— Это ты с кем? — не понял я.

— Мы в моем отделе играем, когда делать нечего. У нас иностранцы все, но я научил — и пошло.

Системы вокруг нас начали оживать и активироваться еще за пару часов до начала эксперимента — как раз когда я проснулся. Но сразу скажу, что особой зрелищности предусмотрено не было. Это же не голливудское кино и не китайский автомобиль: никаких вспышек и светодиодов, рисующих красивые узорчики. Ничего даже в движение не пришло, никакого движения гигантских лопастей. Просто врубились моторы и вентиляторы холодильных и вентиляционных установок. Шум оборудования становился все сильнее, повеяло горячим воздухом.

— Нас здесь не расплавит⁈ — крикнул мне Тимофей (уже приходилось кричать).

— Не должно!

У детекторов не рекомендуют находиться людям, но не потому, что это так уж опасно, просто обстановка не самая комфортная. Ну и вход сюда строго ограничен, по пропускам. В основном либо обслуживающие инженеры, либо — в редких случаях — пускают кого-то из особо отличившихся физиков на фоне пофотаться. Пару раз, говорят, водили на экскурсии школьников, чего-то особо эффектно выигрывавших — естественно, французских или швейцарских.

Взвыла сирена, значок «выход» замигал, и приятный женский голос автоматики начал обратный отсчет до начала эксперимента.

На цифре «пять» я вдруг понял, что, возможно, сейчас умру, и мысленно попросил прощения у мамы и у деда. Я вроде как их пытаюсь спасти, но… Дед-то у меня крепкий, до сих пор по утрам бегает. Да и не сказать, что питает ко мне какие-то особо нежные чувства: постоянно то так, то эдак норовит поддеть, что я все же в армию не пошел. А вот мама… У нее проблема с давлением и сердце не очень. Как там она без меня?

И вообще накрыло страхом и обидой пополам: как умирать? Мне⁈ Такому молодому, стоящему на пороге удивительных открытий⁈ Да что там, я ведь так и не женился, детей не завел — а ведь собирался! Ну, не в смысле собирался, что реально какие-то усилия в этом направлении предпринимал с тех пор, как расстался с моей самой длительной девушкой, но так в целом. У Тима хотя бы кто-то останется после него…

М-да, вот уж утешительная мысль — двое детей без отца и вдова!

Нет, рано нам умирать. Будем надеяться на унижение и сравнительно небольшой тюремный срок! Да и просто как-то приятнее жить в мире, где никто не планировал применять неиспытанное летальное оружие массового поражения против крупнейшего в Европе мегаполиса. Может, нас на каких-нибудь высокопоставленных украинцев выменяют…

Я сильнее сжал пальцами металлические перила галереи — и вдруг мир вокруг меня мигнул.

Не я мигнул — именно мир вокруг меня. Вдруг оказалось, что я стою, сжимая ярко-красную трубу где-то в метр длиной, среди высохшей желтой травы. Над головой — мрачное серое небо, по которому быстро несутся облака. Температура воздуха — градусов десять. Одетый в джинсы и легкий джемпер (в помещениях по европейской привычке грели неважно, максимум восемнадцать давали), я тут же ощутил приличный такой холодок. Не замерз, нет. Просто стало прохладно. Значит, не больше пятнадцати градусов тепла, а скорее — двенадцать или тринадцать. Даже при моей неплохой закалке (еще одна дедова привычка) пора бы куртку накинуть.

Я повертел головой — и наткнулся на удивленный взгляд Тимофея, который стоял рядом, только с пустыми руками. Зато, когда я опустил взгляд, то обнаружил, что под ногами у нас — примерно два квадратных метра железного пола галереи. Офигеть.

И тут же с неба начали падать железяки!

— Ложись! — заорал Тимофей.

Мы с ним упали на землю, закрыли голову руками — а больше сделать было нельзя, потому что ни укрытия, ни оврага какого-то рядом не просматривалось. Вокруг нас, между тем, свистел железный дождь. Обломки, крупные и мелкие, падали, врезаясь в мягкую землю, в том числе с высоты многоэтажного дома — и нам очень, очень повезло, что ни одна не засадила нам по затылку и вообще не нанесла серьезную травму! А то, пожалуй, история хотя бы одного из нас могла там и закончиться.

Меня, правда, что-то ударило по лодыжке, оставив синяк, а Тиму прилетело по рукам, закрывающим голову, и нас обоих изрядно присыпало землей — но это уже пустяки.

Впрочем, этот железопад быстро кончился. Полежав немного для безопасности, я крикнул:

— Тим! Ты жив!

— Даже и не знаю, что тебе ответить, — задумчиво протянул спецагент. — Ты же у нас вроде физик? Вот ты и разбирайся.

— Тьфу на тебя! — я действительно сплюнул: земля в рот попала. — Ты что, считаешь, что мы в загробный мир попали?

— Не исключаю.

Мы встали и отряхнулись. Теперь у меня появилась возможность оглядеться, и я увидел, что мы находимся на невысоком холме, вокруг — такие же очень пологие холмы, заросшие желтой травой, дальше к горизонту — обширная водная поверхность, то ли море, то ли озеро, то ли даже широкая река, хрен разглядишь.

— Если это загробный мир, то какой религии? — пробормотал я.

— Я агностик, — пожал плечами Шнайдер. — Но крещеный.

— Я, в общем, тоже… Не особо в этом разбираюсь. На рай не похоже. Или на Вальгаллу.

— А я бы съел жареной свинины.

Мы переглянулись — и заржали. Не столько от шутки, которая явно того не стоила, сколько от сброса нервного напряжения.

Хохотали довольно долго и довольно нервно, но, когда все же отсмеялись, я стал прикидывать.

Чем-то мне не нравилась окружающая обстановка. Серое небо, сильный ветер, желтая трава, погода… Что-то это мне напоминало. Читанную в детстве книгу, что ли? Мир после атомной войны, когда в атмосферу поднимается густой пепел — вот как он мог бы выглядеть. Когда солнце не показывается месяцами, небо желтое, холодно, растения гибнут, а вслед за ними и животные.

Тут тучи на небе разошлись, мелькнуло солнце, мазнув по нам теплым пятном, и клочок ярко-синего неба.

— Осень, — сказал Шнайдер. — Смотри как низко, а ведь это почти полдень.

Прикинув положение светила на небе, я согласился — и тут же ощутил облегчение. Просто осень! Но теплая, явно не самый конец ноября и уж тем более не первое декабря, из которого мы перенеслись. Что-то я слишком мрачно был настроен. Последствия ядерной войны сразу себе навоображал…

Кажется, Тимофей подумал о том же, потому что на лице у него отразились сложные чувства.

— Как я понимаю, квантовая телепортация сработала, — пробормотал он, — на макроуровне. Мы куда-то перенеслись. Скажите мне, господин специалист по физике частиц, куда именно?

Я пожал плечами.

— Черт его знает. Но если это центр Москвы…

Тут мне стало нехорошо. Судя по выражению его лица, Тимофею тоже.

Не знаю уж, увлекался ли Шнайдер научной фантастикой или просто прокручивал разные варианты игр со временем в голове, но ответ напрашивался: ему мы оказались где-то в районе Арбата или тех же Патриков, значит, мы либо раньше, чем восемьсот с лишним лет в прошлом. Или позже, чем… сколько в будущем? За сколько времени должны стереться даже малейшие следы человеческого жилья? Понятно, что ни сотней, ни двумястами годами тут не отделаешься. А то и тысячей. Парфенон, вон, до сих пор стоит. Правда, я читал, там какие-то особо благоприятные условия.

— Отставить панику, — сказал я дедовским, немного злым голосом.

— Я и не паникую, — заметил Шнайдер.

— Это я себе… Так, нам либо нужна точка повыше, чтобы осмотреться… но я такой не вижу… либо пойдем к воде.

Тимофей кивнул, не ставя под сомнение мое право командовать — или просто соглашаясь с логикой действий.

Мы начали спускаться с холма, обходя местами сильно нагревшиеся куски металла, держа курс в ту сторону, где ярко блестела на солнце водная поверхность. Но дойти мы туда не успели. Потому что в низине наткнулись на вытоптанную дорогу — или, скорее, тропу — со следами колес с большими протекторами. То ли на подготовленном внедорожнике кто-то проезжал, то ли вообще на тракторе. В какую сторону, правда, идти, было непонятно, но мы не стали менять общее направление и скоро наткнулись на шоссейную дорогу.