— А чему тут учиться? — казалось искренне удивился Варфоломей. — Коли врага в грудь штыком вот и все умение.

— Ну может все-таки есть какие-то хитрости? Очень уж подыхать не хочется…

— Никому не хочется… но тут все в руке божьей… даст бог — выживешь.

— На бога надейся, а сам не плошай… — парировал Градов. — Неужели нет тех, кто хорошо постиг умение штыкового боя?

— Ну чего ты ко мне с этим пристал, как репей, Андрейка?

— Вестимо что — научиться хочу и выжить.

— Это понятно. Только ради чего тебя кто-то чему-то будет учить?

— Как это чего? — реально удивился Градов. — Разве не лучше если в бою выживет как можно больше товарищей по оружию? Глядишь благодаря этому выживет тот, кто потратит свое время и научит остальных, что выжив, прикроют его спину…

— А если его пулей убьет или ядром? Все усилия псу под хвост.

— И что, только из-за этого теперь бездействовать? — все сильнее удивлялся Андрей.

Варфоломей на это только пожал плечами.

Градова несколько обескураживал солдатский пофигизм и фатализм.

— Тогда давай я научу желающих штыковому бою.

— Чего?..

— Я могу показать несколько приемов штыкового боя…

— Так чего ты мне тут голову морочишь, коли умеешь?! — вспылил дядька.

— Чего сразу морочу? Во-первых, хочу обменяться опытом и научиться чему-то новому. Вдруг кто-то может показать то, чего я не знаю?

— А во-вторых?

— А во-вторых, хочу обменять свои умения на обучение шпажному бою. А то я этой ковырялкой действительно обращаться не умею.

— Да никто тут из числа солдат это не умеет, — махнул рукой Варфоломей. — Только офицеры этими шпагами машут и то больше, чтобы на дуэли друг дружку по поводу и без проткнуть… Учить им нас — быдло, недосуг.

— Ладно… готов просто обучить желающих штыковому бою.

— Зачем тебе это?

— Я же только что объяснял! Чем больше народу будет уметь драться на штыках, тем больше выживет и тем выше вероятность, что кто-то из выживших прикроет меня, не будучи убит… а то если все вокруг меня из-за своего неумения подохнут, то и меня подколют быстро.

— Ну, так-то да… — почесал голову Варфоломей. — Ладно… с этим вопросом надо к капралу… то есть к старшему идти.

Объяснил ситуацию рядовому старшего оклада Мефодию Титову.

— Хм-м… ну давай посмотрим, что ты в действительности умеешь. А то говорить ты мастак… Эй! Филимон!

— Чегой?! — отозвался суровый воин с уродливым рваным шрамом на левой щеке.

— Ты у нас в штыковой мастак драться. Покажи молодому свои умения, а то он грит, что может нас чему-то научить.

Все кто слышал эти слова, засмеялись. Их можно было понять, дескать чему может научить их ветеранов, прошедших огонь и воду, какой-то сопляк?

Сразу же набралась толпа солдат, что бросили свои повседневные дела связанные в основном с починкой формы.

Взяли мушкеты, только штыки отсоединили, чтобы реально друг друга не поубивать и встали друг напротив друга в коридорчике.

Андрей волнения почти не чувствовал, он еще в солдатской школе приноровился к тяжелому и длинному мушкету отрабатывая приемы штыкового боя. Единственно что его несколько беспокоило — перед ним опытный ветеран, что прошел через несколько реальных рукопашных, а значит он мог реально что-то уметь.

«Или ему крупно везло, что противник умел еще меньше», — подумалось Градову, но делать на эту ставку он не стал.

— Начали! — дал команду командир плутонга.

— Ха! — с выдохом атаковал Филимон, сделав шаг вперед, наклонив тело и ткнув мушкетом во всю длину рук.

Удар простейший и Градов легко провел контрприем. Отклонил мушкет Филимона ударом своего мушкета слева-направо и в свою очередь подшагнув сделал короткий толчок в грудь противника, так что даже легонько коснулся того срезом дула.

— Ты труп.

Все молчали ошарашенные. Никто не ожидал что Филимона одолеет какой-то молокосос.

— Еще раз! — потребовал соперник, явно заводясь.

— Давай…

Филимон снова атаковал и с тем же результатом, разве что попытался удержать мушкет, но это очень непросто.

— Еще раз!

В третий раз Филимон попытался крутануть своим мушкетом вниз, чтобы пропустить отбивающий удар Градова и потом кольнуть снизу вверх, но этот маневр тоже не прошел.

— Стоп! — остановил схватку Мефодий. — Теперь ты атакуешь, Андрейка.

— Нет проблем.

Филимон приготовился к отражению атаки, выставив мушкет вперед в полусогнутых руках. Только колоть Андрей не стал, понимая, что с большой долей вероятности его приголубят на контратаке, вместо этого он перехватив мушкет чуть наискосок в согнутых руках толкнул его от себя с силой опуская на ствол мушкета Филимона, что тот как и ожидалось начал колющий удар. Произошло плотное сближение, где колющий удар уже не провести, но у мушкета ведь есть еще приклад. Вот им Андрей и провел удар чувствительно приложив соперника им в лоб, так что тот чуть опешил. Отшагнул назад и снова провел колющий удар.

Все произошло очень быстро.

— Еще? — спросил Градов.

— Нет… — задумчиво ответил Мефодий. — Драться ты и впрямь мастак. Перенять твое умение будет делом благим… Начинай учить пока мой плутонг.

Мефодий развел активную деятельность, собрал своеобразный совет старших, где они и постановили провести обучение всех солдат роты.

Офицеры как и ожидалось учением солдат не заинтересовались, так что на поток никто ничего ставить не стал, но и не мешали учиться в свободное от службы время.

И вот спустя месяц после начала процесса, Градовым и его штыковым боем «заинтересовался» комбат третьего батальона майор Гордеев. Как он там все провернул для Андрея осталось за кадром, но вскоре он стал числиться в составе первого взвода второй роты третьего батальона рядовым старшего оклада. Ну и по совместительству инструктором по штыковому бою. Майор Гордеев в отличие от своего коллеги — командира первого батальона развернул обучение официально, вписав это в план, так что солдаты по часу в день занимали отработками ударов.

В его плутонге так же оказались все его товарищи по солдатской школе. Троица во главе с Исаем за это время успела от него отколоться, но Градов закрыл на это глаза, люди как ни крути ему все равно нужны, и сделал предложение им снова оказаться под его рукой, на что они с радостью согласились.

— Пуля — дура, штык — молодец! Запомните эти простые, но бесконечно мудрые слова, — наставлял Градов солдат ведя тренировку.

А оные перешли на качественно новый уровень хотя бы за счет того, что были сделаны простейшие тренажеры для отработки первичных ударов в виде чучел. Потом, когда все удары вбивались в обучаемого до автоматизма, переходили на парное обучение солдат против солдата.

— Младшего унтер-офицера получишь еще через пару месяцев, как поощрение за обучение штыковому бою, — сказал майор.

— Благодарю, ваше высокоблагородие!

Сам майор разительно преобразился. Неизвестно дала ли ему та девица на которую он запал, Андрею на это было глубоко плевать, но популярность, кою Афанасий Демидович заимел в светской тусовке точно с лихвой компенсировала любовные страдания по той великосветской шлюшке, ну и другие особы видимо готовы были с ним вступить в контакт третьего рода, так что комбат сиял как начищенный пятак и был довольным как кот обожравшийся сметаны.

Для кого-то жизненная трагедия является счастливым случаем. Так случилось и для Андрея Градова — в роте сильно заболел подпрапорщик. Начал жаловаться на боли в правом боку и Андрей заподозрил у него воспаление аппендицита. При уровне нынешней медицины — фальный исход предрешен. Так и случилось, спустя неделю, в середине августа, подпрапорщик опоенный маковым отваром почти избавившего его от мучительной боли, скончался.

Майор Гордеев, как и обещал, после проведенной перестановки должностей, на освободившееся место младшего унтер-офицера назначил Градова. Андрей сменил мушкет на пику и помпон на шляпе заменил на более веселенькой расцветки.