— Нодийяр, я очень ценю вашу помощь, — обратился к союзнику Сурдин. — Но не могли бы вы временно покинуть рубку? Мне необходимо связаться по закрытому каналу.

Задержка связи с Землей сейчас составляла около минуты. Долго, но это позволяет вести разговор даже по видео, не говоря уже об обмене текстовыми сообщениями и информационными пакетами.

— Как угодно, — пожал плечами Ктщ. — Раз вы так вежливо попросили, я даже воздержусь и не буду перехватывать эту беседу.

— … В которой все равно не будет ничего, о чем бы вы не знали, — улыбнулся ему Сурдин. — Спасибо большое.

Нодийяр хмыкнул и исчез. Виктор Георгиевич давно заметил, что этот тип очень хорошо реагировал на вежливость и мягкую лесть, связанную с признанием технического превосходства его расы. Капитан «Гагарина» лишь надеялся, что это не психологическая игра на двух уровнях и он не устроит в решающий момент землянам какую-то подставу.

Впрочем, Сурдин искренне не видел, зачем ему это может понадобиться. Ктщ мог бы взять силой у землян почти любые ресурсы — по крайней мере, в том количестве, которые могли бы пригодиться его угасающему роду, если он не соврал относительно его численности. Так что Сурдин считал его задекларированные мотивы и намерения заслуживающими доверия процентов на семьдесят-восемьдесят.

— Элина, — попросил Сурдин третьего пилота, — соедини меня с Верховным главнокомандующим на выделенной частоте.

— Слушаюсь, — ответила девушка, давно уже готовая к такой команде.

Еще несколько минут Элина последовательно проходила промежуточные станции, пока наконец на экране перед ним не появилось лицо президента. Чередование «лысый — с волосами» среди правителей России соблюдалось уже века четыре, что ли; господин Верстовой не изменял этому правилу, будучи лысым, как коленка, хотя медицинские технологии давно уже позволяли исправить эту внешнюю особенность — хоть косметически, пересадкой волосяных луковиц, хоть проактивно, с помощью коррекции воздействия тестостерона на выпадение волос.

— Товарищ Верховный главнокомандующий, — начал Сурдин, не дожидаясь, пока президент что-то скажет: минутная задержка в связи требовала избегать лишних политесов. Благо, речь эту он составил еще за несколько часов до возвращения к Земле, тщательно отрепетировал и выучил наизусть. — Докладывает командир межзвездного прыжкового корабля «Юрий Гагарин», Виктор Георгиевич Сурдин. По результатам шестнадцати недель экспедиции потерь среди экипажа нет, установлен контакт с многочисленными разумными инопланетными видами и получена технология математического расчета пространственных аномалий для перемещений между любыми звездными системами без учета информации нанитов. Также заключены предварительные соглашения о долговременном сотрудничестве разной степени с несколькими видами, но отмечена враждебная активность в отношении человечества со стороны как минимум двух других видов. Прибытие флотов вторжения этих цивилизаций в Солнечную систему ожидается в течение нескольких суток. Подчеркиваю: прибытие флотов вторжения ожидается в течение нескольких суток, но может произойти в любой момент. В связи с этим принято решение прибегнуть к дополнительным неклассическим способам защиты Земли и человечества, для чего мною в отдельную миссию были отправлены два члена экипажа, лишенные нанороботов в кровотоке — Иван Кузнецов и Тимофей Шнайдер. С технической поддержкой наших инопланетных союзников они должны захватить и доставить на Землю несколько инкубаторов с зародышами Предтеч. Наличие этих инкубаторов, а позже детей Предтеч на Земле предохранит Землю и человечество от враждебности других рас, имеющих нанитов, так как при причинении вреда или потенциального вреда потомкам Предтеч наниты запрограммированы уничтожать весь вид агрессора. Возвращение Кузнецова и Шнайдера с инкубаторами ожидается не ранее чем через десять-двенадцать часов, если миссия проходит согласно плану, — Сурдин перевел дух, потом продолжил более сухим тоном.

— Кроме того, должен сообщить, что в числе экипажа также находится несколько представителей инопланетных видов, в том числе эксперт по ксеномедицине доктор Ойткопп, одна представительница искусственно генетически измененного и совместимого с людьми вида по имени Ольга Кузнецова, которая является женой Ивана Кузнецова, на настоящий момент беременна его ребенком и попросила политического убежища в Российской Федерации, еще один несовершеннолетний представитель того же вида, который является биологическим ребенком Кузнецовых, но временно имеет вид гигантского сома или змеи. А также две представительницы синтетического техно-гуманоидного вида, каждая из которых настаивает на том, чтобы считаться «второй женой» одного из членов экипажа и также запросила получение гражданства в Российской Федерации. В соответствии с переданными мне экстренными полномочиями, я зарегистрировал эти браки как законные, заявление с просьбой о вступлении в гражданство прилагаю к передаваемому вам сейчас пакету документов. Одна из этих представительниц — гигантский человекоподобный робот Мария Кузнецова, отправленная мною на миссию вместе с Иваном Кузнецовым и Тимофеем Шнайдером. Вторая — Анастасия Ким, опытный искин-администратор игровых систем в псевдогуманоидном роботизированном теле. Она на настоящий момент находится в рубке на месте пилота-стажера, — Сурдин подавил легкомысленное желание развернуть камеру к Анастасии и попросить ее помахать рукой.

Что ж, кажется, он ничего не забыл.

— Сурдин первоначальный доклад закончил.

Выражение лица Верховного, пока он слушал эту речь, оставалось невозмутимым. Не изменилось оно и за минуту вынужденной паузы. Затем он открыл рот и заговорил:

— Поздравляю с выполнением основной задачи миссии и сохранением жизней всех членов экипажа. Что касается остального, мне необходимо время на ознакомление с документами. Если я правильно понимаю вас, вы не планируете приземляться и приступить к прохождению карантина на планете, а собираетесь остаться на орбите Земли и участвовать в отражении атаки из космоса?

— Так точно, — согласился Сурдин. — «Юрий Гагарин» прошел переоборудование технологиями нескольких инопланетных рас и готов включиться в подавление огневой мощи противника. В пакете документов есть предложения по подготовке обороны планеты. Нам необходимо продержаться только до прибытия инкубаторов.

Снова пауза — на сей раз уже значительно меньше минуты, потому что «Гагарин» стремительно приближался к Земле.

— Понял вас. Ознакомлюсь. Соберу совещание генерального штаба. Надеюсь, вы сумеете присутствовать дистанционно.

— Если обстановка не потребует вступить в бой как раз в это время, — заметил Сурдин.

С намеком сказал.

Верховный кивнул.

— Отдам приказ о подъеме орбитальных истребителей немедленно. Надеюсь, наши союзники поступят так же. После окончания нашей беседы прошу обеспечить возможность господам Шарме и Лю связаться со своими правительствами, конфиденциально, также по закрытым каналам.

— Сделаем, — сказал Сурдин.

Верховный главнокомандующий бросил взгляд в угол экрана — видимо, на часы.

Потом сухо сказал:

— Личный вопрос, Виктор Георгиевич. Поймали кайф от этого всего?

Сурдин проглотил смешок. Да уж, от Верстового стоило ожидать!

— Скорее уж, дзен, Игорь Олегович.

— Тоже хорошо. Тогда больше вас не задерживаю. Приступайте к подготовке отражения инопланетных атак. Свяжусь дополнительно, когда изучу отправленный вами информационный пакет.

Орбитальные истребители — это военно-воздушные суда, несущие тактические и стратегические ядерные заряды. Так-то они все же скорее воздушные, но в космос выходить способны и занимать стабильную орбиту вокруг Земли тоже — для этого их и создавали. Чудовищно передовые для земной техники, чудовищно сложные и дорогие машины. На вооружении Российской Федерации их состоит всего три штуки, и еще по две — у Китая и Индии. На боевом дежурстве в каждый конкретный момент находится только один.