Впрочем, Градов подумал, что если не возиться с большой лодкой, а довольствоваться малой, для его плутонга-банды ее будет более чем достаточно, то можно и вручную спустить, да просто сбросив ее за борт, главное, чтобы она при этом не перевернулась и не утопла. Ну, а утонет, так есть вторая для еще одной попытки.

«И надо будет борта большим лодкам пробить, чтобы в погоню не кинулись», — подумалось ему.

— Эй моряк…

— Чего тебе?

— Долго нам тащиться?

— Дак мне откуда знать?

— Так вы что, не в курсе куда этот самый курс держите?

— Дак кто ж нам скажет? Наши дела — команды исполнять — паруса ставить, да убирать, а уж куда курс держим, то офицеры ведают, а нам то знать не положено и без надобности.

— Допустим в Голландию плывем…

— Да хоть куда, — усмехнулся собеседник. — Море — дело такое, непредсказуемое. В море строить планы бессмысленно ибо сейчас оно спокойное, а к вечеру уже может разгуляться шторм, да такой, что на несколько дней к ряду и куда он за это время наш корабль снесет то лишь одному Богу ведомо. Хорошо если не разобьет о скалы и не выбросит на берег. Вот тогда бед не оберемся…

— И часто шторма случаются.

— Бывают. Сейчас еще сезон не наступил, но это ничего не значит. В любой момент буря может налететь.

— Понятно…

Время проветривания быстро пролетело и их погнали обратно в трюм, чтобы освободить место для новой партии страждущих.

— Ну что Град, когда в отрыв пойдем? — поинтересовался Исай.

— Выждать надо несколько дней. Далеко за эти сутки мы не отплыли, да и корабли, как ты, наверное, сам заметил, пока идут весьма кучно, пусть немного растянутся, а то если что, то с этого корабля дадут сигнал остальным и нас быстро загонят на лодках, как кабана на загонной охоте с собаками…

Тот понятливо кивнул и отстал.

С каждым новым выходом на прогулку с целью подышать свежим воздухом Андрей отмечал свою правоту, то есть корабли действительно степенно растягивали свой строй и вот настал день, когда паруса едва виднелись что на западе, что на востоке.

— Сегодня ночью… — сказал Градов, на вопросительный взгляд Исая.

Тот оживился, да и остальные тоже, разве что кроме флегматичного Харитона, что с возвращением к нему сына вновь стал таким… основательным.

В трюме делать было нечего, только что о чем-то болтать или спать. Болтать тоже особо было не о чем, так что солдаты отсыпались впрок, словно предвидя, что с этим делом в скором времени станет не очень хорошо. Спал и Андрей, покачиваясь в гамаке.

Проснулся он оттого, что его стало буквально швырять из стороны в сторону, да еще с какими-то рывками.

— Спаси и сохрани! Господи! Спаси и сохрани! — молился кто-то неподалеку в полный голос истово крестясь.

— Проклятье… — ругнулся Андрей Градов. — Вот уж правду говорят: хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

На море разыгрался внезапный шторм, коими славится Балтийское море.

— Бу-э-э… — послышался специфический звук опорожнения желудка из верхнего прохода.

Это словно запустило цепную реакцию и то тут, то там люди начали блевать прямо на палубу, потому как никого не снабдили бумажными пакетами для этого дела. Очень скоро в трюме стало нечем дышать от запаха рвоты.

— Накаркала эта мокрица, — отозвался Исай, что тоже едва сдерживался от того, чтобы не изрыгнуть из себя вечернюю пайку.

А корабль продолжало швырять по волнам, всю его тушу то поднимало, то опускало, то кренило на правый и левый борт, так, что казалось он вот-вот ляжет на бок и тогда люди в трюме буквально выли от ужаса. Его конструкция противно скрипела во время таких моментов.

Находиться внутри этой «бочки» было невыносимо. Кажется, что корабль вот-вот пойдет ко дну и ты вместе с ним, при этом никак ни на что не можешь повлиять. Ничего удивительного что нервы у некоторых солдат не выдержали, и они кинулись к люку, что вот незадача, оказался заперт.

— Выпустите нас!

— А-а-а!!! — начали долбиться они в крышку люка.

— Откройте ироды!

— Мы все погибнем! Утонем!

— А-а-а!!!

— Спасите!!!

В истерию впадало все больше людей. Стадный инстинкт, да еще на фоне сильного стресса и страха — мощная штука. Лишь немногие сохранили спокойствие и просто тихо молились.

Люк попытались выбить, но подперли его крепко, так что у солдат, впавших в буйство, ничего не вышло.

— Прекратить! — заорали фельдфебели и прочие унтер-офицеры после того, как первый и самый острый приступ паники прошел. — Живо всем вернуться на свое место!

«Интересно, это только на время шторма нас закрыли или каждую ночь так делают? — тем временем подумал Градов, осознав, что если верна второй вариант, то попытка побега изначально была обречена на провал. — Вот ведь… не проверил даже».

Но собственно и проверять в дальнейшем особого смысла не имелось. Шторм длившийся больше суток постепенно стих, но в целом штормовая погода сохранялась, сильный порывистый ветер поднимал высокие волны, что могли перевернуть маленькую лодочку, да и большую так накрыть, что вмиг заполнит водой до краев, и стало ясно, что в ближайшие дни бежать просто опасно. Кроме того, шторм в любой момент мог снова разбушеваться.

«В зависимости от того, под какой край циклона мы попали и как он сам движется», — подумал Андрей.

— Проклятье… ну что за невезуха…

Конечно же шторм разбросал корабли и им пришлось собираться вместе.

— Где это мы? — поинтересовался Андрей, увидев берег, а на нем какой-то городок.

— Англия… а это Ярмут.

Только Градову это знание ничего не давало. Как он все же выяснил, на ночь их все же запирали… Может быть делали это после шторма, но Андрею от этого было не легче.

9

Море продолжало штормить, команда же проводила небольшой ремонт и спустя пять дней, когда погода немного успокоилась, по крайней мере корабли могли безопасно отправиться в плавание, корабли вновь подняли паруса и отправились на юго-юго-восток. Но плавание продлилось недолго, сутки и вот они на месте.

— Приготовиться к десантированию!

Получив свое имущество солдаты стали выбираться и строиться на палубе в ожидании начала процесса высадки. Лодки уже спустили на воду, но приказ все поступал. Поблизости стояли другие корабли эскадры в ожидании сигнала с флагмана.

На кормовой надстройке собрались высшие офицеры. Как уже знал Градов, они плыли все на флагмане русской эскадры под командованием адмирала Чичагова. Рядом с ним стоял и смотрел на берег с недовольным видом командир первой дивизии генерал-майор Эссен.

— Чего же вы медлите? — вопрошал Чичагов.

То, что услышал Градов от этого напыщенного сноба, его поразило.

— Я не вижу никаких приготовлений к принятию с почестями войск Его Императорского Величества! И поэтому я не могу без нарушения уважения к достоинству своего Государя произвести высадку нецеремонным образом!

Адмирал от таких слов явно несколько опешил, да и остальные офицеры — командиры полков, немало удивились.

— Сударь! Мы призваны не на праздник и почести наиболее подобающие здесь, заключаются в том, что берег уже очищен англичанами, ими разрушены батареи, не встречающие нас пушечными ядрами. Впрочем, если вам нужны почести, то город Гельдерн находится неподалеку и войска могут направиться туда тотчас же после высадки и найти во всех отношениях дружественную встречу.

— Нет! Отсутствие подобающей церемонии приветствия, это выражение неуважения к нашему Государю и я не могу допустить такого конфуза!

— Послушайте… высадку необходимо совершить как можно скорее, — продолжал увещевать адмирал строптивого генерала. Явно сдерживаясь, чтобы не загнуть Большой петровский загиб. — Есть опасение быть захваченными непогодой. Ветер снова крепчает… нас может выкинуть на берег и как результат погибнет вся эскадра.

— Тогда мы высадимся в другом месте.

— В каком⁈

— Тексель.