— Дорогие гости нашего фестиваля, милости просим в обитель демонов!

И арка призывно засветилась белым светом, подчеркивая готовность принять гостей в свои объятия.

Когда подошла наша очередь, мы взялись с Эриком за руки и вместе шагнули в светящийся разноцветный вихрь.

Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не… ничего.

Вообще никаких ощущений, словно в простую дверь шагнула. Вот я на поляне перед аркой, шаг, и я в конце небольшой очереди перед огромными воротами, за которыми виделся потрясающий замок, построенный прямо в горах.

А вот напарник как-то недовольно скривил губы и громко сглотнул, чуть сильнее сжав мою руку.

— Ты как? — его голос прозвучал каким-то сдавленным.

Да я-то нормально (даже мышцы после последней тренировки практически не беспокоили, что меня очень удивляло), о чем и поспешила заверить друга. А вот по нему такого не скажешь.

— Да? Повезло.

И он замолчал, медленно и глубоко дыша.

Огляделась. А и правда, некоторые тоже выглядели не очень, зато практически все люди чувствовали себя превосходно.

— Все просто, чем меньше у тебя сил, тем легче переносится переход, — пояснил мне Эрик.

М да?

— Как-то я тогда не вписываюсь в эту картину, — задумчиво протянула я.

— Возможно, это особенность универсалов, ведь об их способностях, помимо энергетических аккумуляторов, сейчас практически ничего не известно.

Б-р, каждый раз в гневную дрожь бросает, стоит только подумать о печальном положении некогда могущественных магов.

Очередь двигалась очень быстро, я только успевала слышать:

— Имя и фамилия? Цель визита?

— Имя и принадлежность к роду? Цель визита?

Видимо стражи учитывали, к какой расе принадлежал гость и задавали соответствующий вопрос.

Пока регистрировали гостей (а иначе зачем задавать те вопросы?), я разглядывала хорошо освещенный замок. Правда, я так и не смогла понять — это сами стены замка светились или где-то в стратегических местах были запрятаны осветительные приборы, но в любом случае вид был потрясающим.

Замок вырастал прямо из гор, сливаясь с ними основанием в единое целое. Высокие башни острыми шпилями пронзали ночное небо. Многочисленные высокие окна в нижней и средней частях строения дополняли общее освещение золотистыми бликами, а верхние ярусы, практически лишенные окон, если не считать редких узких темных провалов, утопали в ночи.

Не успела я насладиться произведением местной архитектуры, как уже подошла наша очередь.

— Ваши имя и фамилия?

Все правильно, нас сразу приняли за людей. Вопрос задал симпатичный демон со светящимися насыщенным сиреневым цветом глазами. Кожаная форма плотно сидела на спортивном теле, открыто демонстрируя наличие многочисленного холодного оружия — различные ножи, метательные звездочки, даже один меч почти с мою руку длиной крепился на бедре. Ясно, стража. Темные коротко стриженные волосы контрастировали с голубыми рогами, огибающими голову, как и у моего недавнего знакомого. Разве что у стражника рога состояли из звеньев поменьше, но зато их было гораздо больше, чем у Шейдана.

— А я думала, что демоны только стихийной магией обладают, — ляпнула я, не подумав, обратив внимание на цвет глаз, который выдавал владение ментальной магией.

Блин, вот кто меня за язык тянул? Сейчас еще окажется, что я умудрилась оскорбить парня и нас вообще не пустят ни на какой фестиваль.

Эрик, чертыхнувшись под нос, дернул меня за руку, явно выражая недовольство. Да я и сама поняла, что не то сказала, а потому постаралась быстро исправить ситуацию.

— Извините, пожалуйста, ляпнула не подумав. Мое имя Джо Найт, — и широко улыбнулась, разве что глазками не захлопала, но посчитала, что это уж точно будет перебором.

Стражник с интересом посмотрел на меня и тоже улыбнулся, правда не так широко, но все же! Даже светящиеся глаза, казалось, улыбались, так что у меня прям от сердца отлегло. Парень невольно вызывал симпатию.

— Не стоит извиняться, мисс, ваше удивление оправдано, хотя не каждый найдет смелость так прямо об этом спросить. Ответ же прост — я полукровка, — его улыбка стала чуть шире, — это и позволило мне сохранить некоторые способности, доставшиеся от человеческой половины. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Да, спасибо, — я усиленно закивала.

Не только любопытство удовлетворил, но и развеял некоторые опасения Эрика. Теперь известно, что в случае удачи он вполне сможет сохранить и остальные свои способности.

— В таком случае я прошу назвать вас свое полное имя, — произнес демон с той же очаровательной улыбкой.

— Ой, извините, я привыкла к короткому варианту, — к щекам прилила кровь, выдавая мое смущение, — Джозефина Найт.

— А ваше имя? — вопрос к Эрику.

— Эрик Бьют.

— Какова же причина посещения нашего фестиваля у столь интересной пары?

— Хотим поучаствовать в шоу талантов, да и посмотреть на прекрасную обитель демонов, — спокойно ответил Эрик, не дав мне и рта раскрыть.

— И какие же у вас таланты?

В сиреневых глазах затаились смешинки, что подтолкнуло меня на легкий флирт.

— Ооу, у меня много талантов, — я постаралась игриво протянуть фразу, подражая гламурным блондинкам, не обремененным умом.

Мда, флирт явно не мое, судя по реакции демона и сдавленному смеху Эрика, который тот постарался замаскировать внезапным приступом кашля.

— Тогда удачи вам в конкурсе, — все с той же улыбкой пожелал демон.

Нам на руки надели по зеленому браслету, которые сразу сжались, плотно обхватывая запястья.

— Браслеты самостоятельно снять не получится, так что можете и не пытаться. Браслет является вашим пропуском во время перемещения по долине и показывает ваш статус, как участников фестиваля. Он будет снят на выходе, когда вы решите покинуть фестиваль. Всего доброго.

Стражник радушно махнул рукой в сторону открытых ворот за своей спиной.

Ну здравствуй, долина демонов!

Несмотря на поздний час, улицы долины были хорошо освещены и заполнены снующим в разных направлениях веселым народом. Обратила внимание, что на всех, кроме демонов, были надеты браслеты трех цветов — красные в основном на человеческих девушках и изредка на парнях, редко встречались синие, а зеленые, как на нас, были самыми распространенными.

Долго разглядывать окружение не стали, оставив этот увлекательный процесс на завтра. А пока решили отыскать предоставленный нам дом (дом предоставлялся всем участникам в соответствии с регистрационным браслетом) и отдохнуть. День все же выдался очень насыщенным.

Пустой зеленый дом мы нашли быстро. он представлял собой классический двухэтажный домик с чердаком, без всяких архитектурных изысков. Приложили к замку по очереди наши браслеты и дом закрепился за нами.

Внутри дом тоже не блистал уникальностью, но был чистым и уютным. Весь первый этаж занимала большая гостиная и соединенная с ней кухня. Мебель из темного дерева, кресла обиты мягкой тканью, на полу темно-зеленый ковер. Окна занавешены тяжелыми шторами того же, что и ковер, темно-зеленого цвета.

На втором этаже разместились две одинаковые спальни в том же стиле, что и гостиная с кухней, и одна общая ванная комната.

В каждой спальне темные шторы, мягкий ковер и деревянная кровать с толстым матрасом, заправленная нежно-салатовым постельным бельем. Рядом с кроватью небольшая тумбочка из темного дерева, а на против нее платяной шкаф в том же стиле.

— Чур я первая в ванну, — быстро заявила я, уже предвкушая водные процедуры. Речка речкой, но с горячей ванной она не сравнится.

— Ни вопрос, уступаю тебе это право, — улыбнулся Эрик, занося вещи в облюбованную им комнату.

В ванной нашлись и душистое мыло и шампунь, и даже пена для ванны, так что я наслаждалась по полной программе.

Ка-а-а-айф.

Вышла из ванны я уже новым человеком. Чистым, расслабленным, с приятной легкой усталостью, предвещающей отличный сон.