Самое удивительное в этой истории, что его Елена за двадцать лет не забыла мужа, не вышла снова замуж и даже решила родить еще одного ребенка. Видимо, потрясающая женщина была, повезло Тимофею. Но я, конечно, не расспрашивал, а он говорил о ней уж совсем скупо. Еще бы. Потерять такую жену… Для него-то она умерла вот только что.
А она действительно умерла, дожила до девяносто восьми лет, но все-таки скончалась еще в прошлом, двадцать первом веке.
Мальчика назвала Снегом, по его собственным словам, «потому что за окном палаты шел очень красивый снег». В моде тогда были такие вот романтичные имена: Снег, Зима, Капель, Ветер. Воспитывался он матерью и старшим братом, у которого к тому времени была уже собственная семья. И к нынешнему времени Шнайдеры оказались большим и дружным кланом: восемь семей, связанных тесными родственными связями и привычкой собираться «на даче» — на самом деле в настоящем загородном поместье! — у «деды Снега».
Там, кстати, отлично. И речка рядом, и озеро с собственным причалом, и банный комплекс, и даже небольшая лошадиная ферма. Богатое место, короче. Тимофея там принимали со всем почетом, сын даже сразу предложил ему отписать какую-то очень значительную доходную собственность, чуть ли не половину всего, что имел — мол, по его понятиям меньше уважаемому отцу предложить невозможно. А собственности у него было многое: он успел позаниматься самыми разными бизнесами, тогда как его старший брат, тот самый Виктор, одно время очень высокие посты во власти занимал, даже министром один срок был. Понятно, что с такой «крышей» деловые затеи Снега обычно заканчивались удачно. Плюс разные другие родичи в этом дружном клане тоже лясы не точили и помогали друг другу. Мой друг от денег чуть было совсем не отказался, но вовремя передумал и согласился взять средства на жизнь и образование — мол, нужно же самому встать на ноги. Что, правда, было не обязательно: нам и так предложили переподготовку, плюс стипендию от программы «Горизонт». Но всегда приятно ни от кого не зависеть. А кроме того, Тим не хотел отрываться от семьи: его декларацию независимости могли бы и так расценить.
Что сказать, прямо живая реклама деторождения! Женитесь и плодитесь, пока молодые, а то вдруг перенесетесь в будущее — а там будет, кому вам помочь!
У меня вот не было. Не осталось после меня детей — по крайней мере, таких, о которых я знал и которые обо мне знали. Хотя на самом деле внебрачные отпрыски маловероятны. Не то что у меня никогда случайных связей не было, но по пьяни я, кажется, ни с кем не спал (как говорится, если ты можешь вспомнить свое похмелье, значит, это было не настоящее похмелье… но такое со мной случалось ровно один раз, совсем в зеленые годы, и компания тогда собралась чисто мужская, точнее, мальчишеская). А трезвым всегда предохранялся.
Меня у Шнайдеров тоже принимали как дорогого друга семьи, даже чуть было не женили на одной из двух десятков пра-правнучек Тимофея. Я не то чтобы сильно уворачивался, но в итоге не срослось. Девушке той не понравились секреты, которые меня окружали. Хотя лешему ясно: если человек пришел из прошлого и работает в закрытой шараге, то — извини, дорогая, он не сможет ответить тебе на вопрос: «А что ты сегодня делал на службе?»
— Значит, найди другую, которая будет понимать, — предложил Тимофей. — Такие существуют. Даже среди моей довольно избалованной младшей родни. На тебя просто глаз положила самая яркая и авантюрная, а у таких девушек обычно… скажем так, достаточно высокое представление о собственной ценности и о том, что им положено по умолчанию от партнера.
— Найду рано или поздно, — согласился я. — Но сейчас у меня есть дела и поважнее.
А их действительно хватало. Переподготовка, а потом и подготовка в экспедиции, заработок пресловутых «денег, чтобы послать всех на хер, если что»… Не у Снега же брать — хотя он тоже предлагал! Но тут я просто сразу отказался, и он не настаивал. Из смешного: пробовал я заработать и консультантом на съемках фильмов — ужас! После первого же раза решил так себе нервы больше не трепать.
В итоге работал я и в кружке «Занимательная физика» для младших школьников — кстати, тут все учительские «живые» профессии очень нехило оплачиваются, потому что может их позволить только элита: дети из семей победнее учатся с ИИ-ассистентами. И даже смешанные единоборства разлива двадцать первого века преподавал для любителей «старинных» боевых стилей! Хотя рукопашник из меня очень средний, признаюсь честно. Тренировался мало в последние годы.
И все это время учился, учился и еще раз учился — чтобы вернуться в профессию по-настоящему, а не «почетным балластом». Так-то мне место в физической лаборатории предлагали чуть не с первого дня. Но, опять же, мне дико не нравилось, что все это только в рамках проекта «Горизонт». Вроде и правильное дело делают, и даже методы их я более-менее одобряю — но не хочется мне быть привязанным к одной конторе, вот хоть ты что! Да еще в чужом мире, который я с трудом понимаю. Хочется тут самому все обнюхать, осмотреть, на ноги стать, — чтобы быть уверенным в себе и в окружающем.
Тим, кстати, так же рассуждал. Благодаря стартовому капиталу от родни даже свою компанию небольшую открыл: психологические консультации и тренинги «как перестать бояться общения с людьми». Меня в партнеры звал, но у меня для этого дела терпячки не хватает. Да и вообще я совсем не бизнесмен; не «деловик», как тут сейчас говорят.
А вот Тимофей со своей компанией вошел в такую нишу, где сколько ни предложи, все было мало. Для примера: многие его конкуренты, предлагающие аналогичные услуги, сами настолько не могли в общение, что работали с клиентами по видеосвязи! В этом дивном новом мире люди особой общительностью не отличаются, для многих обычное взаимодействие где-нибудь в магазине или в поликлинике — высший пилотаж. Везде стоят столбики с ИИ-ассистентами, везде ездят роботы-помощники, вот это вот все.
Может, именно потому, что мы реально пытались встать тут на собственные ноги, а не просто плыли по течению, нас и взяли в итоге в Первую дальнекосмическую — несмотря на то, что мы все еще оставались дохрена подозрительными типами?.. А то, что у нас нанитов не было, — это так, второстепенно. Мне вообще предложили место научного руководителя. Я даже обалдел слегка, а потом оказалось, что мои статьи про квантовую телепортацию, опубликованные в закрытых журналах, вот такое впечатление произвели. Опять же, руководство проекта «Горизонт» сочло весьма ценными мои навыки организации работы лаборатории с нормальным межличностным общением — а то большинство работников сейчас привыкло в лучшем случае созваниваться по видеосвязи, или вообще друг другу оставлять сообщения в «виртуальных средах». Там ты входишь в систему под своей учеткой, видишь список задач по приоритетам, к каждой подвязаны задачи коллег, ты голосом начитываешь ответы, ИИ их превращает в текст, подтягивает к каждому данные, рассылает… На первый взгляд удобно, но вообще нехреново алгоритмизирует мышление, и люди, привычные к такому формату работы, в итоге без инструкции даже простейшую электрическую цепь собрать не могут.
Ладно, нужно все же рассказать, что такое наниты, а то, чувствую, нагоняю туману. Самому не нравится. Мысли надо излагать четко и последовательно.
Наниты, нанороботы, наноботы — это всё термины, придуманные когда-то фантастами, но закрепившиеся в обиходной речи только после обнаружения факта экзоинвазии ими человеческой популяции. Самореплицирующиеся наночастицы (то есть способные к самостоятельному увеличению собственного количества объекты размером меньше микрометра) — уже более научное определение, но под него подходит целая куча совершенно разных штук. Почти все существующие вирусы, например, и прионовые белки до кучи.
Поначалу нанитов и посчитали именно новым вирусом. То есть «совсем сначала» их вообще не заметили: когда летом две тысячи двадцать пятого года мимо Земли пролетела комета 3I/АTLAS, ее только ленивый не обсуждал в контексте «о, наверное, это дрон или корабль пришельцев»! Но вот то, что эта комета действительно сбросила «десант» — никто не понял. А все потому, что никакой патологической активности от этого «вируса» не исходило. Долгое время его изучение шло по остаточному принципу и оставалось уделом узких специалистов. Даже когда обнаружилось, что заражение коснулось чуть ли не всего человечества — центральные СМИ и популярные блогеры, помусолив гипотезу о том, что какая-то из сверхдержав допустила утечку своего биологического супероружия — благо, «незаряженного», — переключились на более хайповые темы. Все завертелось, когда почти случайно биологи обнаружили, что в ответ на облучение человека когерентным излучением определенной длины волны «вирусы» сразу во всех клетках организма сочетанно отравляют явно искусственный электромагнитный сигнал. Достаточно слабый и вроде бы безвредный. К тому моменту, когда я попал в будущее, этот сигнал даже удалось частично расшифровать, после чего ученые буквально впали в ступор от того, какое количество информации наниты, оказывается, содержали! Было вообще непонятно, как подобный объем сведений можно заключить в их молекулярную структуру. Высказывались даже версии, что наниты подключаются к некоему общему хранилищу данных, которое расположено в ином пространстве.
