— Да это с непривычки…

Впрочем, некоторые солдаты (собственно половина взвода) чистить картошку не спешили, более того, демонстративно свалили картошку в кучу в стороне от бивуака, типа мусор. Андрей заставлять их не стал, как и делать замечание.

«Ничего… как только увидят, как мои начнут уплетать за обе щеки, так их потом за уши не оттащишь», — подумал он.

Но при этом сказал:

— Нам больше достанется. Эй, Борис, Кирилл, собрать эту картошку и отнести в наш схрон.

— Да зачем…

— Исполнять!

После того, как все почистили, порезали на половинки и принялись варить. В одном котелке — картошку, а в другом — горох.

Дрова требовалось экономить, их англичане тоже завозили откуда-то, потому как Голландский берег был чист от древесной растительности. Если что и росло, то англичане в первые же дни все посрубали и сожгли.

Наконец картошка с горохом сварилась и в образовавшиеся угли закопали по картофелине для каждого солдата.

— Сначала горох едим, пусть картошка чуть остынет…

Горох уплели быстро и вот настала очередь картошки. Все с интересом и ожиданием уставились на Градова, особенно те, кто готовить картофель отказался.

Андрей взял половинку картофелинки, щедро посыпал солью и закинул в рот, после чего начал жевать с выражением блаженства на лице. Проглотил и… в следующий миг схватился за горло обеими руками и захрипел, начав пучить глаза.

— Хр-р-р… а-а-а… ы-ы-ы…

Зашатался, сделал несколько неуверенных шагов на подгибающихся ногах то туда, то сюда под ошарашенными взглядами солдат, пока наконец не навалился на опешившего Исая, обхватив его за шею, как главный герой в фильме «Маска», и не прокашлял ему в лицо:

— Кха-кха… Отрава… кха-кха… Помираю браты, кха-кха… похороните меня как викинга, кха-кха… закопайте в лодке, кха-кха… прямо здесь, кха-кха… и насыпьте курган, кха-кха… Вы выполните последнюю волю своего конунга, братья?

— Э-э-э…

Дальше Андрей играть умирающего не стал и резко отстранившись от совсем потерявшегося Исая, встал и оглушительно расхохотался.

— Ох… — смахнул он набежавшую слезу. — Видели бы вы сейчас свои рожи!

— Так ты чего это… не помер? — как всегда выдал тупую в своей бессмысленности фразу Еще Тупее.

— Шутканул я, Киря. Не удержался. Очень уж вы сейчас выглядели потешно, ожидая что со мной станется. Жрите давайте. Вкусно. Еще бы укропчиком посыпать да петрушкой… м-м-м…

После чего взял еще одну половинку и принялся есть. Только после этого остальные солдаты, начав тихонько посмеиваться, потешаясь над тем, как их ловко облапошил командир, стали осторожно пробовать свои доли. И вскоре все активно работали челюстями.

— Вкусно! — первым признал очевидное Емельян сын Харитона.

— Ага!

Но хитом стала печеная картошка, что как раз подоспела.

— У-у-у! Еще хочу!

— Нет проблем парни, картошки у нас благодаря брезгливым товарищам просто завались! Берите.

— Эй! Это наша картошка!

— Вы ее выбросили, значит она больше не ваша, а того, кто ее собрал и сохранил, то есть моя.

— Это не по-божески!

Солдаты, выбросившие картошку, загудели возмущенно.

— Господин младший унтер-офицер, — обратился к нему один из командиров плутонгов — рядовой старшего оклада по имени Захар. — Сглупили люди, так что ж теперь голодом морить нас станешь…

— Ладно, знайте мою доброту, забирайте картошку.

— Благодарствуем…

Этот эпизод создал эффект круга на воде от брошенного камня. Картошка начала набирать среди солдат популярность, от роты к роте от батальона к батальону от полка к полку. Всякие умники ее выменивали или просто подбирали брошенную, что соответственно интересовало тех, кто ее выбросил, ну и включалась логика, что раз кто-то ее забирает, значит она кому-то нужна, а раз нужна кому-то, то и нам самим пригодится…

Ну и история с «умирающим конунгом» разлетелась среди солдат, так что Андрей стал неожиданно для себя широко известным среди солдат, среди которых получил соответствующее шутливое прозвище Конунг.

Даже до офицеров дошло. Так что его вызвал к себе командир батальона.

— Что там у тебя за история с умирающим конунгом? А то какие-то совсем непонятные басни рассказывают.

Андрей пояснил.

— Смешно… — совсем без улыбки сказал комбат. — Только как бы плакать потом тебе не пришлось.

— Не понимаю, ваше высокоблагородие… — действительно удивился Андрей.

— Назвал себя конунгом… кто-то может это неправильно понять, решит, что назвался князем, и повести на правеж.

— Это просто шутка, ваше высокоблагородие. А что до того, кем назвался, так земли-то эти викингам принадлежали в далекие времена, вот и…

— Это называется горе от ума. Не зря говорят, что во многих знаниях — многие печали. Ты, много знаешь, оно и понятно, получил хорошее образование, пошутил с твоей точки зрения невинно, а кто-то крамолу узрит. Потому лучше так не шути больше. А лучше вообще не шути. Мне бы не хотелось лишаться такого подчиненного да еще так глупо…

— Не буду, ваше высокоблагородие.

— Да, что там с картошкой? Ты вроде знаток по ее готовке… — поморщился майор Гордеев.

— Могу приготовить, ваше высокоблагородие и уверяю, вам очень понравится.

Как оказалось офицеры, если не считать генеральский состав, что получали все самое лучшее в неограниченном количестве, не шибко жировали, особенно в последнее время, когда начался сезон штормов и подвоз пропитания и особенно его выгрузка стало совсем проблемным действом, некоторые транспорты даже топило и выбрасывало на берег внезапно налетавшим шквалом. А картофеля у офицеров, что им тоже брезговали, успело скопиться преизрядно. Но как известно, голод не тетка…

В общем приготовил он им картошку во всех возможных видах и сам наелся. Плюс масла прихватил, чтобы еще порадовать своих бойцов.

«Хм-м… — невольно призадумался Градов по поводу своего нового закрепившегося прозвища у подчиненных, потому как в голову пришли совсем уж шальные мысли. — Как известно в каждой шутке есть лишь доля шутки… И в этой шутке доля шутки составляет большую часть… но можно ведь и передавить, постепенно сделав меньшую часть чуть большей, а потом и вовсе стопроцентной… Вот только как это можно сделать?.. И собственно надо ли мне это?..»

Но ответы на эти странные и неожиданные вопросы он пока не нашел.

11

Переброска заняла несколько дней и завершилась только к вечеру шестого сентября.

Позавтракав всухомятку, (благо о марше предупредили заранее и все имели возможность заготовить печеный картофель на утро с вечера), солдат навьюченных по полной, погнали куда-то на юг.

— Вот уж правда, все как ты сказал тогда: попали с корабля на бал, — сплюнул Исай с хмурым видом.

Ну да, как всегда вездесущий и везде сующий свой нос Силуан вызнал, что оказывается их ведут некоему городку под названием Петтен, откуда будет развиваться наступление, назначенное на восьмое сентября.

Позади оставались небольшие деревеньки и городки, к которым хорошо подходило слово «игрушечные», все такие компактные, аккуратные, чистенькие, крытые черепицей, окружены садами. В общем не сравнить с российскими пасторалями с угрюмыми грязными деревеньками из серых покосившихся избушек крытых соломой.

— Богато живут…

— Ну так нынешние господа не со своих крестьян по три шкуры спускают, а за счет торговли богатеют, — с горькой усмешкой ответил Градов. — Наши господа как раз у них и покупают всякие разные заморские товары так называемые колониальные: перец, сахар, шелка, да все прочее, потому и драли с вас помещики три шкуры. Так что можно сказать эта вся красота построена и за ваш счет тоже…

— А чего же наши с торговли не живут раз так выгодно?

— Потому что эти господа внушили нашим господам, что торговля есть дело презренное и настоящий аристократ должен жить с земли. Конкуренты никому не нужны. Вот и англичане сейчас флот у голландцев умыкнули, чтобы те больше не смогли за счет торговли богатеть и в итоге подомнут все колонии под себя, и наши аристократы теперь все станут покупать у англичан.