Я неуверенно улыбнулась.

— Ну я сделаю все, что смогу.

Народ как-то так незаметно перегруппировался, что теперь в центре стояли уже мы оба.

— Я Элиза.

Симпатичная рыжая конопатая девчушка с серьезным лицом протянула мне руку. Я постаралась удержать на своем лице подобающее выражение и аккуратно пожала ее.

— А я Дин, — это представился сидящий на руках у Эрика мальчик. К нему присоединились остальные.

Очень быстро у меня появилось чувство, что я тону. Столько имен и новых лиц заставили меня растеряться. Когда дети убежали, напоследок позвав нас вечером к общему костру, и когда народ постарше спокойно разошелся, остались только старик да упитанная розовощекая женщина.

— Пойдемте ко мне, я вас накормлю. Поди с дороги устали. В твоем то доме, Эрик, сейчас пусто. Юлиана в нем прибиралась раз в месяц. Мы верили, что ты еще вернешься. Не мог наш мальчик так бросить все и исчезнуть.

Под пристальным взглядом становилось не то, что неуютно. Скорее просто появлялось желание вот прям сейчас рассказать все, ведь добрый дедушка поймет и поможет. Я потрясла головой.

— Это наш глава, — прошептал мне на ухо полу-демон, — Леонид Минд. Он эмпат.

Я удивилась.

— Ты же говорил, что в деревне нет магов?

— Ну, у него больше нет никаких способностей, а дар эмпатии слаб, поэтому его и не воспринимают как мага. Зато такая способность помогает ему лучше понимать нужды людей и успешно управлять деревней.

Дома в деревне были примерно одинаковые у всех, даже глава жил не в чем-то особенном, что явно бы выделяло его статус, а в одноэтажном доме с двумя комнатами, кухней и чердаком. Пахло пирожками, деревом и чем-то родным, уютным.

— Проходите, я сейчас накрою на стол.

Юлиана быстро прошла на кухню, а мы все потянулись за ней.

Она управлялась так ловко, словно была ниндзя в пятом поколении, а не крупной женщиной, на вид перешагнувшей порог в пятьдесят лет.

Горячий суп, свежий хлеб, ароматные пирожки и жирное молоко — я съела столько, что еще немного, и лопну. Фууух, вкусно то как. Эрик от меня не отставал, а вот хозяева дома ограничились лишь парой пирожков и просто цедили молоко.

Пока мы ели нас не расспрашивали не о чем. Стояла уютная тишина, только слышны были стук посуды и звуки поглощения пищи. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и у нас на столе остались лишь пустые тарелки.

— Ну что, готовы теперь рассказать свою историю?

Мы с Эриком переглянулись. Я переживала, как отреагируют местные, если узнают, что я из другого мира, да и походу еще и маг-универсал. А ну как тут же сдадут местной полиции за какие-нибудь бонусы или вообще запрут и захотят использовать себе на благо. Не знаю, о чем думал напарник, но я положилась на него. Если хотим дальше двигаться вместе (ну как хотим, теперь это неизбежно, сделку нарушать я как-то не горела желанием), то придется доверять друг другу. Поэтому я просто кивнула ему, мол, рассказывай все, что сочтешь нужным.

— Я расскажу, но прежде вы должны пообещать, что сохраните все в тайне.

Глава согласно кивнул.

— Хм. Начну с того, что меня перенесла к себе Джо несколько дней назад.

Эрик рассказал все. И о том, что побывал в другом мире, и о сделке, и о том, что я, вероятно, универсал.

— Да, а вернувшись, я обнаружил, что прошло почти пять месяцев. Так что теперь времени осталось не так много, как я надеялся.

— Что, времени для чего? — такой конец мне не понравился.

— Ну до фестиваля у демонов осталось около двух недель, тогда как я думал, что впереди для подготовки есть не один месяц.

— А добираться до них сколько?

— Может неделю-полторы, тут много от чего зависит.

— Ну тогда мы отлично успеваем, чего так переживать.

Мое настроение снова обратно вернулось до уровня «впереди еще столько всего интересного, ура-ура».

— Я помогу вам собраться, — Леонид задумчиво крутил в руках трубку. — Но Эрик прав, времени на подготовку у вас нет, а забрать что-то у демонов — просто невероятно глупая идея. Но что-то мне подсказывает, что шанс у вас есть. От тебя, девочка, идет столько энергии, что и не скажешь, что ты только что потратила весь свой резерв, да еще и магию крови использовала.

— Ну планы я вообще не люблю строить, они имеют свойство нарушаться, — я легкомысленно махнула рукой. — Лучший план, который никогда не дает осечек — это импровизация.

Эрик хмыкнул.

— Ага, я в этом тоже не раз убеждался. Но все же не ожидал, что действовать придется так быстро.

— А почему Вы так выделили магию крови, — я повернулась к старику.

Он покачал головой с таким выражением, словно только что удостоверился в том, что с моей головой явно не все в порядке, но так даже интереснее — авось еще что любопытное выкинет.

— Магия крови задействует не только твой магический резерв, а силу самой твоей сути, твоей жизненной энергии. Опустошая резерв, ты просто устанешь, но легко восстановишься. А вот если ты отдашь всю свою жизненную силу — ты можешь не восстановиться. В лучшем случае, ты станешь просто человеком и потеряешь способность к управлению энергиями, а в худшем ты просто погибнешь.

Ой, я этого не знала.

— Но я совсем не чувствую себя плохо.

— Думаю сейчас тебе просто помогла энергия мира. Я так понял из рассказа Эрика, что у вас энергия гораздо жестче и работать с ней очень тяжело, а у нас такой проблемы нет. Поэтому на контрасте ты так легко восстановилась полностью. Но я бы не советовал повторять такой опыт, особенно без страховки лекарей.

Ну я в общем-то и не планировала. Но информацию запомнила и приняла к сведению.

— Так когда собираемся и выдвигаемся? — я перевела тему на более насущную.

Все трое рассмеялись в голос.

— Да, мой мальчик, тебе с ней точно не будет скучно.

А что такого? Ну да, я предпочитаю действие. Жизнь ведь и так коротка, так зачем ее тратить на пустые размышления? Я в этот момент совсем забыла, что я вроде как теперь маг и смогу прожить не одну сотню лет.

Мне собирать было нечего — все мои вещи уже были сложены и упакованы в рюкзак. Еду пообещала собрать Юлиана. Поэтому мы с Эриком пошли собирать его вещи и оружие. На мой вопрос, зачем оно нам, ведь Эрик боевой маг, мне пояснили, что хороший путешественник должен быть готов ко всему. Ведь, например, почистить пойманную дичь гораздо проще простым ножом. Да и не хватит нам пока что ни опыта, ни знаний для того, чтобы полагаться только на магию.

— Ну с этим я не могу поспорить. Но зачем нам мечи?

— А, это для тренировок. Боевой маг не только магией обладает, но и владеет различными техниками боя, с использованием оружия или без него. Так как я неплохо владею лишь мечом, то и тренироваться с тобой будем именно на мечах.

— А зачем мне это?

— Ну так поступить в Академию ты сможешь только в качестве моего спутника или пойти в услужение любой другой семье или короне.

Я тут же согласилась.

— Лучше уж с тобой. Ладно, будем тренироваться.

Ближе к вечеру мы снова собрались в доме у главы деревни.

— Смотрите, я советую вам пройти основную часть пути через лес, минуя крупные тракты, чтобы избежать ненужного внимания. На территории демонов вам нечего опасаться, они чтят свои законы и хорошо обеспечивают безопасность гостей, но вот по дороге два юных мага, один из которых девушка, будут представлять легкую и заманчивую мишень. Конечно, если дама выдержит недельный поход без удобств.

На меня хитро посмотрели, явно уже зная ответ.

— Без проблем. Я привыкшая к походам, в своем мире это было одно из немногих моих увлечений.

Старик довольно кивнул, мол, я и не сомневался в этом, и вернулся к карте.

— Вот тут лучше пройти вдоль реки, так вы оставите меньше следов, по которым вас могут случайно обнаружить. Лошадей возьмете в Бордере, — он постучал пальцем по какой-то точке, очевидно означающей упомянутый город.

Надеюсь, Эрик запоминает дорогу, ибо при всей моей любви к походам, я страдала развитой и прогрессирующей формой топографического кретинизма, а потому штурманом никогда не была. Один раз даже умудрилась заблудиться в магазине, так что чего уж говорить о незнакомом лесе.