Заметив впереди между деревьев просвет, предвещающий окончание участка, я прикрыла глаза, доверившись интуиции. Как оказалось, не зря. Мы вылетели под яркое солнце и сразу на трамплин, так что прикрытые глаза позволили не ослепнуть и быстро среагировать. Гонщик впереди тоже не растерялся и даже не замедлился, зато я разглядела зеленые полосы на боках его раптора. Ясно, значит это не наш знакомый. Надеюсь, что он где-то далеко впереди, а не вылетел с трассы. Хотя чего это я о нем беспокоюсь? Так, выкидываем всех остроухих из головы и вперед, только вперед!

Миновали какие-то заросли, перелетели через обрыв, несколько резких поворотов — я летела, толком не различая, что находится по бокам. Очередной поворот оказался двойным, чего не ожидали ни я, ни, похоже, мчавшийся впереди меня «зеленый» соперник. И если соперник резко замедлился, еле вписавшись в поворот по внешней границе, то я, наоборот, ускорилась (видимо чувство самосохранения потерялось где-то по дороге, вытесненное долгожданными острыми эмоциями). В поворот я вошла, чуть ли не прижавшись к земле, чудом удержав равновесие, но даже не испугалась этого (капля пота, стекающая по спине, могла бы с этим поспорить), хотя такие виражи до сего момента никогда не закладывала. И вот, миновав поворот, что стал решающим, я оказалась второй, оставив позади ругающегося соперника. Да уж, сразу видно, он со своим товарищем одного поля ягоды.

А впереди появилась черная точка. Учитывая, что она не приближалась, я догадалась, что это мой последний соперник — наш знакомый эльф. Точка только-только стала приобретать узнаваемые очертания, как вдруг исчезла. От неожиданности я дернулась, но быстро вновь поймала равновесие и восстановила скорость. Что там? Финиш? Неожиданное препятствие? Что ж, быстрее доедем — быстрее узнаем.

Через пару мгновений стало ощутимо жарче, а от дороги потянулся пар, и даже рассекаемый воздух, казалось, стал гуще. А впереди так ничего и не изменилось. Куда же мог исчезнуть эльф?

Ответом послужил оглушительный шум, обрушившийся на мои бедные уши, я даже резко скинула скорость, что позволило осознать — все, финиш, я снова на реальной трассе, а шум создают многочисленные зрители.

Окончательно затормозила, подъехав к первому финишировавшему.

Вторая! Я даже не ожидала, что смогу обогнать хоть кого-то, учитывая, что о рапторах я услышала меньше часа назад, чего уж говорить об опыте вождения этого транспортного средства.

Демоненок приехал третьим, очевидно обогнав где-то эльфа, чему я искренне порадовалась.

Пока к нам подходили двое из организаторов и подъезжали остальные участники, серый не тратил времени даром.

— А ты меня удивила, от человека я такого результата не ожидал! — в глазах эльфа я ожидала увидеть что угодно, но только не зарождающееся уважение и интерес, быстро скрывшиеся за маской веселого казановы. — Так ты теперь скажешь, как зовут тебя? Все же я пришел первым и заслужил награду, — закончил он с обезоруживающей улыбкой.

Я не успела ничего сказать, а к нам уже подоспели два демона-организатора, которые тут же толкнули краткую речь, какие мы все молодцы, добрались в целости и сохранности, успешно преодолев эту сложную трассу.

— И наши искренние поздравления господину Тэилириандору де Эксилиру. Надеемся, что вы почтите нас своим участием в финальном заезде, — второй организатор, что не утруждал себя донесением до нас столь важной информации, бодро пожал руку победителю, а первый продолжил, не дожидаясь ни от кого ответа. — Теперь просьба отвезти рапторы в гараж и присоединиться к зрителям. И можете уже снять шлемы, — закончил демон, глядя на меня.

Я быстренько посмотрела на остальных участников, отмечая, что у всех глаза вновь нормального цвета и не светятся, и пожала плечами, мол, ну раз уж так просите, то сниму. Медленно стянула шлем с головы (все же опасения были, мало ли что) и пристроила его в специальном углублении спереди раптора.

Так, вроде никто не кричит, что тут ничейный маг-универсал гуляет, значит глаза тоже уже не светятся. Я выдохнула (даже не заметила, когда успела задержать дыхание) и улыбнулась всем сразу.

Первыми в сторону гаражей направились те двое темных, что пришли последними. Не изменяя себе, уходили они тоже что-то бурча между собой.

Следом отправился демоненок, весело махнув нам рукой и поблагодарив за участие. Забавный малый, от него так и веяло юностью и наивным оптимизмом.

Я было двинулась следом, но что-то меня дернуло притормозить.

— Джо, зайчик. Меня зовут Джо Найт.

За спиной притихли, а я с улыбкой двинулась дальше.

Оставив в гараже бравым ребятам-механикам раптор, я направилась к выходу.

— Джо!

Я обернулась на знакомый низкий голос.

— Шейдан!

Улыбка невольно нарисовалась на лице, ведь за сеткой стоял мой демон-спаситель от приставучего черта. Правда, стоило заметить, что к нему прилепилась миниатюрная брюнетка с огромными глазами, на руке которой красовался красный браслет, как улыбка попыталась сползти, но я мужественно ее удержала (надеюсь, что она не превратилась в оскал). А вот демон себя чувствовал вполне комфортно, обнимая красотку, и искренне мне улыбался, не замечая возмущения своей спутницы.

— Ты была великолепна, — на щеках появились очаровательные ямочки, а меня снова кольнуло чувство узнавания, но вот хоть убейте, я не могла сообразить, откуда это чувство взялось.

— Спасибо, Шейдан, это был мой первый заезд.

— Да? Вот ни за что бы не поверил, что новичок может так ловко пройти трассу средней сложности, если бы своими глазами это не видел. У тебя явно талант, Джо.

Средней сложности? Интересно, а как выглядит трасса максимальной сложности? Извергающиеся вулканы? Торнадо? Гигантские пауки? Так, последнее явно не из этой оперы.

— Ох, еще раз спасибо.

Я не знала, что еще тут можно сказать, атмосфера явно не подходила для задушевной беседы.

— Хм, ну ладно, я, пожалуй, пойду. Рада была увидеться, Шейдан.

— Взаимно, Джо. И удачи тебе, — его взгляд метнулся к моему зеленому браслету. — Надеюсь, что это наша не последняя встреча.

— Это было так классно! А ты видел, как я их обогнала, а? А лес? А трамплин? Видел, как я не растерялась? А чего стоил серпантин? Это же фантастика!

Я уже по которому кругу взахлеб делилась с Эриком эмоциями от гонки.

В первый момент, когда я только вышла, Эрик порывисто прижал меня к себе и тихо выдохнул мне в волосы:

— Цела.

И тут же разжал руки и, приобняв меня за плечи, повел куда-то в сторону.

— Пойдем, мне нужно заесть этот стресс.

Я, не задумываясь, кивнула и не особо озаботилась, куда именно мы идем, слишком была занята недавними воспоминаниями и переполняющими эмоциями.

Эльф где-то потерялся. И зачем, спрашивается, так рвался узнать имя, если сразу после этого испарился и даже на горизонте не отсвечивает больше? А, в прочем, мысли о сером темном быстро были заменены бурными восторгами, выливаемыми на бедную лохматую голову Эрика.

— А как я ловко вошла в последний поворот, а?

На этой фразе Эрик ощутимо вздрогнул и покосился на меня.

— Да уж, это точно. Я думал, что поседею за эти пятнадцать минут. Но ты действительно молодец, — он тепло и немного снисходительно улыбнулся.

Возникло чувство, будто я ребенок, который дорвался до страшного аттракциона, на который родители раньше не отпускали, а теперь вот мечта сбылась.

— А ты почему так задержалась-то?

Вопрос застал меня врасплох, вызвав в голове картинку Шейдана, обнимающего смазливую миниатюрную брюнетку. Я подняла взгляд на напарника, продолжая шагать по заполненной народом улочке, вымощенной разноцветными камнями.

Отсутствие внимания к окружающему миру сыграло со мной злую шутку — я врезалась в чью-то грудь. Вот откуда мужик взялся, спрашивается? Ведь и Эрик его не заметил, судя по тому, как он чертыхнулся, поддерживая меня за спину, чтобы я не обронилась от неожиданного столкновения.