Мои мысли прервала короткая фраза:

— А недавно, семь лет назад, она умерла.

Всегда чувствовала неловкость в такие моменты. Вот что тут сказать? Сочувствую? Прозвучит явно фальшиво и наигранно. Мне жаль? Но ведь в этом нет моей вины. Похлопать по плечу? Вообще странно. Решила просто кивнуть и промолчать.

На некоторое время воцарилось спокойное молчание. В карих глазах напротив плескались нежность и легкая грусть.

— Я тогда все же решил, что быть просто человеком мне мало и захотел поступить в Академию. В ту, куда я тебе помогу поступить, если выполнишь свою часть сделки, — на меня посмотрели снова веселые и лучащиеся предвкушением глаза, словно и не было в них грусти мгновение назад.

— Но вот поступить я тогда не смог, — усмехнулся. Показалось, что это его даже не расстроило, а наоборот, заставило испытать азарт и желание добиться поставленной цели. Прекрасно его понимаю, меня тоже легко взять на слабо. Если мне кто скажет, что я чего-то не могу, то я в лепешку расшибусь, но сделаю это. В такие моменты жизнь и эмоции переполняли меня. Однако с возрастом таких моментов постепенно становилось все меньше.

— А почему не смог? — мне было интересно, ведь и мне (я на это очень надеялась) тоже предстояло ощутить себя абитуриентом Академии Магии.

— Мне не хватило сил. Это центральная, основная, государственная академия, которая готовит сильнейших магов, но и принимает в свои стены только при наличии высокого потенциала. Оказалось, что у меня его не хватает.

Я тут же высказала свои сомнения:

— А вдруг и у меня не хватит? Как ты мог поставить такое условие для себя?

— Тебе точно хватит.

На мой скептический взгляд, выражающий еще и сомнение в умственном здоровье собеседника, вздохнули и пояснили:

— У тебе получилось открыть портал между мирами и вытащить из другого мира крупный живой и разумный объект, при этом не убив его и не повредив.

Ну, вспоминая, чего мне это стоило — ощущение всеобъятной усталости до сих пор держало меня в своих ласковых удушающих объятиях, я бы не сказала, что совершила что-то особенное. Тем более, я просто следовала инструкциям, ну очень подробно расписанным в книге. А еще мне помогали расставленные по схеме предметы. Я, однако, не стала развивать эту мысль в слух и переключила внимание на историю.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Так что, ты так и не поступил? Или пошел в другую академию? Ты говорил, что в вашей обучают сильнейших, значит должны быть учебные заведения и для остальных, верно?

— Верно, есть и другие школы и университеты. Но я не хотел в другие — считал, что раз мой отец был таким сильным демоном, а близко к власти другой бы и не усидел, то я просто обязан вытащить и развить свои заблокированные способности. Да и узнать, отчего я вообще не могу ими пользоваться.

— Узнал? Получилось?

— Ага, узнал, три года на это потратил! А вот с разблокировкой как раз проблема.

Вероятно, сейчас и появится в рассказе тот загадочный амулет.

— Оказывается, любой ребенок от демона рождается с заблокированным резервом сил, не важно, один или оба родителя демоны. Я так понял, что таким образом проявляется защита детей от самих себя. Как, например, человеческие дети не сразу встают на ноги и бегут куда глаза глядят, ведь в детстве хочется так много всего узнать, а вот о безопасности при этом совсем не думается. Так и тут — чтобы ребенок не опустошил свой резерв и не навредил себе, тот блокируется. И лишь при достижении определенного возраста и самоконтроля этот блок убирается с помощью особого амулета.

— А ты хоть знаешь, где он находится и как он выглядит?

Не особо уверенный кивок послужил мне ответом.

— Как выглядит — знаю, а вот находится он обычно у кого-нибудь из сильнейших демонов, а это либо их правитель, либо один из двух сыновей.

Я задумалась. Задача заполучить амулет выглядела теперь совсем не простой. Ну да где моя вера в лучшее? Хотела магии и приключений в другом мире? Вот и получай. А уж сколько такое приключение принесет эмоций — скучно уж явно не будет.

— Справимся. Как говорится, трудное не есть невозможное! — я просто фонтанировала оптимизмом и предвкушением чего-то нового и увлекательного.

— Ага, ведь еще вчера мы и не предполагали, что будем сидеть здесь с демоном, пусть всего лишь и на половину. А бóльшая часть населения нашего мира и вовсе скажет, что это невозможно, — поддержал меня Вова.

— Так, с моей частью сделки разобрались, ты в моем поступлении тоже уверен, но перед тем, как приступить к обдумыванию нашего отправления, я бы хотела еще кое-что узнать, что не дает мне покоя.

— Ммм?

— Как твоя мама с демоном то познакомилась и на столько сблизилась?

Оба парня на секунду зависли и одновременно рассмеялись. Сквозь смех прозвучало что-то похожее на «Женщины». Отсмеявшись, Эрик утолил мое любопытство.

— Демоны очень свободолюбивые и создают пары редко, ведь после скрепления уз актом любви (интересно, это то, о чем я подумала? А то как-то странно слышать такое определение из уст парня, ведь к романтизации процесса обычно склонны все же девушки) пару не разрушить. Ну то есть быть с кем-то другим у этих демонов уже не получится пока живы оба партнера. Поэтому демоны встречаются в основном с представителями не своей расы, а чаще всего — с людьми. Эльфы, что светлые, что темные, слишком горды для этого, у драконов свои тараканы в голове, тут уже наоборот — демоны не горят желанием с ними связываться, полу-разумные расы просто не вызывают желания сближаться, а вот люди всегда с удовольствием идут на контакт такого рода. Однако, чтобы обезопасить людей от становления постоянными игрушками, был заключен договор межу людьми и демонами: человек может стать спутником для демона лишь на определенный срок, заключив с тем контракт и оговорив в нем все условия. Контракт можно продлевать, но лишь с обоюдного согласия как демона, так и человека. Нарушение контракта невозможно, так как он скрепляется магически и в случае чего просто сведет с ума того участника, который захочет его нарушить. В принципе, нашу с Джо сделку я скрепил схожим образом.

Я с жадностью впитывала рассказ, уже мысленно рисуя представителей перечисляемых рас и предвкушая, как увижу все это в живую. Покосилась на соседа — да, в его светлых голубых глазах отчетливо была видна та же сумасшедшая искорка. Интересно, он так и не передумает — останется на Земле? Неужели жажда прочувствовать все самому, во плоти, не пересилит все остальное?

— Такой контракт можно заключить лишь один раз в году, на открытом фестивале, который проходит в обители демонов. Такое ограничение ввели после того, как демоны стали принуждать особо понравившихся людей к заключению таких контрактов, а так на фестиваль уже сразу приходят только те, кто заранее согласен. Моя мама как раз и пришла на такой фестиваль, будучи в то время «старой девой».

Последние два слова Эрик выделил в воздухе кавычками, выражая несогласие с этим определением.

— Ей тогда было девятнадцать лет, и родители настаивали на браке с богатым, но старым помещиком. Чтобы избежать свадьбы мама сбежала на фестиваль. Знала, что, когда вернется, заработанная репутация уже не позволит принудить ее к браку, да и ни один состоятельный мужчина уже не посмотрит на нее. В принципе, так и вышло, а мои бабушка с дедушкой практически сразу, как узнали об этом, не выдержали мнимого позора и быстро переехали куда-то на юг. Я говорю, что мнимого, ведь уже на тот момент к связям девушек и юношей с демонами относились спокойно, хотя на выгодную партию тем уже рассчитывать не приходилось.

— А как же определить, был ли такой договор? Ладно еще у девушек, но ведь у парней такой проблемы явно нет, — меня нисколько не смутила поднятая мной тема. Проведя все детство среди мальчишек, невольно перенимаешь их прямолинейность. Да и уже в более зрелом возрасте мне больше нравились компании парней, а вот женские общества быстро вгоняли в тоску. Не без исключений, конечно, иногда и мне хотелось пообщаться на тему нежности, романтики и героизма каких-нибудь героев из книг или фильмов, но такое настроение накатывало редко.