— Здравствуй, брат. Что за дело жизни и смерти, что потребовалось срывать меня столь срочно?

Голос эльфа с косичкой был низким и абсолютно без эмоциональным, словно он не к брату спешил, а мимоходом отметил, что дождь пошел.

Серенький качнул головой в мою сторону и произнес одно лишь слово:

— Тень.

Что? Мой конь? Нет, я помню, что это темноэльфийская порода, но его ведь не отберут у меня?

Оба новоприбывших уставились в нашу сторону. И так как лицо дракона я уже успела разглядеть, то теперь моим вниманием полностью завладел эльф.

Вытянутое аристократическое лицо, острые скулы, прямой нос, плотно сжатые губы и длинный страшный шрам, пересекающий почти всю левую половину лица. Шрам тянулся от подбородка, пересекая уголок рта, и заканчивался сразу над серебристой аккуратной бровью, лишь чудом не задевая левый глаз. На мой взгляд шрам отнюдь не портил мужчину, а лишь добавлял ему мужественности и животной харизмы.

Рассматриваемый мной эльф на меня даже не обратил внимание, лишь скользнув невидящим взглядом, словно по пустому месту, но вот стоило ему обратить внимание на коня за мной, как его зрачки резко расширились, а из груди вырвался рваный вздох. Одновременно с этим меня затопила волна такой любви и тоски, что я покачнулась и невольно ухватилась за шею Тени. Что за?

Мое движение привлекло внимание всех троих.

Взгляд синих глаз обжег таким гневом, что серенький эльф показался мне самим добродушием и очарованием.

— Что ты хочешь за коня, человек?

Человек прозвучало как ругательство какое-то. И тут расизм есть? Я попыталась абстрагироваться от чужих эмоций (не особо успешно, конечно, но я старалась).

Постаралась ответить максимально жестко:

— Я ничего за него не хочу. Конь не продается.

Мда, этот слабый намек на голос назвать жестким отказом получится разве что… да ни у кого не получится. Прокашлялась и попыталась снова:

— Конь мой друг и он не продается.

В синих глазах читалось, что мне вот совсем не верят.

— У всего есть цена, — эльф дернул уголком губ, который пересекал шрам. — Ты ведь для чего-то украла коня. Скажи, как у тебя получилось его подчинить?

Я аж воздухом подавилась.

— Я его не крала и не подчиняла! Да что тут вообще происходит? Сначала один, — я невоспитанно ткнула пальцем в грудь серого, — тормозит и не желает ничего объяснять, потом вы, — я переместила палец в направлении говорящего, — сваливаетесь с неба и начинаете безосновательно оскорблять и наговаривать. Я же вообще чувствую себя как актриса в спектакле, сценарий которого мне забыли дать!

Я перевела дыхание, наконец сумев отодвинуть на задний фон непонятно откуда взявшиеся эмоции Тени, и повернулась к Эрику.

— Эрик, скажи им, что конь нам достался в результате честной сделки, и что он сам ко мне вышел.

Даже я поняла, как жалко это сейчас прозвучало. А Эрик вообще выглядел так, словно перед ним кумир всей его жизни, ну то есть бестолково с широко распахнутыми глазами и с немым восхищением, переводя взгляд с дракона на эльфа.

В итоге вместо нормального ответа напарник лишь молча кивнул. Мда, помощник, блин. Ладно, потом разберемся, не буду выяснять причины такой реакции при посторонних.

— Знаешь, а девчонка не врет, — подал голос блондин.

Я победно улыбнулась. Вот, хоть один адекватный нашелся.

— Тогда девочка не будет против, если я проверю ее слова?

И как он, интересно собрался это делать?

— Не против, если проверка никак не навредит мне, — я секунду подумала и, на всякий случай, мало ли какие тут проверки, добавила — а также моему другу или моему коню.

Темный как-то странно усмехнулся.

— Не навредит. Позволишь?

Последний вопрос явно был формальностью, ибо меня уже бесцеремонно отодвинули от Тени, положив руки тому на морду.

Я какое-то время бесстыдно пялилась на подкаченные ягодицы эльфа, что не смогли скрыть брюки. Мимоходом отметила, что заплетенные в косу волосы достигают поясницы, да еще и цветом они не полностью серебристые, а красивым градиентом переходят к низу в черный цвет.

А через несколько секунд уловила, что к нашей связи с Тенью кто-то присоединился.

Хотя чего это я? Не кто-то, а вполне себе известно кто.

В голове мгновенно пронеслось множество мыслей, заставив отвлечься от аппетитной мужской части тела.

Как он это сделал? У меня появилось подозрение, что он мог быть близким к предыдущему хозяину Тени, но почему конь на него так сильно отреагировал?

Ощущает ли эльф мое мысленное присутствие? Он владеет ментальной магией или эта фишка работает только с темноэльфийскими животными? Но ведь его серый брат отреагировал куда как спокойнее. Значит ли тогда, что именно Тень является для эльфа особенным?

Поток вопросов прервал начавшийся «диалог». На вполне четкие вопросы всплывали воспоминания и образы, очевидно принадлежащие моему четвероногому другу.

«Ты в порядке, Soulmate Tenebris?»

Я быстренько прокрутила в памяти слова вопроса и удивленно хмыкнула. Имя коня, произнесенное, судя по всему, в оригинале на их родном языке, уж очень напоминало латынь, которую я изучала последние несколько лет. В приблизительном переводе получалось что-то вроде «родственная темная душа».

В вопросе была открыто видна нежность и забота, что автоматически давало ответ на один из моих вопросов — нет, темный тип не в курсе моего незримого присутствия. Почему-то я очень сомневалась, что он бы показал свои чувства, будь это не так. Что ж, не будем исправлять такое положение вещей. Знаю, знаю, подслушивать не хорошо, но я переживала, что Тень у меня отберут.

В ответ на вопрос меня коснулся водоворот чувств, говорящий, что Тень в порядке, но он очень тосковал, а сейчас невероятно счастлив.

Это он о ком? Неужели черненький и впрямь был близким к его хозяину, а теперь напоминал о старой связи?

Я думала, что сейчас последуют вопросы о том, кто я и какими страшными силами удерживаю подле себя несчастное животное, но вопрос оказался более обширным.

«Как ты сюда попал?»

Ну блин, не с неба же свалился, как некоторые.

Перед глазами замелькали в ускоренном режиме уже знакомые картинки. Вот история, которую показал мне Тень в день нашего знакомства. Вот долгое заточение в темном стойле, изредка прерываемое визитами плохих людей (ага, все люди, которые приходили в стойло, воспринимались животным просто плохими). А вот и мое появление. Я воспринималась конем родным и светлым созданием, что вызвало волну удивления у эльфа. Потом быстро пролетели дни нашего путешествия по лесу. Я было начала переживать, что эльф узнает о моих способностях, но нет, была лишь общая картинка тренировок, не раскрывающая никаких подробностей. И наконец финальная картинка появления этих двоих, сопровождаемая восторгом, приправленным острой тоской.

Последним чувствам вторили аналогичные от эльфа, делая его более живым, а не безэмоциональной машиной, коим он показался по началу. Да откуда такие эмоции? Не может же он быть его первым хозяином? Ведь тот должен был умереть, а на оживший труп эльф точно не походил. Хотя кто его знает, некроманты ведь в этом мире есть, мало ли до чего местный прогресс дошел.

«Спасла?»

Ну я бы это так не назвала, но Тень придерживался именно этой мысли.

Вот так. Всего три вопроса, а эльф уже отлепился от коня и повернулся ко мне. А взгляд снова холодный, и ничего даже не намекало на существование тех эмоций, что переполняли его во время «разговора».

— Я прошу прощения за необоснованные обвинения.

А звучит так, словно он желает мне подавиться.

— Повторю, что ты хочешь за коня.

Вот если бы я не присутствовала при их мысленном диалоге, я и сама бы повторила свой ответ. Но теперь я догадывалась, что этих двоих что-то связывало.

— Сначала я хочу задать вам и Тени по одному вопросу.

Дракон с сереньким дружно хмыкнули, мол, вот я и доказала, что у всего есть цена, а черный лишь скривил губы в презрительной усмешке. Да и все-равно. Я повернулась к Тени, подошла к нему поближе и зашептала в самое ухо (все же мысленно задавать вопросы, чтобы он их понимал, у меня не получалось), чувствуя спиной пристальный взгляд: