каждая бутылка зачаровывается индивидуально, вино через несколько часов после открытия теряет свои свойства, превращаясь в обыкновенное сладкое ягодное вино. Красное или белое, тут уж как сработал открывший его.

— Ну это разве недостаток, — возразила я и задумчиво развернула мысль. — Ведь если заговорить вино на яд, то никто и не догадается, ведь при проверке оно ничего не покажет.

На меня посмотрели два возмущенных взгляда.

— Да какой идиот будет тратить изысканное Танийское вино, чтобы отравить?

— Да это так, к слову просто пришлось. Ладно, забудьте.

— А у тебя интересное мышление, Джо, — прозвучал неожиданно голос со стороны двери, заставив нас троих дружно подпрыгнуть. — И ведь такие случаи действительно были. Но я все же надеюсь, что вы найдете иное применение подаркам.