Причем первым дал залп быстро отставший вместе с «Вольгой» «Микула».

— Поспешил… — сквозь зубы прошипел Северьян. — Надо было ближе подпустить…

— Похоже он надеялся наоборот превентивным ударом повредить противнику парусное вооружение и тем самым не допустить залпа по себе, — предположил Градов.

— Если и так, то у него не сильно получилось… и даже сделал себе хуже.

Но тут Северьян немного ошибся. Противник ведь не знал, что половина артиллерии с «Микулы» снята, они видели лишь половинный залп, ну и подумали, что вторая половина пушек сделает свой залп при сближении, так что в свою очередь не стали сближаться на «пистолетную» дистанцию, и дали свой залп с максимальной дистанции.

Не выдержав, вслед за «Микулой» дали залп еще несколько «богатырей». Ну а потом, сойдясь на минимальную дистанцию вмазали англичане.

Результата первого размена артударами не было видно, если кому и оборвало какие-то тросы и продырявило паруса, то пока это никак не сказывалось. Причем результативность стрельбы весьма посредственна, из-за волнения, когда корабли мотает с носа на корму и с борта на борт, так что тут и недолёты и перелеты, угадать момент когда надо выстрелить весьма непросто.

Разменялся залпами флагман со своим визави.

И тут, атстрелявшиеся корабли резко отвалили в сторону и на сближение пошла вторая линия, причем если в первой линии находились однодечные корабли, то есть с одним рядом пушек, то во второй лини — двухдечные.

И вот они отстрелялись по своим целям без последствий для себя, так как на «богатырях» артиллеристы не успели перезарядить пушки.

— Проклятье…

Про такую тактику ведения боя Андрей в свое время ничего не слышал, в его понимании корабли тупо должны были размениваться ударами, пока кто-то из них не выйдет из боя из-за повреждений. Но то ли он просто ничего о морских сражениях не знал, то ли адмирал решил устроить эксперимент и потренироваться «на кошках». Опять же времени у него до наступления ночи не так много, вот и пытается развить свое численное преимущество. Мало ли талантливых флотоводцев у Англии помимо Нельсона?

— А если не станем стрелять по этой малявке? — поинтересовался Андрей, наблюдая за очередной сменой кораблей противника.

Надо сказать, что маневры производились весьма уверенно и филигранно.

— Тогда они, скорее всего, будут палить по нам, без смены, — ответил Северьян.

— Ну да…

— Пали!!!

Залпы грянули с обоих кораблей практически одновременно.

Вновь полетела во все стороны древесная щепа, опять послышались крики раненых.

Оставалось радоваться, что пока не используются разрывные ядра, просто потому, что они просто расколется при ударе о борт, а то еще и внутри взрывались бы…

Залпы следовали один за другим, в парусах росло количество дыр, рвались веревки, из-за чего несмотря на все старания экипажа, постепенно терялось управление.

Но и англичане теряли свои корабли. Вот уже отвалили корабли, что принимали на себя залпы «богатырей» и теперь шел классический размен ударами с двухдечными кораблями, что привыкли давать безответные залпы.

— Пали!!!

«Финист» грянул громом и на несколько мгновений окутался вонючим пороховым дымом. Корабль англичан хорошо потрепало, возможно даже, что он уже больше не будет участвовать в схватке, один из его парусов просто превратился в ошметки, но это ничего не значило на флагман с юга заходил английский линкор. Точнее, пользуясь тем, что «Финист» из-за рваных парусов потерял ход, начал его обгонять и видимо хотел сделать флагману русских пиратов классическую палочку «Т».

«Скорее пройдет чуть наискосок и сделает залп по нам сначала с правого борта, а потом встав в параллель с северной стороны, долбанет с левого борта по нашему многострадальному правому», — подумал Андрей.

А правый борт после множества попаданий дал о себе знать пробоинами и открывшимися течами. Так что еще несколько залпов и станет совсем плохо.

«Что хуже всего, зная, что пушки „Финиста“ разряжены, а в артиллеристах изрядная убыль ранеными и убитыми, а значит полноценно перезарядится не можем, сблизится на „пистолетную“ дистанцию… Для него наш залп, что слоны дробина, а для нас залп с его стороны может оказаться фатальным», — осознал Градов.

— Право руля!!! — скомандовал он. — Бросить якоря!!!

В момент боя никто не стал интересоваться причинами и задумками, а просто выполняли все приказы.

«Финист» тяжело заскрипев от нагрузки на корпус, начал с трудом поворачивать, подставляя своему противнику левый борт.

— Артиллеристам всем на левый борт! Приготовиться к залпу!!!

Видя, что все пошло не по плану, английский линкор все же дал залп, но он оказался весьма посредственным из-за значительной дистанции, хотя дыр в парусах прибавилось.

Носовые якоря поспособствовали более резкому развороту, почти на месте, и английский корабль оказался в прицеле загодя снаряженных пушек левого борта.

— Пали!!!

Ба-ба-бах!!!

Залп зацепил лишь кормовую часть английского линкора. Увы, чуда с «золотым» попаданием не случилось и английский линкор продолжил свой путь, лишь с несколькими дырами в парусах.

Между тем, остальные командиры эскадры повторили маневр своего атамана, то есть тоже резко повернули скинув при этом якоря.

Градов даже пожалел, что заранее не прописал такой маневр. Но радовало то, что все получилось как нельзя лучше, пусть и вот так вот, случайно. А маневр сей привел к тому, что английский флот шедший на всех парусах, буквально «проскочил» мимо вставших русских кораблей. Хотя еще бы полчаса активного боя при движении параллельным курсами и можно было ожидать, что от русских «богатырей» ничего не останется. Но этого времени у англичан не оказалось.

Проскочив вперед им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что собственно произошло и начать действовать, при этом действовать крайне осторожно, чтобы не столкнуться друг с другом, что обеспечивало дополнительный разрыв дистанции, который сократить оказалось ой как не просто идя против ветра и течения. А это время, много времени.

А там уже и ночь настала.

А ночью случилось то, что Градов ожидал еще днем — сильный шторм.

12

Шторм… скорее даже ураган налетел как-то вдруг. Сильный ветер начал трепать изорванные ядрами паруса, окончательно с треском рвя их на лоскуты. Тяжелые крейсера начало мотать на волнах словно это щепки, огромные холодные волны захлестывали на палубу…

Вновь началось обледенение и экипажу снова пришлось сбивать ледовые наросты и быстро растущие сосульки, что стали формироваться на обрывках парусов и канатов.

Открылись дополнительные течи в расшатанном корпусе и солдаты принялись вычерпывать воду и забивать щели паклей. Помогало это слабо, так как расшатанный ударами ядер корпус ходил ходуном…

Эскадру быстро разбросало во все стороны. Иногда виднелись силуэты кораблей, но определить их принадлежность не представлялось возможным, потому как это могли оказать англичане.

И все же, этот ураган их спас их от неминуемой гибели.

«Остается только молиться, чтобы он не взял за это слишком большую цену», — подумал Градов.

Шторм начал стихать только во второй половине следующего дня. Ветер нес их на север. Экипаж делал все возможное с помощью специальных штормовых парусов на носу корабля, чтобы корабль отнесло как можно дальше на восток, чтобы не вылететь на побережье Исландии.

— Берег!!!

В разрывах снежно-дождевых фронтов и правда стал виден берег, причем довольно близко и хуже всего то, что ветер бил в правый борт снося «Финист» на скалы, плюс течение делало все, чтобы случилась катастрофа. Но все же экипаж смог выдерживать дистанцию сопротивляясь натиску стихии.

И лишь когда до берега оставалось всего-ничего Северьян приказал бросить якоря. Те быстро ушли на дно и вскоре заскребли по дну вгрызаясь в него своими крюками и останавливая корабль.